春日的夕陽懸在宮廷屋檐翹起的角上，打在肖染冷漠的臉龐上。
“冷宮……”
對於“姑姑”被打入冷宮，肖染並不算意外，當年玄門政變，蕭家謀反，舉族斬首。
相較之下，身爲“貴妃”的姑姑能留下性命已經是不錯的結果，更不可能奢求保留優渥的生活。
然而心中有這個預期是一回事，此刻親眼目睹破敗冷清，好似被整個皇宮遺忘在角落的冷宮，又是另外一回事。
肖染深吸口氣，沒有去斬斷門扉上的鐵索，而是縱身一躍，便越過了冷宮的圍牆，落在了院內。
冷宮的院子一如既往的荒涼破敗。
與趙都安上次到來時不同的，只有地面泛起的青綠，以及院中樹木上抽出的嫩芽與花骨朵。
肖染沒有吭聲，布靴踩着覆着灰塵與細小石子的、凹凸不平，破敗的石板地面，朝最醒目的主建築走去。
拐過屋子轉角，她腳步猛地頓住，視線落在屋檐下的一道女子的身影身上。
癡癡傻傻的蕭貴妃穿着一身素雅的宮女裙，正孤獨地坐在屋檐下的臺階上。
她併攏雙腿，用腿縫夾住一支桃花，正神態癡癡地凝視着桃花，用有些髒污的手，一瓣又一瓣地摘花。
每摘下一片，口中就咕噥出字句：
“回來。”
“不回來。”
“回來。”
“不回來。”
……
她極爲專注，連肖染這麼個大活人走近都毫無察覺。
她身旁的臺階上，已經灑滿了一片片桃花，還有一根根被她折斷，摘的光禿禿的桃花枝。
肖染怔怔看着女人憔悴而呆傻的面容，凌亂的頭髮，寬大並不合身的衣裙。
她嘗試將眼前的女人與記憶中那個雍容華貴，集萬千寵愛於一身的貴妃做對比，卻無論如何，都無法將兩者形象重迭。
“姑姑……？”
肖染眼眶先是蒙上霧氣，繼而蓄滿淚水，近乎哽咽地喊出了這個久違的稱謂。
這時，蕭貴妃終於將最後一片桃花摘下：
“回來。”
然後，這個癡傻的女人笑了起來，扭頭看向不速之客的肖染，很開心地說：
“他會回來，會再回來……”
肖染走到近前，緩緩蹲了下來，手中的劍鞘放在地上。
她輕聲呼喚：“姑姑，你不認識我了嗎？”
蕭貴妃開心地說：“他會再回來……”
肖染怔了下，試探問道：“他是誰？”
“簡文……我的孩子……”蕭貴妃如同一個機器人，被觸發了關鍵詞，夢囈一般說道：
“我夢到他了，他回來了……”
然後神色又低落下去：“但他又走了，夢醒了……”
肖染心頭一顆心沉了下去，她伸出手，擦了擦淚水，將蕭貴妃的肩膀扳向自己，紅着眼眶道：
“姑姑，是誰將你變成這樣的？是那個徐貞觀？還是誰？”
沉浸在自己世界裡的蕭貴妃沒有回答她，而是如孩童一般，試圖掙扎，但失敗了，她頓時有些驚恐：
“放開我……不要打我……不要打我……”
拉扯之間，她寬大宮女服的衣領被扯開，露出髒兮兮的身體上，隱隱的暗紅痕跡。
肖染面色一變，用力將上衣扒下來半截，看到那本該如羊脂美玉，如今卻瘦削粗糙的女人脊背上，是一道道紅痕。
以肖染的眼力，只一瞥，就判斷出是有人用細竹竿或相似的木棍毆打而留下。
她一張臉迅速陰冷下去，眼神近乎噴吐怒火：
“姑姑，是誰打的你？你跟我說，跟我說。”
蕭貴妃只是掙扎，突然間，冷宮外傳來“邦邦”的敲擊聲，有人在靠近大門。
“她來了……來了……”
蕭貴妃如同應激，露出恐懼眼神，瑟瑟發抖。
掙扎地想跑，又似乎不敢的模樣。
肖染凌厲的視線掃向緊鎖的大門，聽到了開鎖的聲音。
