不知道爲什麼，黑人似乎不擅長養馬騎馬。所以，撒哈拉以南的非洲，從未出現過以騎兵著稱的黑人國家。
馬裡帝國和桑海帝國都有騎兵，而且規模都不小。但是，那些戰馬，都是通過撒哈拉沙漠裡的黃金貿易路線，從北非買過來的。
而從本質上講，馬裡帝國和桑海帝國，其實都是農業技術落後的農業國，並不像北非的阿拉伯人那般，擅長騎馬。因此，西非的黑人國度，看似有騎兵，其實不懂騎戰，戰鬥力低下。
而那些遊牧民族，比如蒙古，比如波斯，比如阿拉伯人……那些遊牧民族，從小生活在馬背上，只要給了彎刀，普通牧民小夥兒也能充當騎兵。這一點，是“東施效顰”的馬裡帝國和桑海帝國是沒法比的。
西非的黑人騎兵差勁到什麼地步呢？1590年摩洛哥滅亡桑海帝國的時候，只派出了三千兵馬就打敗了擁有上萬騎兵和更多步兵的桑海帝國軍隊主力，進而滅亡了這個國家……
而且，這三千人裡，只有一半人是摩洛哥的彎刀騎兵。另外一半，其實是西班牙僱傭兵，使用的是火繩槍……
如果換成韃靼人騎兵，估計會把這三千摩洛哥遠征軍打出翔來。可桑海帝國的一萬多黑人騎兵，純粹是樣子貨，一打就敗……人家印加帝國沒見過馬，被西班牙騎兵嚇住了還說得過去，可那時桑海帝國有一萬幾千名騎兵啊！
反正，黑人從未出過以騎兵著稱的國家就是了。主要是因爲，黑人中也沒怎麼出現過騎馬放牧的遊牧民族。馬背上的遊牧民族，就沒有戰鬥力差的。不管是蒙古人、韃靼人、波斯人、阿拉伯人，那些牧民，只要騎上馬，掄起彎刀，就特麼不容小覷。
而農耕國家的騎兵，有時候很猛，但更多時候只是樣子貨。一直到近代騎兵出現，遊牧民族的騎兵優勢才真正喪失。而在此之前，遊牧民族的騎兵就是叼。
這是因爲，遊牧民族的騎兵，各個騎術極爲精湛。不說馬戰戰鬥力多強，就算正面交鋒失敗了，那些遊牧民族的騎兵，也能靠着精湛的騎術，掉頭策馬逃命。而農耕國家的騎兵，就算打敗了對方，也無法徹底消滅遊牧民族的騎兵。而若是戰敗了，騎術又沒人家好，逃都逃不掉……
所以，靠着“能打就打，打不過也能跑掉”的類似游擊隊的戰術，遊牧民族的騎兵，向來讓人頭疼無比。
馬林給塞內加爾草原上的黑人提供馬匹，還叫他們騎射什麼的，絕對是打開了一個潘多拉的魔盒。不過，好在是教給黑人。要是教給本身就勇猛好戰的印第安人，估計要出大事……
但不管怎麼說，非洲出事，和馬林也沒啥關係。黑人們厲害了，倒黴的也是葡萄牙人，馬林樂得看葡萄牙人的笑話……
……
考慮到獵殺犀牛和大象的困難，馬林決定向當地人提供火繩槍，而且，是大號的穆什克特大火槍。穆什克特大火槍的子彈重量高達50克，衝擊力十足，是獵殺犀牛和大象的絕佳武器。
只不過，因爲犀牛皮太厚了，即便是50克重的鉛彈，也未必能穿透。到時候，只能打傷犀牛，而不能打死犀牛。而這一點，是非常致命的。
因爲，受傷的犀牛，是極度危險的，它們受傷後會發狂，然後像一輛坦克那樣變得無法阻擋。要是被這樣的獸型坦克碾壓或衝撞了，絕對有死無生。
所以，在給當地黑人提供穆什克特大火槍的同時，馬林決定生產一批鋼珠彈，專門用於獵殺犀牛和大象。
這是因爲，鋼珠雖然比鉛珠要輕，可堅硬程度卻遠超鉛彈。柔軟的鉛彈打在犀牛皮上，雖然能利用動能給犀牛帶來傷害，可絕對不致命。只要鉛彈砸不破犀牛的厚皮，就沒法殺死犀牛，只能重創。
而鋼珠不同，鋼珠絕對夠硬。打到犀牛皮上，不會形變，只能是硬碰硬。而以鋼珠的硬度，碰上犀牛皮，絕對是犀牛皮失敗。只要打進皮內，就更容易重創和殺死犀牛。
在後世，很多獵殺野豬和大象的獵槍子彈，也會選擇銅殼鉛芯，彈頭表面是硬銅，內裝鉛芯。這樣一來，子彈動能足夠，也有着擊破獸皮的強硬力量……
穆什克特大火槍的子彈本就足夠大，威力也很強。身穿鋼鐵板甲的騎士尚且擋不住，更何況是犀牛？換成鋼珠，絕對能給犀牛造成致命傷害。
事實上，馬林之前搞的鋼芯獨頭彈更加適合獵殺犀牛。因爲，鋼芯獨頭彈擁有尖銳的鋼釘破防，更容易擊破犀牛皮的防禦。
但是，考慮到鋼芯獨頭彈是北海國的最高機密之一，馬林最終沒有選擇給塞內加爾黑人使用鋼芯獨頭彈。取而代之的，則是鋼珠。雖然達不到同等體積的鉛珠50克的重量，但鋼珠也有35克左右的重量。在穆什克特大火槍的強大動能衝擊下，35克重的鋼珠，足以獵殺犀牛和大象。唯一麻煩的，就是鋼珠的生產比鉛珠難太多了。
不過，好在這種鋼珠較大。使用翻砂法，雖然難度大點，但也是能鑄造出來的。畢竟，鋼珠也有35克重了。即使精度不夠，出現瑕疵，也是可以打磨一下的嘛。而且，子彈是可以用皮革包裹住推入槍管裡的，不用造那麼精確。反正，只要保證鋼珠的直徑不超過槍管內徑就可以了……
……
就在馬林忙着謀殺塞內加爾草原上的犀牛和大象的時候，羅馬那邊來人了……
來的是教皇尤利烏斯二世的密使，也是羅韋雷家族的一名重要的管事，屬於尤利烏斯二世的心腹之一，名叫斯科尼。
既然是教皇岳父的密使，而且是心腹級別的密使，帶來的，自然是重磅消息了。
馬林親自接待了斯科尼，並邀請其進入王宮的密室裡商議事情。果然，斯科尼帶來的消息夠重磅——教皇大人想要對錫耶納共和國動手了，需要馬林派兵支持……