夜半三更，月光如水。
城外三裡亭附近，一座高聳的廢棄哨樓黑暗處，羅明子沉默肅立。
月光順着瓦縫灑下，勾勒出他棱角分明的側臉。
他一雙冷眸，正穿透黑暗，鎖死下方那片被槐樹林吞噬的寂靜區域。
身後，是死一般的肅殺。
都尉司的精銳悍卒宛皆隱於暗處，勁弩上弦，火槍填彈，壓抑着殺機。
而在附近樹叢後、土丘旁、草垛中，則散落着執法堂高手。
他們收斂氣息，或手持法劍，或指間夾着符籙，屏息凝氣。
衆人在此已等了兩個時辰，但羅明子一點也不急。
京城開院大典的喧囂尚未完全褪去，“神器”蒸汽機掀起的暗流卻已在夜色下洶涌蔓延，南洋、瓦剌、波斯，還有一些潛藏在陰影中的勢力，皆對此物垂涎三尺。
朝廷對此，自然早有防備。
蒸汽機可以推廣，但圖紙和關鍵技術卻不能泄露。
至少要讓大宣朝始終保持優勢。
本來這種事，並不歸羅明子管轄，他也沒這時間。
然而今早，卻有人無故送來一封信，說和建木妖人勾結的東瀛倭寇已潛入城中，並且在圖謀蒸汽機技術，還和一夥南洋人有關。
因此，羅明子就成了這次聯合行動的指揮。
不遠處，一名執法堂高手趴伏地上，耳廓緊貼地面，左手掐訣，閉着眼用耳神通仔細聆聽。
“來了！”
他忽然擡頭，一聲低喝，衆人立刻打起精神。
沒多久，遠處荒野小道上便出現幾道人影。
他們左顧右盼，月光下步履雜亂倉惶，連燈籠都不敢點。
爲首者身形矮胖，錦緞華服在奔跑中皺成一團，額頭上滿是汗珠。
“是東城吳安福。”
一名都尉司漢子上前低聲道：“此人乃東城糧商，還開了不少酒樓，原本是跟着英王府管家混飯，王府被查封后，此人沒了靠山，生意正被同道蠶食。”
羅明子眉頭微皺，“他哪來的圖紙？”
乾坤書院開放推廣蒸汽機，但這第一批的機會，可不是人人都有。
各方勢力，無不需要付出代價，才能佔得先機。
英王府因爲涉及到津門炮擊案，還有“蟠桃會”，王府衆人都被髮配充軍，剩下的也是樹倒猢猻散。
一個破落戶，可沒這能耐。
都尉司漢子連忙低聲道：“屬下無能，不知此事。”
“無妨。”
羅明子沉聲道：“抓住再審問！”
他莫名有種預感，這次肯定會有所收穫。
就在他們說話時，那些人也已靠近。
爲首的胖商人吳安福，死死抱着一個包袱，彷彿那是救命稻草，在身後幾個護院手下簇擁下，小心翼翼地進入槐樹林旁三裡亭內，不安地東張西望，明顯是在等待什麼。
又過了沒多久，官道上又出現幾道身影，樹林另一端也傳來了馬蹄聲。
來的竟有兩批人，幾乎同時抵達，又涇渭分明地隔開距離。
一批人影身形短悍，皮膚黝黑，有的臉上覆蓋着奇異的鱗狀紋身，短褐外罩着略顯怪異的絲袍，眼神銳利如夜梟，正是南洋強國的密使。
另一撥，則身形彪悍健碩，頭戴氈帽，腰挎彎刀，個個臉上刻滿風霜。
正是瓦剌金帳汗國的草原騎士！
南洋人擡着一個沉重的木箱，瓦剌人則牽着一匹馱滿鼓囊皮袋的健馬。
這來的兩夥番人，顯然都有些意外。
瓦剌首領看向吳安福，眼神陰沉，用生硬的官話開口道：
“吳老闆，你這是什麼意思？”
吳安福連忙對着二人拱手諂笑，聲音發顫道：“二…二位大爺，這東西弄來了…不知打通了多少路，可是要命的買賣啊，總不能讓在下虧了。”
“找死！”
瓦剌首領頓時滿眼怒色，將手按在刀柄上。
鏘鏘鏘！
吳安福的幾名手下，也紛紛拔出兵器。
“別動手！”
吳安福突然一聲怒吼，左手從懷中取出個火蒺藜，右手則拿着火摺子，看向衆人咬牙道：“老子拴着腦袋幹這事，就沒打算只賣一份。”
“實話告訴你們，今晚交易後，老子就會離開京城！”
“還有，城中已安排了手下等候信號，若老子有個三長兩短，他們立刻跑去都尉司告密，到時你們即便殺了老者，得了圖紙，也別想能離開神州！”
他兩眼血紅，聲音更是沙啞瘋狂。
