“賭沈家會不會刺殺使君？”
搖晃的車廂內，漕運總督愣了下，遲疑詢問。
趙都安慵懶地靠在軟墊上，輕聲呢喃說道：“準確來說，是我會不會遭遇刺殺。”
沈家敢不敢殺他？趙都安並不完全確定。
這個皇權不曾下鄉的時代，如非身處其間，很難理解地方“宗族”勢力的強大。
新政的推動，與沈家的利益存在根本上的矛盾，更遑論有“沈二爺”之死橫亙其間。
在趙都安看來，沈家是否動手的最大阻礙，並非他“少保”的身份。
他還記得，許久前，老司監曾與他說起，先帝時期，宮中亦曾有紅透半邊天的太監寵臣出宮採辦，被地方上斬殺的故事。
最大的阻礙，或還在趙都安身邊的諸多強者護衛。
此外，他沒有與寧總督挑明的是：哪怕沈家不動手，靖王府又會消停麼？
靖王府可嫁禍沈家一次，爲何不能有第二次？
不過，這些更高層次的鬥爭，於眼前的漕運總督而言，受視野侷限，一時想不到。
“呵呵，也許是我多慮了，”趙都安微笑打破凝重氣氛：“對了，我進城的消息，如今可曾傳開？”
見他扯開話題，寧總督勉強笑笑：
“建寧府有頭有臉的人物，都已知曉了，很早前，地方上就知道陛下將要封禪於洛，得知使君此番奉皇命前來，籌備封禪事宜，何人膽敢怠慢？”
歷朝歷代，封禪皆爲極隆重的大事。
女帝封禪，牽動的何止靖王、沈家？
“如今，整個建寧府，乃至於江南兩道，無數人都翹首以盼，想要與大人見面，在封禪典禮中有所貢獻。”寧總督說道。
趙都安想了想，點頭道：
“既如此，也省的一個個見，耽擱時間。勞煩總督安排，今晚我就與建寧府內士紳、鉅富、各衙官員一起見個面吧。也好方便之後籌備典禮調度。”
寧總督答應的乾脆：“好。”
……
一行人返回建寧府，直奔漕運衙門，接下來整個下午，趙都安在衙門中翻看案牘卷宗，瞭解本地新政推進、官員空缺等情況。
於沈家的衝突，則在各方默契的遮掩下，少有人知曉。
臨近傍晚時，寧總督帶回來消息，說已安排妥當，今晚於“景園”安排一場接風宴，城內各界人士齊聚，既是拜一拜“趙都安”這尊大神，也是試圖在封禪中，謀求個差事。
趙都安欣然點頭，日暮時，帶着一羣護衛，與寧總督一同前往景園。
……
所謂“景園”，乃是一處建築、石橋、園林、水脈交雜的河段。
並非封死的莊園，而是建寧府夜晚最爲熱鬧一處地段，沿河兩岸，燈火不熄，那朝流經城池內的錦繡河內凸起出一塊的陸塊上，亭臺樓閣，傍水而立。
有點古代版“外灘”的意思。
趙都安抵達時，天色稍暗，古色古香的建築一片燈火，河水中倒映着燈籠紅影，河上裝飾的五彩斑斕的花船上，城內之名的歌伎、舞姬早已就位。
絲竹管絃，伴隨獨特的南方小調，極有氛圍。
“好多人啊。”錢可柔走在趙都安身後，驚歎地瞪大眼睛。
趙都安打趣道：“你這沒見過世面的樣子，京師胭脂衚衕又不差。”
小秘書就很委屈：“我又不去勾欄聽曲，初次見嘛。”
是了，小柔是個老實孩子，定點上下班打卡，從不鬼混，相比之下，侯人猛和沈倦兩個悶騷禍嘀嘀咕咕，已在點評跳舞的舞姬那個屁股更挺翹。
“哈哈，趙使君蒞臨，建寧府上下無比鼓舞……”一名本地名流諂媚迎來。
“趙大人，是我呀，咱們在京城見過。”一名巨賈驚喜迎接。
