上京城的暮春時節，滿城柳絮飄舞。
日頭剛起。經過一夜，東門外的硃砂大街落了一地的雪白。街道兩邊各色鋪子已經擺滿了貨物，賣花的小姑娘挎着籃子一大早就在街邊吆喝起來。
“大爺，要花麼？新鮮的，買回去給姑娘奶奶們，保準她們喜歡！”小丫頭扎着雙丫髻，臉蛋黑紅黑紅，看起來伶俐可愛。
那路過的年輕公子哥兒，就忍不住示意身邊的小廝掏錢，買了幾朵，準備拿回家去。至於是拿到哪個家，討誰的歡心，可就不一定了。
“小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花。”男子清朗的聲音傳來。他身着淺藍色流雲錦袍，手裡拿着一把摺扇，看起來風雅得很。身材高大，面如冠玉，俊眼修眉，此刻搖頭晃腦吟了這麼一句，引得路邊幾個姑娘小姐偷偷瞧了他好幾眼。
“世子爺好才華！”他身邊跟着的一個作小廝打扮的人湊上前來讚了一句，“昨晚王爺不過罰您抄了幾十遍，您就會用了！”
這話惹得他臉色一黑，眼睛一瞪，伸出扇子朝着小廝的腦袋就是一抽：“說什麼呢？後邊兒的話給我咽回去嘍！”
“哎，小的說錯了，瞅我這賤嘴！”小廝嘿嘿咧嘴一笑，朝着自己的臉蛋裝模作樣輕輕扇了兩巴掌。
“公子第一次來？！您請進，您請進！”這藍衣公子擡腳進了街邊一座華麗氣派的小樓，上書“知味軒”三字。看他衣着不凡，小二連忙出來招呼，引着他主僕二人向樓上雅間走去。
這邊他剛進去不久，後面就跟了一大堆人，陸陸續續，直到中午日頭上來，幾乎把大堂給坐滿了，就連二樓的雅間也沒剩幾個空位。
相對這知味軒的繁華熱鬧，對面一幢硃紅色的小樓門前，可是一個人也沒有。
同樣在這硃砂大街上，怎麼就差距這麼大呢？
“唉……”
站在門口身穿棗紅色衣裳的小丫頭嘆了一口氣，把手裡拿着的一碟子點心都分發完了，招來的客人也不過才這麼幾個。
小丫頭名叫紅棗，生得伶俐可愛，一雙大眼睛水汪汪，臉蛋胖嘟嘟，看起來纔不過十四五歲的模樣。手腳靈活，嘴邊也甜，路過這硃紅色小樓前面的客人，接過她手裡分發的銀杏果兒，都笑着道謝，贊她一聲舉止大方，但也只是道了謝，拐了個彎兒，又進了對面的大門。
“你們呀，搞這些個花裡胡哨的東西，還不如把飯菜給做得好吃一點兒，這樣才能讓更多的人去你們那兒！”對面知味軒的小夥計也是同樣的歲數，忙裡偷閒，還不忘挖苦一句，“不過有我們在，你們還是等着關門大吉算嘍！”
“你！”紅棗脾氣大，一口氣噎着上不來，撩起袖子就要跳起來衝到對面去教訓他。
背後卻忽然傳來一聲呵斥：“紅棗！別過去！”
小夥計嚇得腦袋一縮，趕忙溜走了。
“小姐！你看他說的是什麼話？咱們的飯菜哪點做得不如他們？”紅棗不服氣的撅着嘴，但還是聽話的停了下來。
剛剛從門裡邊兒出來的是一個十六七歲的姑娘，烏髮如雲，隨便拿了根白玉簪子挽起來。她身穿一件淺藍色的皺褶裙，下襬繡有白色的花邊，一雙杏仁眼雖然不太大，但放在她這一張臉上，卻分外的協調。
白玉的簪子，黑的發，白玉般的臉龐，端的是一位秀美的小佳人。
只是蕭國民風雖然開放，像她這樣擰眉掐腰站在門口的，還真不多。
少女名叫顧千香。乃是上京城裡滿香樓顧家的大小姐。
整個上京城，甚至整個蕭國，說到酒樓飯肆，那便一定會提起滿香樓顧家。
顧家先祖從前朝開始，就在宮中做御廚。歷經不知多少代，出了宮，在最早的硃砂大街上開了這家滿香樓。日子久了，因爲手藝極好，由一開始的一間小飯館，逐漸發展爲現在的大酒樓，名氣變了，菜的味道卻沒變，因此一直生意紅火。
