樊嘉的公子府中，這些時日全是賓客盈門，來往的車馬足足將府邸前的小巷都堵得嚴嚴實實，連風liu倜儻的樊嘉也不得不減少了出門次數。自打朝議上週侯命兩位上卿準備世子的冊封事宜後，街頭巷尾便全都在風傳此事。朝臣們議的是將來的國之大勢，而那些世家貴女們卻全在殷羨即將成爲世子妃的伯姬魯氏，因此，最最高興的人除了周侯夫婦之外，便是豐都令尹魯嘉佑了。
在公子府伯姬的房間內，魯嘉佑一邊盤算着將來的榮華富貴，一邊在唏噓着以往的經歷。魯家並非周國世家，自他祖父出仕起，如今也不過三代的官宦而已，若非他從現任周侯爲世子的時候便矢志效忠，如今也不可能安居令尹之位。最關鍵的是，前不久的豐都內亂，他最終還是沒有狠心投靠到長新君樊威慊那一邊，果然，最後周侯安然歸來，他這個忠臣自然又是水漲船高。
“伯姬，你須得記住，今後你的身份不同了，該賢淑的時候就得賢淑，該下狠手的時候也不要手軟。”魯嘉佑湊近了一些，聲音變得低沉無比，“你該知道，當日嘉公子除了嫡妃尹氏之外，還納了七位世家女子爲姬妾，旁人皆以爲你身世不顯，無法得寵。可最後怎麼樣？你拔得頭籌，生下了長子，最終尹氏因爲出嫁三年無出而鬱鬱而終，你卻憑藉這個兒子和主上對我的寵信得封正室！一切都要靠自己爭取，如果你以爲將來就能夠高枕無憂，那就錯了！記住，一定要好生算計，另外，你還得設法和那位興平君殿下攀上一點交情。”
伯姬一向對父親言聽計從，但聽到最後一句時，卻忍不住開口問道：“父親，我自然知道居安思危的道理，畢竟，那些姬妾們都是虎視眈眈，誰都想自己的子嗣能得享尊榮。不過，男女有別，興平君殿下雖然和公子情同兄弟，我一個婦人又如何見他？再者，興平君殿下遲早都是要返回中州的，不可能干涉我周國事務啊！”
魯嘉佑看看左右無人，又親自到門邊觀望了一陣動靜，這纔回轉身來，臉色無比肅重。“伯姬，你要知道，按照一般道理，興平君不過一箇中州閒散宗室，主上爲何要對他如此看重？不僅放任嘉公子和他結交，而且幽夫人又頻頻籠絡，最後連上一次豐都的事情，都是讓興平君做的中間人。中州那位陛下已經老邁不堪，此時放出一個義子來，無非就是一個訊息，他可能就要立儲了！一旦你的兒子能夠和中州未來的陛下有所關聯，將來的世子之位又何愁不可得？你不要忘了，天子畢竟是天子，如第二十七世炎侯那般的逆舉，主上是決計不會做的。”
伯姬不由失聲驚呼，隨即用手掩口，悚然動容。“父親，你居然能夠看到這些，真不愧是主上的重臣！”她用力點了點頭，心領神會地道，“您且放心，雖然我從未見過興平君殿下，但是幽夫人送給他的兩個姬妾，我卻是曾經見過，有了這一層關係，下點功夫也不難。”
魯嘉佑這才露出了笑容，“嗯，很好，一點就透，不愧是我的女兒。”他說着便從座上起身，竟是恭恭敬敬地朝女兒施了一禮。
伯姬萬萬沒想到父親會驟然以大禮參見，一時手足無措，待到受禮過後方纔反應過來。“父親，你，你這是何意？”
“伯姬，我魯氏一門出身卑微，自你祖父出仕以來，如今終於真正登上了高位。你的兄長雖然爭氣，卻是仍不及你。我沒有別的要求，只求你在爲一國之母后能夠扶助魯家！尹家和孟家遲早會兩敗俱傷，那麼，我希望有一天，我魯家也能同樣身居上卿之位！”魯嘉佑的話說得斬釘截鐵，目光中隱隱可見熊熊野心。
既然周侯已經出口留客，練鈞如便不好過分堅持要離開的意思，好在由於籌備及時，樊嘉的世子冊封儀式就在一個月之後，因此也不耽誤太多功夫。這些日子，無論是孟家還是尹家的兩位家長都不時前來拜訪，說的話卻含含糊糊，不過其中似乎都有許婚之意，聽得練鈞如毛骨悚然。
