“趙姑娘看來過得不錯…”
李衍臉上也露出笑容，微微點頭。
故人相逢，心情自然是不錯。
雖說在長安平康坊，二人的各種風流傳言不少，但他們都知道，這種喜悅，不帶半絲男女之情。
談什麼男女之情，都是笑話。
他們一個兩世爲人，見多了人心善變，看慣了因利而散，打從心裡就不會，也不可能將心思投在男女之事上。
一個自小顛沛，流落風塵，更不相信這玩意兒。
真正的愛情若真容易，何來那麼多人歌頌？
二人之間更多的，反倒是默契。
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李衍在趙婉芳身上，看到了前世的自己，自小孤苦伶仃，口口聲聲報仇，也不過是給自己一個活着和繼續前行的動力。
而趙婉芳，則是羨慕李衍能掌控自身命運。
那平等看待的語氣，也是她黑暗人生中少見的光芒。
因此，只能算好友。
要讓李衍像信任沙裡飛和王道玄一樣，以命相托，根本做不到。
然而，二人的語氣在外人看來，卻不是那麼回事。
沙裡飛跟龍妍兒擠眉弄眼，示意這是李衍老相好。
正在威脅孔尚昭的書生，臉色也變得陰沉，卻不想在大庭廣衆之下爭風吃醋，丟了風度，因此故作消散，將手中油紙傘挽了個花，微笑道：“趙姑娘，看來你與這位公子很熟，何不介紹一番？”
別說他，就連之前爭鬥的兩人，也都惡狠狠看着李衍。
“哈哈哈…”
趙婉芳搖着團扇，捂嘴笑道：“明公子，他們便是大名鼎鼎的十二元辰，你眼前這位就是李衍李少俠。”
“方纔不是還和奴家說，與你有交情麼？”
言語之間，沒有半絲戲謔，眼神更是充滿單純。
但偏偏是這模樣，讓那姓明的書生羞愧難當，一股心火涌上面龐，臉皮漲的通紅，也不廢話，抱了抱拳，轉身就走。
男人遇到酒和美女，忍不住吹點牛逼很正常。
但正主都來了，那是怎麼都圓不回去。
而聽到“十二元辰”的名字，正在爭鬥的袁衡和田凡，也面面相覷，抱了抱拳，迅速轉身離去。
二樓窗戶口，趙婉芳微笑道：“李公子，奴家備了些酒水爲你接風。”
沙裡飛眼睛微眯，“小心點。”
“嗯，你們先走。”
李衍點了點頭，隨意拎過行囊，進入旁邊酒肆。
踏入房門的瞬間，李衍就知道，趙婉芳爲何要選這裡。
酒肆名爲“醉河軒“，雖說老舊，也不高檔，但卻很是乾淨。
青瓦樓房，榆木立柱上懸着褪色的“醉裡乾坤“布幌，檐角掛着三盞桐油紙燈籠，映得青磚臺階泛着潤光，蘆葦編的門簾透着清爽勁。
肩搭灰布巾的跑堂小二，正小心用竹掃帚清掃磚縫裡的瓜子殼。
堂內東牆整排陶罐，醃着運河鯉魚，西牆釘着杉木酒架，整排黑陶酒罐上貼着“高粱燒“、“黍米黃“的毛邊紅紙…
老闆顯然是個勤快人，乾淨且有煙火氣。
一名圓臉的青衣丫頭正噔噔噔從二樓木梯上跑下來，看到李衍後，頓時有些慌張，連忙站穩，規規矩矩行了個萬福，“李…李公子，請隨我來。”
開口，便是地道的京城話。
李衍聽到後，也不意外。
趙婉芳當初離開，就是受到金燕子組織賞識，前往京城着重培養，身邊跟個京城的丫頭，也沒什麼稀奇。
不僅如此，他還能察覺到，樓上趙婉芳隔壁房內還有個人，身上有陰煞之氣，呼吸勻稱微弱，顯然是派來保護的高手。
來到樓上，趙婉芳也在門口迎接。
二人坐下後，李衍微微搖頭，“你這是給自己找麻煩。”
他這話說的沒頭沒尾，但二人都知道其中意思。
方纔那三個，一看就是喜歡惹事生非的主。
今日丟了面子，或許不敢找李衍的麻煩，但他們離開後，肯定會想辦法把氣撒在趙婉芳身上，所以看似趙婉芳借他擋災，實則給自己埋了隱患。
“李公子多慮了。”
趙婉芳嫣然一笑，擡手給他泡茶，且開口道：“你出生入死遊走江湖，如今只靠名字就能壓人，奴家刀尖上跳舞，現在也無需顧忌這些小角色。”
“再說，他們若不走，菜就涼了…”
話音未落，旁邊伺候的圓臉小丫頭就立刻拍手。
七八名夥計魚貫而入，熱氣騰騰酒菜很快擺滿一桌。
這些夥計服飾統一，滿臉的精氣神，行走如風，單手託着精緻餐盤，連晃都不晃，顯然不是這家店的夥計。
不僅如此，放菜掀蓋的同時，還報起了菜名。