很多時候，人往下掉比往上爬更痛苦。
他幾十年操勞，跟龜孫一樣伺候英王府管家，好不容易攢下這偌大家業，如今眼看着就要化爲飛灰，哪還想再過小時候那苦日子，只能鋌而走險。
雙方劍拔弩張，空氣凝重得幾乎要滴下水來。
“都別這樣，有話好好說嘛。”
南洋密使頭領的官話，帶着濃重的捲舌音，他滿臉笑容打着圓場，“吳老闆是求財，沒必要搭上一條命。”
說着，又看向瓦剌首領，“綽羅斯大人，此物算不上什麼，不過神州人瞞着咱們，各自買一份也無妨，況且你我二國相隔南北，莫要自相殘殺，讓大宣得了便宜。”
話音未落便擡手一揮，隨從猛地掀開木箱一角。
瞬間，珠光寶氣散出，箱內是赫然是碼放整齊的金錠與碩大的南海明珠！
那瓦剌首領明顯有些不耐，但也沒有反駁，拍了拍馬背上的皮袋，沉聲道：“金子！最好的金沙！拿東西吧。”
“好、好…”
看着這些財貨，吳安福眼珠子都快瞪了出來，連忙點頭，用顫抖着手，從後背卸下藍布包袱，小心翼翼打開。
月光下，裡面是幾張繪製在堅韌獸皮與厚宣紙上的圖紙。
既有蒸汽機幾何線條、標註的尺寸，也有潦草的註解文字。
顯然，偷盜圖紙者當時描繪十分慌亂。
“我看看！”
那南洋使節更是着急，上前一步就要搶奪圖紙。
“你幹什麼！”
吳安福的手下大驚失色，紛紛擡起兵器。
“諸位，你們怕什麼？”
南洋使節眼中閃過一絲不屑，揮手讓屬下將東西擡過去，才從吳安福手中接過圖紙，仔細查看後顫聲道：“沒錯，和我看到的一模一樣…”
對面的瓦剌首領見狀也忍不住，拍了拍馬屁股，馱着金沙的幾匹馬便向吳安福走去。
“不對！”
他剛接過圖，對面的南洋使節便失聲驚呼。
瓦剌首領頓時眼中兇光一閃，直接掐着吳安福的脖子將其提起，咬牙道：“狡猾的南人，竟敢用假東西騙我！”
吳安福大驚失色，掙扎道：“饒…饒命，不是假的。”
瓦剌首領聞言，又看向對面的南洋使節。
“確實不是假貨。”
那南陽使節臉色陰沉，“東西應該沒錯，但上面的材料是怎麼回事？”“烏金百鍊鋼、南海人魚膠、五行銅…這什麼亂七八糟的東西，我常年往來經商，也算見多識廣，怎麼一個都沒聽過？”
瓦剌首領將吳安福放下，這胖子摔在地上，捂着脖子咳嗽了幾聲，連忙爭辯道：“書院就是這樣寫的，我給的圖紙沒錯，至於材料該怎麼弄，那是你們的問題！”
他也算商場老手，知道這時候絕不能退讓。
“哼！”
瓦剌首領一聲冷哼，隨即吹響口哨。
忽律律~
那些馱着金沙的馬匹，竟轉身掉頭奔跑，重新返回。
“你…你要毀約？”吳安福頓時急紅了眼。
瓦剌首領一把奪過他手中的圖紙，沉聲道：“是你沒拿出完整的東西，回去繼續打探，把材料也弄清楚，咱們的交易繼續。”
對面，南洋使節也冷笑着讓人重新奪回金銀珠寶。
這是一大筆錢，他們原本就沒打算讓吳安福活着，正好趁着這段時間，找到對方後手一同滅口，才能確保安枕無憂。
“你們…”
吳安福大急，眼下書院是京城焦點，他哪裡還有膽子再幹這事。
但話還沒說完，夜空中便響起呼嘯聲。
“小心暗箭！”
瓦剌首領眼睛一瞪，直接轉身，將肩上羊毛披風一抖。
他功夫高深，這一抖用了巧勁，披風頓時堅韌如鐵，只聽得噗噗兩聲，上面頓時露出兩根弩箭箭頭。
這兩箭，原本也沒有朝着要害而去，他那些手下卻遭了殃。
正所謂暗箭難防，從黑暗中射來的箭矢，武者要有聽風辨位的能耐，術士也要有相應神通，否則根本躲不過。
這些草原武士也算是高手，但前來包圍的可不是普通人。
執法堂的幾名玄門術士，左手掐符籙，右手掐訣，死死盯着他們默唸咒法。
轉瞬間，這些武士便五感受到影響。
他們耳邊全是各種怪異呼嘯聲，眼前黑影重重，頭暈腦脹。
噗噗噗！
利刃刺入血肉的聲音不斷響起，呼吸之間便有幾人中箭倒地.