若要論姿色儀容，王姬離幽曾經賜下的香洛和儀嘉兩女都是上上之選，無奈兩女不但出自宮廷，而且父兄都是周國士大夫，所以練鈞如對兩女最初總懷着提防之意，親近得也並不多。兩女也都是聰慧靈巧之人，平日盡心侍奉起居，竟是和尋常侍女僕婢無異，不僅如此，她們彷彿能體會到孔懿的敵意，下了死力巴結這個練鈞如身邊的紅人，成天是婉兒姐姐長，婉兒姐姐短的，久而久之，練鈞如身邊的人便逐漸接受了兩女的存在，除了機密大事之外，旁的事情也不避着她們。
這一日，樊嘉終於抽了空從府中脫出身來，一路輕車簡從地來到了練鈞如的府邸，卻正好遇着了兩女。他平日往來離幽的昭陽殿，向來是不避忌這些宮女，而香洛和儀嘉又是衆女之中最爲嬌俏可人的，若非離幽看得緊，怕是他早就將兩女弄上手了。如今眼看如花似玉的兩個美人跟了練鈞如，他嘴上雖說着郎才女貌之類的俏皮話，心中卻是後悔不迭，一雙眼睛更是不住地在兩女身上打量。
練鈞如見樊嘉心不在焉，頻頻目視正在削着瓜果的兩女，頓時心中不喜。“大哥這些天也是忙壞了，今日有空過來，可是有什麼好事要帶挈小弟麼？”他趁樊嘉不注意，向香洛使了個眼色，這才笑吟吟地道，“旁人道，無事不登三寶殿，似大哥這等日理萬機之人，想必以不會無事登門和我閒話吧？你說好了，究竟是想着何方美人，又要我去和你湊趣？”
樊嘉見香洛和儀嘉擺放好瓜果後便垂首離去，只得戀戀不捨地收起略有些過頭的目光。“如弟這是何話，我就只能爲了美人而找你麼？”他倏地想起自己的來意，頓時有些尷尬，確實，他今次前來，就是爲了那點尋花問柳的心思。如今他冊封世子在即，尋常公卿子弟哪裡敢和他一起去那青樓楚館之地，自然便只能找上練鈞如了，“不過呢，這一次確實是爲了一位絕世美人，此女乃是當世名姬，新至楚情館便惹來了四方豪客競相出資，直到如今，尚未有人能得美人垂青，所以我就前來邀你，試試能否一親美人香澤了！”
練鈞如頗感無奈，他還記得第一次樊嘉提出這等建議的時候，外出遇到的那名刺客，自此以後，他就怕了這樣香豔的邀約，十次裡頭最多隻去三次，而且幾乎是次次中途逃席，怕的就是惹上了麻煩。說來也是奇怪，周侯夫婦對樊嘉的風liu行徑卻是置若罔聞，最多也只是斥責幾句，一副放任自流的態度。
“好了好了，我算是服了大哥，這就更衣和你一同前去，這總行了吧？”練鈞如雙手一攤便喚人前來更衣，忽地又想起一事，轉頭取笑道，“那楚情館似乎不是大哥你常常來往之地，你這將來的世子殿下一光臨，豈不是把其他客人都嚇跑了？”
儘管算是微服出遊，但樊嘉的車駕和扈從還是不少，再加上練鈞如帶着的嚴修和四個家將，一行人抵達楚情館時，惹來了不少人的注意。直到此時，練鈞如方纔發現這楚情館似曾相識，待到看見那出迎的老鴇和幾個美貌女子時，他方纔恍然大悟，原來，上次他就是將孟明送到了這裡，似乎，孟明的相好芮娘，其身份還有些干礙。
大約樊嘉還真是第一次來此處，因此並未被人識穿身份，他也就順勢捏造了一個孟姓，大搖大擺地和練鈞如一同走了進去。進了大堂，練鈞如方纔發現此地和上次來時大相徑庭，無論是裝飾佈置，還是那些服飾華貴的美女，或是來往的客人，都是足足提升了幾倍，想來應該是換了後臺老闆纔對。上一次金壁輝煌的庸俗氣無影無蹤，隨處可見的姬人也都是一如芮娘當初的素雅打扮，看上去氣質高華，大異於尋常倚欄賣笑的女子。
甫一坐定，便有龜奴取來了女子名冊，樊嘉的心思本就不在這上頭，隨意打賞了銀錢之後便選了四個，然後便問道：“我聽說如笙小姐現在乃是你們楚情館的頭牌，怎麼到如今也不見人影，難不成你們還敢藏着掖着？”他這話的聲音頗大，大堂之中的嘻笑聲也微微一窒，不少人都用奇怪的目光打量着這兩位新來的年輕人。
“貴客蒞臨，我這小小楚情館又如何敢怠慢？”正當人們心中驚疑時，一個低沉的聲音便自側門傳來，緊接着，一個錦衣華服的男子大步走了出來，身後還跟着四個衣着各異的年輕少女，臉上都帶着侷促之色。幾個歡場行家對視一眼，全都感到驚愕不已，這楚情館的老闆北冥節輕易不出來兜搭客人，此刻領着的竟是四個絕色處子，難道，剛纔來的那兩位客人竟是了不得的貴客？