“醬燜微山湖鯉魚！”
“魚嘴銜錢，財源滾滾，微山湖活鯉現殺現烹，肉嫩無腥，魚躍龍門通大道！”
“黃燜運河灘羊！”
“客官，這是帶皮山羊肉切寸塊，輔以運河蘆葦芯、阿城山藥同煨，羊油化入醬湯，撒青蒜苗提鮮，給您配的是臨清炊餅，貢磚陶爐，棗木闇火烘製…”
“糟熘景陽雉雞！”
“景陽岡上野雉胸肉薄切，江南酒糟發酵三日得紅糟，配汶河菱角熘炒，正是景陽岡打虎稱英雄，運河邊賞酒真豪傑…”
“什香面！”
“臨清獨創‘九絲一面’！一碗吃盡南北鮮！”
上的菜品，一個比一個講究，色香味俱全，都不足以稱讚。
“多謝。”
李衍端着茶杯，微微一笑，待這些夥計離開後，纔開口道：“是‘菜將軍’的手藝，準備了這麼久，看來是專程來等我。”
這些菜掀開時還熱氣騰騰，顯然是剛剛出鍋。
能請來“菜將軍”親自下廚，不容易。
但能預估好他們進城的時間，就更不簡單。
趙婉芳微微一笑，“臨清城匯通南北，豪富雲集，因此也是庖廚一脈必爭之地，菜式別具特色，即便這位‘菜將軍’與我們金燕門關係不錯，也是因爲你，奴家纔有這口福。”
“哦…”
李衍眼睛微眯，“是金燕門讓你來找我？”
他的心中提起了警惕。
江湖明八門，金、皮、彩、掛、評、團、調、柳。暗八門，蜂、麻、燕、雀、花、蘭、葛、榮，可謂蛇有蛇道，鼠有鼠道，哪個都不容小覷。
金燕門，在燕門中屬於最高端的那一檔。
一是買賣情報，二是左右逢源，牽繩拉線。
背後關係錯綜複雜，從朝廷到市井，誰都摸不清。
無事獻殷勤，自然不能大意。
“放心。”
趙婉芳捂嘴一笑，“門中讓我來找你，自然是看中了我與你的交情，情誼這東西，千金都買不着，若是胡亂算計，和那些奸猾下作的小販有什麼區別？”
“更何況，長老們也不想得罪一位將來的宗師。”
“過譽了。”
李衍不爲所動，面色平靜開口道：“到底什麼事，不妨直說，要不然這桌好酒菜，我還真下不去嘴。”
“乾坤書院！”
趙婉芳直接了當開口道：“如今神州的局勢，是烈火烹油。”“西南之戰剛結束，朝廷要封賞，文官不想武將的力量擴充太快，整日在朝堂上吵來吵去……”
“北疆出了貪腐大案，且有官員被彌勒教拉下水，朝廷派了兩任欽差都被暗殺……”
“南方沿海，自開海之後商路繁茂，但倭寇也日漸增多，還有那些紅毛鬼，聽說他們的皇帝竟下了旨，允許劫掠他國商船，如今海上已亂成一團…”
“更別說你們發現的九鼎之事，已引得玄門震盪。”
“但即便諸事嘈雜，即將成立的乾坤書院，也吸引了朝堂上下視線。”
看着侃侃而談的趙婉芳，李衍心中一陣感嘆。
果然士別三日，當刮目相看。
當初那個昏頭昏腦，只想着報仇的花魁，經過這短短兩年曆練，無論談吐眼界，都已是另外個層次，簡直像換了個人。
看來京城那邊果然是龍蛇匯聚。
雖心中感慨，但李衍依舊面色不變，喝了口茶，淡淡開口道：
“不過是個書院而已，如何引得這麼多人關注？”
“這個書院可不簡單！”
趙婉芳開口道：“當今皇上剛提出時，朝堂之上重視的人不多，但直到書院快成立時，很多人才發現不對。”
“書院內的官職，與國子監同一品級，都尉司派出不少人馬，走遍神州，到處邀請那些匠人宗師，術數大師，撥下的銀兩數目驚人，甚至還專門擴充羽林軍鎮守…”
“有人碰了書院下撥的銀子，皇上勃然大怒，抄家發配，派了宗師霍胤親自前去坐鎮……”
“事到如今，皇上已不再隱瞞，只要出了功績，將來說不定還會爲乾坤書院雜學，單獨開科舉，十幾名大儒聯名上奏，但皇上避而不見…”
“哦，鬧得這麼大？”
李衍聽聞，也有些詫異。
他當然知道這種書院的潛力，但沒想到朝廷也如此重視，甚至寧願得罪儒門。
要按那些書生的話說，這可是動搖國本的大事。
這皇帝……
不會也跟他一樣吧？
就在這時，趙婉芳又開口低聲道：“此事隱秘，但想買情報的人太多，所以門中也費了大力氣打聽，才知道原因。”
“朝廷開海，皇家也有一支規模不小的團隊，因爲不想惹來朝野閒話，所以扮做商團去海上貿易，收穫頗豐，聽說還發現了規模不小的金銀礦。”
