六月的暑天本就熱，秦雲昭跟進廚房，見大堂嫂一頭一臉的汗水，不過略擦了一把，頂着一張被日頭曬得通紅的臉，就在竈下忙活開了，手腳麻利，一看就知道是常做的。
秦雲昭趕緊進去替手：“大堂嫂，你先去好好洗把臉吧，外面暑氣重，這竈下又生着火，可別熱壞了。”秦雲昭淨了手，就來接李芬手中的瓜菜，“要做些什麼，你跟我說就成，我會做的。”
因爲二弟跟着二弟妹今天回門去了，李芬今天也下了地，正覺得有些熱得頭暈，見秦雲昭接了自己手中的蒲瓜過去，操刀在砧板上斫斫地切成一溜兒厚薄均勻的蒲瓜片兒，手法頗爲熟練，心裡也放了大半，有些不好意思地笑了笑：“那就先麻煩阿昭了，嫂子也不矯情了，先回房去衝個涼，馬上就過來。”
又跟秦雲昭大致說了今晚的菜色，一個蒲瓜湯，一個攤雞蛋餅，一碗醃酸菜，一個清炒紅薯葉。李芬說完要走，又遲疑了一下，按說今天堂弟堂妹遠道過來，家裡應該加個葷菜吧，也不知道早先婆婆去胡屠戶那割了肉回來沒有？可又沒聽到婆婆有交待……算了，還是等自己緊着衝個涼就出來，把雞蛋多敲幾個吧。
李芬出了廚房，看到自己的丈夫已經擦完了汗，連忙接過水盆潑了水，小聲說着話：“阿昭在竈下給我替手呢，讓我先回來擦洗一下……我瞅着廚房裡沒有肉菜，你去問問娘今兒割肉了沒有，總不成讓堂弟、堂妹這大老遠的第一回進門，連個像樣的菜色也沒有吧？”
媳婦不好去問，兒子卻是能去問得的。秦勇山答應了一聲就往上房裡去了，見爹孃都坐在炕上跟秦思源說着話，招呼了一聲就問了出來：“娘，今兒你割了肉沒有？晚上我好讓阿芬整個好菜，我跟爹好陪源哥兒喝上一盅。”
秦勇山也聰明，知道話裡打點掩護。張氏臉色微微一變，看向秦思源“啊喲”一聲叫了起來：“大伯母這年紀大了，一忙起來就糊塗了，只一門心思想着歸置東西去了，倒忘記去割幾斤肉回來給你跟阿昭接接風了。”又擡眼看了看外面的天色，“這會兒可怎麼辦，胡屠夫那肉攤子估計早收了……”
秦永德不以爲意地擺擺手，跟大兒子吩咐：“勇山去抓只雞殺了就是。”
家裡現今只剩下一隻公雞留着打鳴和留種的，其餘的都是正在下蛋的母雞，可那是張氏護着的寶貝，每天摸着雞屁股守着下蛋攢了去賣哩！秦勇山縮縮脖子看了自家娘一眼，一時沒敢動。
秦永德沒注意張氏的臉色，自顧催了起來：“勇山還不快去，再晚會兒真要摸黑吃飯了！”
秦勇山“哎”了一聲連忙走出去了，張氏馬上就聽到院子裡有雞掙扎叫喚的聲音，然後聽着被割了喉管，撲騰了兩下翅膀就沒了聲響。張氏一肚子心痛，當着當家的面又發作不得，只一個勁兒地端了水喝。
李芬早擦洗出來了，燒了開水給雞褪毛，心裡想着不知道這會兒婆婆會心痛成什麼樣子。想起丈夫剛纔含混着說娘忙着歸置東西，忘記去割肉了，李芬不由撇了撇嘴。
忙是應該忙了會兒，可家裡又不是那窮得一年半載吃不起一回肉的人家，誰個來客不會記着去割肉辦兩個好菜？那陸春生每次回來，婆婆不都記着去割肉了嗎？再說了，就是婆婆再騰不出手，那不還有小姑在家裡沒事兒做嗎？
好在有公公在，這雞啊，活該被殺！
李芬利落地把雞毛褪得乾乾淨淨，連內臟都處理好了，一盆子端着進了廚房。因爲雞是臨時加的，除了沒找着雞蛋，這會兒秦雲昭已經快手快腳地把幾個就放在廚房裡的小菜都弄好了，好在天氣熱，小菜放涼了吃也不怕。
見李芬端了雞進來，秦雲昭連忙接過來：“大堂嫂，你在地裡忙了一天，剛又蹲着洗剝了這半天，腿都麻了吧，這雞我來做，今兒第一回來家裡，也讓你們嚐嚐我的手藝。”做菜她願意，因爲吃着好吃的自個兒也舒服，做別人已經處理好擇好的菜她更願意，不過是幾手工夫，還不用費多大的神。
李芬見拗不過秦雲昭，只得放手給了她，自個兒取了張小杌子坐在竈膛前幫她燒火，誰知才坐穩，就看到秦雲昭提了油壺一下子給倒去了半壺油。李芬嚇了一跳，想起婆婆那性子，連忙開口提醒：“阿昭，婆婆不準……婆婆平常用油可省着呢！”