而後門開，一個面色陰鷙，眼距很寬，眉目極窄的年長宮女拎着個食盒，走了進來。
從其身上的衣裳看，赫然是“尚膳局”下屬的宮裡人，儼然是從負責給蕭貴妃送飯的宮中最底層的奴婢。
宮女看到肖染的時候，明顯愣了下，繼而眼孔撐大，朝後退了幾步，就要大喊：
“有賊……”
下一秒，一柄劍抵住了她的喉嚨。
戴着斗笠的青山女俠眼神冰冷：
“你敢叫，我就敢殺你拋屍。”
宮女汗如雨下，雙腿顫抖，就聽這個膽大妄爲的“刺客”忽然問道：“誰準你毆打蕭貴妃？”
宮女一驚，下意識甩鍋：
“不是我要打她，是上頭的女官吩咐……前，前些日子，陛下來了一趟，而後下令責罰了管冷宮的女官……所以……”
她不知這刺客來歷，怕死之下，竹筒倒豆子般吐露。
她口中的上頭，實際只是皇宮龐大的奴婢體系中的一個底層女官，連莫愁的面都見不到的小人物。
上次趙都安和徐貞觀來此，見蕭貴妃衣裳住處太差，女帝隨口吩咐身邊人改善些許，便沒再留意。
而女帝這句話，經過一層層宮裡人的傳達，到了底下，便成了責罰。
被責罰的奴婢們心懷怨恨，以爲是瘋癲的蕭貴妃向女帝告狀，故而毆打報復。
這名宮女亦樂在其中，以她的低賤地位，毆打曾經的貴妃時，心中的快意難以描述。
只是此刻將自己撇了個乾淨。
肖染安靜聽完，彷彿信了，收劍歸鞘，神態稍緩，將食盒遞給又餓又怕的蕭貴妃，溫聲道：
“慢慢吃，我來解決。”
然後便示意年長宮女走出冷宮，等關上冷宮大門。
肖染平靜地要求宮女說出她口中下令毆打的女官的名字，以及所在的位置、住處。
“不錯，我喜歡聽話的人。”
肖染伸出手，拍了拍宮女的肩膀，微笑道：
“你應該知道怎麼做吧？”
刻薄宮女眼珠轉動，忙道：“我今日沒見過你。”
“走吧。”肖染微笑着說。
宮女如釋重負，忙不迭沿着冷宮外狹長空蕩的巷子朝遠處快步跑遠。
只是不知是嚇的，還是倒春寒，年長宮女只覺渾身冰涼，雙腳發麻。
以她區區凡人眼界，自然不知道，方纔肖染拍她肩膀時，一股股醇厚氣機便已渡入宮女經脈，呼吸間，斷了她的臟腑氣脈。
約莫六個時辰後，宮女就會暴斃而亡，外人察覺不出問題。
肖染笑容緩緩收斂，等宮女跑遠了，纔不急不緩，手持劍鞘，頭戴斗笠地朝巷子盡頭追去。
她當然不相信宮女說出的地址，所以準備尾隨其過去，用相似的手段，將參與這起事件的人都殺掉，並避免消息外傳。
……
……
夕陽已經沉下天邊一角。
如血的霞光斜斜照進巷子內，將斑駁的紅色宮牆切割成涇渭分明的兩部分。
女俠肖染走在巷內，突然駐足。
“好狠的手段，堂堂青山高徒，神章圓滿的武夫，如此爲難一個小人物，怕是算不得名門正派手段吧，。”
一個散漫的聲音從頭頂飄落。
肖染猛地擡頭，瞳孔縮成一個小點。
只見在一側高高的宮牆琉璃瓦片上頭，正蹲着一個青年，其穿着皇族供奉的衣裳，俊朗的臉孔蒙着夕陽的光，顯出古銅色。
“是你！？”肖染握緊劍鞘。
老神在在，蹲在牆頭的趙都安笑眯眯道：
“肖姑娘總算還認得本官，上午在演武場，沒機會說太多話，卻不想這會撞見了。”
肖染如臨大敵：
“你跟蹤我？！”
不……是我的人跟蹤你，我得到消息纔過來……恩，老徐那裡學來的以霞光收斂氣息的法子果然高級，我蹲在牆頭遠眺好一會，都沒被發現……
趙都安心中嘀咕，臉上笑出兩個梨渦：