“但這隻商團遭遇了紅毛番，差點被一鍋端。”
“他們火器威力十分驚人，甚至也弄出了新式火藥，不過配方有些差異，詢問那些番商，才知道海上諸強國，都在迅猛發展。”
“他們都有類似書院，比如新式火藥配方，就是從一個叫‘老牛渡書院’的地方流出……”
老牛渡書院？
李衍一愣，不是叫牛津吧。
趙婉芳自然不知他所想，感嘆道：“咱們這位陛下，一心只想建立不世功勳，若只着力神州，估計還能安穩點，但如今開海，與海上諸國爭雄，又豈能咽得下這口氣？”
“而且，西南之戰中，新式火藥的威力都被人看在眼裡，即便有那些大儒反對，又哪能擋得住朝堂各方力量。”
“乾坤書院，必然是將來朝堂爭鬥的重點！”
原來如此……
李衍微微搖頭，“你們金燕門認識的人不少吧？我只是一介武夫，不找那些個大人物，找我又有何干？”
趙婉芳眨了眨眼，“別忘了我金燕門是做什麼的。”
“外人不知曉，但我們卻很清楚，工部的田豐大人，這兩個月數次被陛下招入宮中，一談最少三個時辰，他是墨門長老，很可能會擔任書院監正…”
“還有你那位好友嚴九齡，金鑾殿上得了狀元，又直接進入書院歷練，與開海派諸多大員相交莫逆，將來必受重用…”
“行了行了。”
李衍擺了擺手，“你們倒是打聽得清楚，到底想要我做什麼？”
趙婉芳嫣然一笑，“莫要擔憂，門中那些長老讓我見你，只是想提前示好，等你到了京城，自然有人相邀，金燕門負責牽線，去與不去，願不願意接觸一些人，全看你的意願。”
“而且，以十二元辰如今的名頭，我們幫忙引薦，就已是金燕門之幸。”
“好說！”
李衍聽罷恍然大悟，二話不說，夾起了一塊羊肉，直接放入嘴中，“皮酥肉嫩，香而不膩，不愧是‘菜將軍’手筆，你也吃啊。”
他放開筷子吃飯，就代表答應了此事。
正如趙婉芳所言，以十二元辰如今的身價，普通人確實僱不起。
一些隱秘的委託，也不好直接上門。
有金燕門在中間撮合，確實更合適。
而且金燕門遍佈神州的情報，他也很看中。
見他答應，趙婉芳也鬆了口氣，隨即滿臉微笑伺候着喝酒，一邊敘舊，一邊聊着京城那邊的局勢。
李衍也是很認真的聽，不時發問，免得到了京城兩眼一抹黑。
一頓酒宴，整整吃了兩個時辰。
“婉芳跟我一起走嗎？”
“臨清這邊還有這些事，公子先行一步，待我回了京城再見。”
“也好，世事多舛，保重！”
“保重！”
李衍也沒多問，直接告辭離開。
趙婉芳來臨清城，見他估計只是順道。
但至於對方要做什麼，已無需多問。
每個人都有自己的路，當趙婉芳代表金燕門與他接觸的時候，那個曾經茫然求死的花魁就已消失不見。
話說的再熱情，彼此也多了些防備。
出了酒肆，已是天色大黑，街上一些店鋪也已關門。
“李少俠，在下給您帶路。”
漕幫派了名弟子，一直等候在外。
“好，多謝。”
李衍微笑點頭，又扭頭看了客棧一眼，闊步走入夜色之中。
而在二樓，趙婉芳隔着門縫，看着他的身影消失，眼中閃過一絲黯然，但聽到身後腳步聲，眼神已變得溫和而堅定。
“劉叔，把所有暗線的情報送來。”
“臨清城已成火藥桶，有人要藉着馬太監發作，有人要保住皇家臉面，也有人想渾水摸魚，無論是誰在攪渾水，我們必須第一個知道！”
“是，趙姑娘！”
……
正如李衍所猜測，趙婉芳帶着任務前來。
臨清城作爲天下第一鈔關，利益糾葛，諸多勢力駁雜，麻煩事從來不少。
馬太監作爲深受皇帝信任的稅監，所以說以前硬頂着罵名，給國庫弄了不少銀子，讓朝廷緩了口氣，但也沒少撈錢，早已弄得天怒人怨。
一場抗稅暴亂，早已在暗中醞釀。
不少江湖中人蔘與了其中，他們自以爲做的隱秘，實則早已落入朝堂有心人眼中，稀裡糊塗，成了別人手裡的刀。
市井、江湖、朝堂，從來就不曾分割。
當然，此事與李衍無關。
漕幫很會做事，給他們安排的客棧，乾淨而僻靜。
李衍剛回到院子，就見王道玄行色匆匆走來，手裡還握着那徐福遺簡，滿眼興奮道：“解開了，徐福留下的那些求仙路密語解開了！”
說着，看向跟在後面的孔尚昭，“此子，果然是天才！”