大宣朝做事的態度一向強硬，除了兩名使節首腦要審問，剩下的就沒打算留活口。
“跑！”
那南洋使節身子一轉，周身濃霧黑煙噴涌而出。
這算是他們那邊的遁法，槐樹林附近便有一條小河，只要逃離，還有生還之機。
轟！
一聲槍響，硝煙瀰漫，也打碎了他的希望。
這南洋使節只覺膝蓋一痛，便失去平衡，慘叫着倒地。
卻是都尉司的神槍手開火，直接打斷了他的腿。
聽到槍聲，這些人再也沒了反抗的心思，紛紛扔掉兵器跪在地上。
他們見識過新式火槍的威力，這明顯已經中伏，根本跑不了。
至於吳安福和幾名手下，早已嚇傻，渾身發顫趴地上不敢動。
都尉司和執法堂的人，這才從黑暗中紛紛現身。
很快，所有活下來的就被五花大綁摁在地上。
“真是生了狗膽！”
望着兩國使節，羅明子眼神微冷，“這些東西豈是你們能碰的？”
“呸！”
瓦剌首領狠狠啐出一口血沫，怒罵道：“要殺就殺，哪那麼多廢話？”
而那南洋使節，雖然腿被打斷，痛不欲生，但還是哀求道“大人，朝廷有意推廣此物，我等藩屬國算起來也是天朝子民，遲早也會得到…”
“放屁！”
一名都尉司百戶怒斥道：“什麼藩屬國，爾等狼子野心，偷偷以巫蠱之術控制朝廷派去的官員，別以爲我們不知道，朝廷顧不上找你們算賬而已！”
這南洋使節一聽，頓時心中驚慌，眼神遊離不定。
這件事可是機密，沒想到這萬里之外的都尉司也能知道。
“此事還要由陛下處理。”
羅明子打斷了他們的話，對着兩名都尉司千戶抱拳，“有勞二位大人了！”
此事雖然聽起來可恨，卻並不歸他處理。
相較於這些狼子野心的藩幫使節，他對吳安福更感興趣。
兩名千戶也很識趣，直接押人離開。
待他們離開後，羅明子纔看向瑟瑟發抖吳安福，沉聲道：“說罷，書院之中是何人配合，給你們繪製圖紙？”
吳安福低着頭，眼神閃爍，不敢說話。
羅明子也不着急，沉聲道：“勾結外賊，你可知這是多大的罪名？株連九族也不爲過，早點說出來，今天省一些皮肉之苦，若情報有用，貧道也會給你求情。”
“羅師兄何須跟他廢話？”
一名執法堂的術士開口道：“師弟我出手，保管讓他痛不欲生！”
說話間微微一笑，攤開手掌。
沙沙沙！
密密麻麻的黝黑小蜘蛛，頓時從其袖口翻涌而出，化作三條黑線在地上爬行，轉眼間就順着吳安福的衣服爬入其領口和臉上。
“別，別我說！”
吳安福頓時臉色慘白，拼命嘶吼，褲襠也迅速變溼。
羅明子看到後，嘴角彎出個弧度。
都尉斯的人之前便告訴了他情報，這吳安福是出了名的怕蜘蛛，曾經還花高價聘請京城的風水師在其家中佈置，讓這些小東西遠離，一度傳爲笑話。
“是，是海郡王！”
事到如今，吳安福心中後悔，也不敢隱瞞。
“海郡王？”
羅明子有些詫異。
這位海郡王蕭承海是出了名的荒唐主，在王府都不受待見，哪有這本事。
細問之下，吳安福結結巴巴說出了原因。
“海郡王之前因禁足時逃出惹事，被關押在京城附近的莊子，剛好躲過王府劫難，後來找到小人，謊稱知道王府寶藏，便被小人安排隱藏…”
“後來被小人識破，他又說能搞到蒸汽機圖紙，沒想到還真成了…”
“他人在哪兒？”
“此刻就在京城，等到我交易成功，便會離開匯合…”
咻！
羅明子還要繼續詢問，便看到遠處夜空升起一道煙火。
“不好，前方出事了！”
羅明子心中一驚，連忙帶着幾名師弟往前趕。
都尉司足足來了幾十人，而且還有神槍手和術士，他才放心讓押人離開。
沒想到，螳螂捕蟬還有黃雀在後！
衆人速度飛快，不到一盞茶的時間，便來到出事的地點。
但見官道之上，滿地殘屍，很多人都被凍成冰霜，臉上帶着詭異笑容……