“使君大人……”
“趙少保……”
景園內，除開行走的侍者外，早已有各界名流齊聚，這會看到正主到來，紛紛熱情湊來。
王府和沈家可以不給趙都安面子，但其餘人卻不敢得罪，起碼錶面的恭敬要做到位。
趙都安面帶微笑，被一大羣城內的大人物簇擁着入席，少不了一番公式化的寒暄。
不過今日乃是“接風宴”，雙方默契地都沒有提及封禪大事。
寧總督笑着給趙都安逐一引薦在場之人，趙都安則將一張張或諂媚、或熱情、或強裝微笑，或暗藏警惕的陌生臉孔，與下午看過的資料對應。
場面異常和諧、融洽。
唯獨靖王府和沈家，都沒有任何人到場。
這無疑釋放了某種信號。
一番熱鬧後，宴席開始，準備好的歌舞表演也正式開啓。
伴隨一名名穿着清涼的女侍者，捧着名貴器皿，將佳餚擺在面前，趙都安卻沒忙着動筷子。
大內高手中，一名供奉太監忽然起身，取出特製的法器銀針，逐一檢查趙都安面前的食物。
在一連試了幾道菜後，伴隨銀針從一碗湯中拔出，太監眸子忽然一眯，將沾染着湯汁的銀針塞入口中咂摸了下，低聲對趙都安道：
“大人，是足以毒死尋常神章境的無色無味‘入口毒’。”
那你還敢嘗？哦，你專精毒藥，早養成了百毒不侵啊，那沒事了……趙都安不動聲色地吩咐道：“去查一查，不要鬧出動靜。”
唐進忠與宋進喜默契起身，朝後廚方向走去，不多時返回，平靜說道：
“我們剛進去，人就吞毒死了。”
趙都安點了點頭，說道：“坐下看戲吧。”
然後他扭頭，看向跟他坐在一起，面色僵硬的寧總督，笑了笑：
“總督怎麼了？吃啊，放心，咱們吃的每一道菜倒是宮廷用毒高手檢查過的。”
寧總督呆愣愣地看着風輕雲淡，對被刺殺毫無波瀾的趙都安。
又扭頭看了眼周圍包括海公公、般若菩薩等人在內的，一羣護衛們平淡的模樣，有些恍惚，生出強烈的不真實感：
“使君，若本官沒聽錯，方纔有人下毒要殺你。”
“是啊，不是與總督說過？針對我的刺殺會很快到來的。”趙都安見怪不怪的樣子。
寧總督張了張嘴，忽然看向席間看上去最年輕稚嫩的錢可柔：
“你們都不驚訝的嗎？”
圓臉小秘書瞥了他一眼，振振有詞：
“我家大人哪次外出，不遭遇幾次刺殺？哪怕在京城內，也偶爾遭遇，有什麼可驚訝的？”
其餘人紛紛點頭，一副理所應當的模樣。
“……”漕運總督閉上了嘴，默默放下了筷子，決定今晚一口飯不吃。
眼前的歌舞光影也顯得詭譎起來。
好在這一桌乃是主位，距離景園內宴席上其餘名流有段距離，在外人看來，也只是趙都安吩咐手下出去了一趟而已，壓根沒人知道這裡剛剛發生了一起毒殺。
“好……”
趙都安慵懶盤坐，忽然大聲叫好，原來是水上漂浮的花船巨大的甲板上，一曲歌舞剛剛結束。
衆多穿着當地特色紗衣的漂亮女子中央，赫然是一名披着淡紅色紗裙，肌膚雪白，頭戴寶石金釵，容貌與歌舞皆極爲出衆的女子，正是建寧府內名聲最響的花魁娘子。
據說出道至今，從未被人染指，光是與她見面打茶圍的門票，就炒到了五百兩一張……還是最後排的位置。
此刻，這位名動建成道的花魁娘子一曲終了，將手中的古琴輕輕一拋，縱身躍入水中，掀起一團浪花。
繼而，伴隨嘩啦啦的水聲，連綿鼓聲響起，趙都安盤膝端坐於亭臺中央，俯身便是河水。