她差點就要把“婆婆不準炒菜費那麼多油”給說出口了，好在緊急改了口，到底算委婉了些。秦雲昭這一路做菜過來，可是料都用足了，半點沒省着的，因此習慣了，聽到大堂嫂提醒，“哦”了一聲，吐了吐舌頭：“我下回注意，呆會兒炸了雞塊我就把油再舀回來些。嫂子，火不用太大，中等就行了。”
她想着夏天天氣熱，大家都不太有胃口，所以打算做個辣子雞，再做個酸辣雞雜開開胃。做辣子雞就得先用油炸一炸雞肉塊，因此手一擡就倒了半壺油下去。
丈夫這堂妹可比小姑子會說話多了，手腳還麻利，做起菜來毫不含糊，李芬張張嘴，又閉上了，婆婆多少會看着公公的面子，不會那麼給阿昭沒臉吧？實在不行，就說這菜是她做的得了，總不能讓這嬌怯怯的小姑娘纔過來投奔，就被罵得眼淚花花的吧。
油燒到八成熱，秦雲昭就把剛纔剁好醃好的雞塊下了進去，先退了幾步避過剛下鍋那一陣密集地濺油點子，然後才走近前用鍋鏟攪動着雞塊，看肉色炸得金黃了，立即控了油撈了上來。
讓大堂嫂又撤了幾根柴火，秦雲昭把大部分油舀回了油壺，剩下的油就留在鍋底下了辣椒、花椒和姜蒜下去，等炒出了香氣，重新把雞塊倒進去爆炒了幾下起鍋。
不用涮鍋，就着鍋裡的底油直接加了幹辣椒、姜、蒜和一勺豆瓣醬進去炒香，又倒了半碗切好的醃酸辣椒，再把用開水淖過的切好的雞雜倒進去煸炒出香味，臨出鍋前淋上一勺黃酒，略作翻炒收汁就成了。
秦勇山已經在外面聞到了濃郁的香味，一頭走了進來：“媳婦兒，爹問菜做好了沒，做好了趕緊擺飯菜了。”一進廚房，看到竟然是堂妹在做菜，微微吃了一驚，又笑了起來：“我說今天怎麼我媳婦炒菜這麼香呢，原來是阿昭這個大廚的手藝啊。”
這可還真看不出來，明月比阿昭還大上兩歲呢，在家裡就只做針線活，別的都不肯沾手，特別是這廚房裡的事，生怕薰了一身油煙味兒難聞。秦勇山記下了阿昭體貼她堂嫂這個好，見菜已經炒好了，連忙搭手先端了出去。
家裡人少，一直就沒分桌，秦勇山把菜一擺上來，秦永德看菜色好，聞着味兒又噴香的，就笑了起來：“大郎媳婦這手藝是越來越好了。”秦勇山可不知道家宅裡那點小計較小九九，聽到爹稱讚，哪敢居功，連忙解釋：“哪裡，這是阿昭做的呢！”
“哦，是阿昭做的啊？阿昭比月兒還小得一兩歲呢，真是能幹！”秦永德不由吃了一驚，大大誇讚了秦雲昭幾句。他先前看着阿昭那樣子，也以爲她是十指不沾陽春水的，說去廚房幫忙，也就是幫她堂嫂架兩塊柴什麼的，源哥說她能幹也不過是空口誇誇妹子，不想讓人看低了她去；不想阿昭居然真的會做菜。
剛被李芬叫進正廳來吃飯的秦明月聽到爹那語氣，心裡不由硌應了一下。她是老閨女兒，在家裡一直嬌養着，家裡的很多活計都是大哥、二哥從地裡回來後就撿着做了，原來做飯菜也有娘做，大嫂進門後就由大嫂做了。
這會兒突然來了個小堂妹，樣貌比自己長得好多了，可想着阿昭家裡是遭了難，過來投奔到自己家的，秦明月心裡還是有層優越感，沒想到這看着像嬌小姐的小堂妹居然拿得起竈上的活，聽得爹這樣誇阿昭，還和自己比了起來，秦明月心裡又不平衡了，這會兒是又嫉妒又恨了。
張氏哪還不明白女兒的心理，聽當家的這話一說，更覺得秦雲昭一來，倒把自己閨女兒事事都比下去了，別說女兒不服氣，她這當孃的心裡也不舒服，原來她一直覺得自己女兒長得好，今後要找個好女婿呢。
這秦雲昭如今投奔過來了，又跟月兒沒差得兩歲，到時一擇婿，人家把家裡這兩個姑娘一比較，還不得把月兒給比低下去？今天白日裡峰哥兒帶着秦思源和秦雲昭兄妹倆人過來認門的時候，她可是看到了，峰哥兒的眼睛雖然只偶爾往阿昭那邊瞄一眼，可耳朵尖上那紅一直沒褪呢！人家這是看着阿昭生得好看，心裡害羞了！
虧她原來還一直想着把峰哥兒也列入自己的女婿人選呢……這秦雲昭生得這樣好顏色，竈上又是拿得起來的，不僅抓得住男人的眼，更是抓得住男人的胃，這樣一來，這附近差不多年紀的小夥子都不都得被她迷了去？
一個投親過來的小丫頭，能抓着那些好小夥子們盡着挑，挑剩下的才輪得到自己的女兒，到時別說月兒，就是自己心裡都慪死！
與女兒心裡光是嫉妒生恨不同，張氏的心裡已經生起了深深的危機感了。