“姑娘這話說的不對，本官身爲大內供奉，本就有巡查皇宮的職責在身，倒是你……方纔似乎做了些出格的事。”
見附近只有他一人，肖染鎮定下來，反脣相譏：
“出格？你若在乎那下人身份，方纔何以不出手，倒是冷眼旁觀？這會倒來主持正義。”
“不不不……”
趙都安慢條斯理起身，從牆頭一躍而下，攔在了女俠必經之路前，活動了下軀體，骨節嘎嘣作響：
“本官又不是什麼好人，也懶得住持什麼正義，只是姑娘不在皇城歇着，偷偷潛入後宮……呵呵，跟本官走一趟吧？”
肖染冷笑：“我若不去呢。”
“那就由不得你了。”
趙都安輕輕嘆了口氣，旋即毫無徵兆，脊柱張開如大龍，一股氣機如炒銅豆子般，沿着尾椎躥至遞出的右臂拳鋒，噼啪作響。
身體突襲拉近距離的同時，兇猛的拳頭朝女俠飽滿的胸口錘去！
一言不合，拳腳相向！
肖染面無表情，更沒有絲毫意外，在趙都安出拳的瞬間，她纖細輕巧的身姿便微微後仰，布靴離地，整個人如扶風弱柳，朝後暴退！
看似極慢，實則極快。
一人出拳，一人後退。
呼吸間，已追出數丈，肖染距離身後的一堵宮牆飛速拉近，牆上映出的影子與她行將重迭之際。
肖染突兀以近乎違反物理規律的一個擰身，在半空翻轉一圈，靴子狠狠在宮牆上用力一踏。
人如炮彈般迎向趙都安，同時手中細劍的暗色劍鞘滑落。
“嗡——”
那柄極適合小骨架女子使用的軟劍出鞘同時，柔韌至極的劍刃彎曲震顫，發出奇異的鳴響。
雪亮如一弘月光的劍刃彎曲爲一個近乎半圓的危險弧度，繼而迅猛回彈。
鋒利劍尖直刺向趙都安的拳頭。
趙都安眉毛一挑，於奔襲中收拳駐足，眉心黯淡青蓮印記浮現，他周身絲絲縷縷氣機凝聚爲一座虛幻的金鐘，籠罩周身。
轟隆隆旋轉。
“叮！”
軟劍刺在旋轉的金鐘罩上，濺起一串火星。
這一劍的威力被佛門金鐘罩削弱後，彼此消弭，趙都安左拳再次遞出。
肖染手腕一抖，那軟劍竟如巨蟒一般，循着趙都安的直拳沿着他的手臂纏繞上來，以柔克剛。
柔韌的堅韌如同繩索，捆縛住手臂的同時，驟然拉緊，欲要將他一條手臂絞殺成肉泥。
而流竄於手臂表面的霞光將血肉鑄成金色，堅不可摧。
“封魔咒！”
趙都安低喝一聲，右手掐訣，一個“卍”字舒張爲一條條繩索，纏繞追逐向肖染。
“你到底是皇室傳承，還是神龍寺的武僧？這都什麼亂七八糟的？”
青山女俠眉頭緊皺，心底大罵之餘，卻是果斷丟棄長劍，朝後暴退，袖中滑落一柄匕首，硬生生將纏繞來的繩索逐一斬斷。
那留下的軟劍，卻如跗骨之蛆，依舊牢牢禁錮趙都安半條手臂，他眉梢一揚，右手袖中同樣滑落金烏飛刀。
手腕擰轉，例無虛發！
“去！”
初春的空氣發出尖銳的嘯叫，金烏飛刀百步之內，不遜色於道門飛劍，幾乎拉出殘影，夕陽光中只映照出一線漣漪。
然而無往不利的飛刀，卻在逼近肖染的同時，被她手中的匕首擊中側面。
這一刻若將畫面放慢，可以清楚看到肖染鬢角散亂的一縷髮絲緩緩劃過眼角處、瓊鼻。
這位不知因何種緣故，自幼被送去東海拜師，每年只能回家幾次的權貴家族出身的女子於此刻，以神鬼莫測的速度，捕捉到了飛刀的軌跡，並用匕首輕輕撞在飛刀最薄弱的位置。
“叮！”
畫面驟然恢復正常流速。
拉出殘影的飛刀竟猶如一隻蒼蠅般，被肖染扭轉了軌跡，擦着她身側一尺距離，卷着一股湍流，轟然撞向陳舊的宮牆，“噗”的一聲嵌入牆縫中。
趙都安試圖召回，卻發現飛刀內的氣機，已被這一撞打散。