他低頭望去，在鼓聲結束時，河面忽然綻放浪花，一道人影破水而出。
這一刻，一道道氣機綿密如織網，封鎖周遭，趙都安卻只是手指捏着一隻酒盅，淡然一笑。
俯瞰水中渾身溼漉漉，衣衫幾乎隱藏，遮不住白膩柔滑的身段的花魁娘子如一尾白鯉鑽出，打溼的黑髮垂落，紅脣中叼着一朵肥碩豐腴，不該在這個季節生長的玫瑰花，仰起頭，雙手扒着亭臺邊緣，與居高臨下俯瞰聽曲的趙都安雙目對視。
“不必驚慌，一女子而已。”
趙都安淡然一笑，卻是沒理會水中等待打撈的花魁娘子，手中酒盅一飲而盡，換來周圍數十名城內士紳喝彩叫好。
這場夜宴進行到很晚，衆賓客才陸續散去，景園早已安排了趙都安一行人的臥房，可在此住下。
寧總督因爲妻女在衙門中等待，實在不好沾花惹草，主動告辭離開。
“都打起精神來，小心警戒。”
醉醺醺的趙都安丟下這句話，轉身搖搖擺擺，在般若菩薩幽怨的目光中，走向了景園河畔，最尊貴的一間臥房。
……
當他推開房門，走入鋪着名貴地毯，懸着四方明燈的房間時，原本醉醺醺的雙眸瞬間清明，未曾顯出半點醉意。
他負手等待了片刻，房間中一片安靜，唯有燈罩中蠟燭的燃燒，與屋外風吹過河面的水波聲響迴盪。
不……還有……呼吸聲。
趙都安邁步，走到牀邊，隔着輕紗垂幔，隱約看到一道身影正側臥在自己的牀鋪上。
他擡手掀開紗幔，入目處，是一條側臥着的玲瓏曲線，城中名聲最響亮，放在京城都不遜色分毫的花魁娘子只穿紗裙，側臥睡着。
從下向上，依次是雪白的蓮足，挺翹的圓臀，以及看似散亂，實則亂中有序的的雲鬢，以及脖頸下漂亮的“後胸”。
趙都安饒有興趣地道：“你也是刺客？”
側臥沉眠的花魁娘子睫毛微微顫抖，呼吸也亂了些許。
趙都安微笑道：
“食色性也，知道本官身邊高手衆多，武力強殺毫無意義，所以轉換策略，先在吃的上下手，又在色字頭上下手……倒是肯花心思，也肯下本錢，別裝睡了，你的呼吸節奏已經出賣了你。”
花魁娘子依舊一動不動。
趙都安輕輕嘆了口氣，緩緩走到牀邊，愛着她坐了下來，說道：
“讓本官想想，你身上哪裡藏了兇器？是頭髮裡藏了尖銳的簪子，還是牙齒縫裡藏了致命的劇毒？總不會是……”
他每說一個可能，側躺裝睡的花魁娘子神經便緊繃一分。
終於，她扛不住那種無形的壓力，睜開眼睛，掩面哭泣：
“大人殺了我吧。”
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這就投降了？是了，一個明顯沒有武道修行痕跡，也沒理由是術法高人的女刺客……
除了在牀笫之間，我防備最鬆懈的時候，有機會刺殺成功外，我這個神章高品但凡有點準備，她也斷然沒有偷襲成功的可能……
趙都安心念轉動間，笑了笑，突然毫無徵兆地一手刀將這女子打暈！
花魁娘子驚愕倒下時，掩住面部的雙手下垂，露出被她咬在貝齒間，準備發射毒氣的一截金屬細管。
“沒創意。”
趙都安嘀咕了一聲，站起身，推門走出房間，對守在門口的蟒袍老太監吐槽道：
“公公您老盯我是真的盡職盡責啊。”
海公公攏着袖子，哼了一聲，道：
“陛下可說了，要咱家盯着你點，別給那個女妖精吞了。”