夕陽緩緩沉入地平線，陰影行將籠罩巷子裡彼此對峙的兩人。
此刻，趙都安除了那些藏匿的，不方便暴露的底牌，幾乎手段盡出，而肖染從始至終，都以精妙的武學破解。
“比傳言強一些，但一樣不堪一擊。”
肖染握着銀色匕首，斗笠下，漂亮臉蛋上眼神盡是不屑：
“若你還能斬出白日那一刀，我便束手就擒。”
青山不愧是江湖魁首的武學聖地，一個神章境的弟子武學就如此紮實深厚，那武仙魁又該是何等強人？怕不是一招半式，都足夠天下武夫苦學畢生。
趙都安暗暗驚訝，對這個蕭家後人的武力有了清晰的瞭解。
強。
很強。
與同爲神章境女武夫的湯昭相比，強出不止一層。
當然，這並不意味着湯國公的女兒差，而是兩者擅長的方向不同，湯昭的長板在於戰陣之上，軍事才能爲主，一杆大槊也是萬軍之中的馬上功夫。
而這名蕭家女，卻是精於武學，如那個七夜一般，都是將某種武學層面的技藝，錘鍊到了當前境界的極限。
“呵，你要本官斬你，本官便斬，那豈不是很沒面子？”趙都安死鴨子嘴硬。
肖染眼神睥睨，持握匕首，邁步朝他逼近：
“你若再攔我，卸掉的就不只是你的飛刀了。”
“你敢動我？”趙都安“色厲內荏”。
肖染脣角緩緩上揚，說道：
“從今日起的十五日，都是皇宮供奉與我青山一脈切磋的時間，切磋之時，有所傷勢，總不算壞規矩。”
趙都安嘴角也翹起，慢條斯理朝後退出數步，淡淡道：
“說的不錯，既然如此，那就都出來吧。”
肖染一愣，繼而瞳孔地震，只看到狹長巷子兩側，那高高的宮牆上，躍起一名名供奉太監。
一眼望去，足足數十人。
他們同時躍進巷子，剎那功夫，數十名大內高手將趙都安保護在身後，並將肖染團團包圍。
爲首的兩名太監，赫然是世間境的唐進忠，與猢猻長相的宋進喜。
“大人，是否立即將此賊擒下？”
宋進喜堆起諂媚笑容，請示道。
趙都安神態自若，輕輕頷首，隔着密密麻麻的人頭，與滿眼震驚，眼神中寫滿了“人怎麼可以這麼無恥”的肖染對視。
微笑道：“肖姑娘說了，當前十五日都是切磋，所以本官率領武功殿來與肖姑娘切磋一番，很合理對吧？”
“你……你們……”肖染氣的面色鐵青。
面對着圍攏逼近的一羣太監，突然覺得很是無力。
沉默片刻。
“咣噹”一聲，她將匕首丟在地上，平靜地束手就擒。
既然肯定打不過，那總好過被這幫閹人以切磋之名痛揍一頓。
很聰明嘛……趙都安一臉失望，將纏繞在手臂上的軟劍拆下，揮手道：
“帶回武功殿，關押起來，哼，擅闖後宮，真當咱們大內侍衛是吃乾飯的了？”
一名名太監獰笑着上前，將肖染帶走。
沉默寡言，隱隱乃是武功殿海公公之下第一人的唐進忠低聲道：
“大人，那名宮女被我們打暈，丟在附近了，您看……”
趙都安揹負雙手，於漸漸暗下來的天色中冷漠道：
“關起來任憑自生自滅吧，哼，若非我安排人盯着蕭貴妃這邊，還真沒想到這幫不起眼的宮女做下那麼多壞規矩的事，蕭貴妃不是第一個，也不是最後一個。
將這件事完整告知莫昭容，六尚是她管轄的範圍，咱們不好越權，具體如何整治，讓她去頭疼吧。”
“是。”唐進忠點頭。
這位世間境大內高手，面對趙都安，恭順如嘍囉。
“對了，再派人去一趟皇城，告訴柴可樵，她師姐被本官抓了，想要人，親自過來贖人，否則的話……就讓肖染在武功殿過夜吧。”
“遵命。”