我是那種人嗎？我對貞寶矢志不渝，天地可鑑，五十多歲的老尼姑都不碰，何況一個莫名其妙的花魁……趙都安一臉不被信任的受傷表情，旋即皺眉道：
“公公，我覺得有點不對勁。”
“哪裡不對？你不是早就料到，他們會來刺殺你？甚至連可能用什麼刺殺方式，都給你猜到了。”海公公好奇道。
趙都安認真道：
“您不覺得，這兩次刺殺太簡單了嗎？雖然看上去，的確都有可以殺死我的機會，無論是那足以殺死神章境的毒藥，還是這被當做死士的女刺客……都是下了血本的，且只有建寧府最頂級的勢力才能這麼快地安排……但……”
他正色道：“還是太‘簡單’了，出手的人難道不會料想到，我這幾日必然格外提防？爲何這麼急着動手？一天都等不了？”
海公公想了想，說道：
“或許對方正是猜到了你的想法，所以反其道而行賭你今天會心神放鬆。”
“不，說不通。”趙都安皺起眉頭，搖頭道：
“我相信，對方不會蠢到，認爲這種等級的刺殺，真的能傷到我……我又不是寧則臣……”
突然，趙都安愣住了，腦海中一道靈光倏然劃過。
他陡然擡起頭，面色微變：
“不好，我知道他們的目標是誰了！”
……
……
深夜的街道上，寧則臣乘着馬車停在了漕運衙門大門外。
夜色中，衙門門口兩盞孤燈稍顯淒涼，衙門的老門房聽到動靜，揉着眼睛爬起來開門，驚訝道：
“總督，您回來了？”
“什麼話，我像夜不歸宿的人嗎？”贅婿出身的寧總督義正詞嚴。
老門房不敢吭聲，心說夫人不在城中那陣，您說話可沒這麼硬氣。
打開門，馬車進了院子，由門房拉去馬廄。
寧則臣走入後衙，自己居住的院落，發現屋子的燈還亮着，隱約有女子燈影烙印在窗戶上。
寧夫人聽到動靜，起身推開門，嫺靜端莊的女人看見夫君回來，嘴角無聲鬆了口氣：“回來了？”
“恩，回來了。”
“趙大人呢？”
“留宿在景園了……女兒睡了麼？”
“睡着了。”
夫妻二人說着話，寧夫人服侍總督脫下外袍，又打了洗腳水來，讓寧則臣受寵若驚。
說了一陣話，寧則臣以還要翻看一些公文爲由，先讓夫人自己去臥房睡下，他則披着單衣，在書房中思索今天發生的事情：
趙都安抓捕沈家……靖王世子到來……晚上景園飯菜裡的下毒……
“何以如此大膽？莫不是要反了天不成？陛下再過沒多久，就該駕臨建成道……他們怎麼敢在這個節骨眼……”
寧則臣反覆踱步，想不明白。
忽然，他聽到院中隱約傳來瓦片碎裂聲。
他一愣，心頭生出警兆，隨手從武器架上抽出寶劍，推門走出書房。
院中，夜涼如水，星月光芒灑下，寧則臣持劍站在庭院中，四下打望，見沒有異常，鬆了口氣，自嘲道：
“自己嚇自己……”
然而就在他準備轉身回屋時，四名與黑夜融爲一體的殺手，突兀從黑暗的角落竄出！
無聲無息，猶如毒蛇一般，蟄伏許久，只爲在獵物鬆懈的那一刻，發動致命一擊！
“什麼人？”
寧則臣突然折身一劍當頭劈下，劍鋒“鐺”的一聲，與一名刺客的短刀碰撞，將其擊退。
然而另外一柄匕首，卻“噗”的一聲，從他的後心刺入。
寧總督只覺一陣鑽心刺痛，渾身的力量彷彿在這一刻失去了。
他瞪大眼睛，竭力揮舞寶劍，將側面又一名刺客逼退，整個人後退數步，大聲呼喊：
“有刺客！！”