顧家到顧老爺子這一代，生了兩個兒子，老大顧聲早些年徵兵上了西北戰場，運氣不好，喪命在戰場上，永遠回不來了。老二顧銘沒上戰場，可是手藝不精，滿香樓還是由顧老爺子掌管。
直到孫女顧千香出生，老爺子發現她竟然不似那個不成器的父親，於廚藝上頗有天賦，就傾盡心力，把畢生所學的手藝盡數教授給她，到現在一十六年，顧千香已經能獨當一面，顧老爺子也就歇了下來。
照理說，是不該由她這個未出嫁的女兒家來拋頭露面的。只是顧千香的孃親在生下她的當時就去世了，沒能給顧家留後。無法，幾年之後顧銘只得納了一個小妾，小妾孃家姓孟，嫁過來沒幾年就生下一個兒子，兒子出來後不久，顧家老二也就跟着千香的生母一道去了。
到現在，顧家老的老，小的小。顧老爺子今年已經六十又六的高壽，自然沒辦法再整日的下廚房，只在每月固定的日子裡，做幾道滿香樓的秘製菜式，纔會吸引人前來品嚐，其餘時候，滿香樓門前真可謂是門可羅雀。
“可是人家生意就是比我們這邊兒好，這是鐵打的事實，你就是衝過去了，又能怎樣？”千香擰着眉毛看着對面的小夥計抱頭鼠竄，她小時候脾氣暴躁，真要怒起來，能把人從街頭追到街尾去，現在長大了，知道姑娘家的禮儀，雖然收斂許多，到底心裡的一口氣憋着出不來。
自她十四歲學有所成，爺爺放心把滿香樓交到她手裡以來，生意不僅沒有衰落，反倒比以往更火了。這樣的事實擺在眼前，才壓下了孟姨娘不滿的質疑，也讓滿香樓上下徹底服氣。可是沒想到這幾個月以來，除了爺爺掌廚，做秘製菜餚的那幾日，竟然沒有一天的盈利超過五兩銀子的。
這都要從對門兒那家知味軒開張說起。
知味軒還沒出現的時候，對面是一家名叫色香全的酒樓，取其色香味俱全，且美女如雲的噱頭，不光是酒樓裡跑堂的，還是上菜的夥計，清一水的俏佳人。但就是這樣，因了滿香樓在對面的緣故，生意還是一直紅火不起來。
滿香樓作爲蕭國的一個標誌，一直都有人主動前來挑戰，但從沒敗過。此次知味軒的出現，無疑讓整個滿香樓大受打擊。
怎麼會這樣呢？
知味軒開張的時候，顧千香還道了賀，親自去品嚐過那裡的酒菜。招牌的幾道菜，杭椒雞，西湖醋魚，並沒有做得比滿香樓出色。不是她輕視了知味軒，只是這些菜和一般的酒樓相比，並沒有什麼特殊的滋味兒。怎麼這幾個月過去了，還這麼讓人喜歡？
顧千香百思不得其解。
毫無疑問，回到家中，一家人坐在一起吃晚飯的時候，算下這一天的盈利，又是纔不過四兩三錢銀子。
“再這樣下去，咱們家的家底兒都要被虧完了！”銀子剛報出來，孟姨娘就小聲嘀咕了一句，生怕別人聽不見似的，還看了千香一眼。
坐在她身邊五歲的千墨已經有些懂事，聽見孃親這樣說話，看出長姐的不悅，伸手拉了拉她的衣袖。
“真是個吃裡扒外的！就知道幫着外人！”孟姨娘感覺到兒子的動作，心裡忿忿的罵了一聲，索性把聲音放大了起來：“老爺子，大小姐，不是我抱怨。現在顧家面臨的問題可不是一天兩天的事兒了！再這樣下去，咱們一家人連西北風都喝不着了！”
原本顧老爺子沒搭理她，千香也裝作什麼都沒聽見的模樣。孟姨娘是個什麼性格，她早就看清楚了。小門小戶出來的，勤儉持家沒學到，倒學會了一身的尖酸刻薄。
可是她這麼一喊，讓人不得不打起精神來回答。因爲有顧老爺子在，千香也沒說話，只看着祖父坐在上面。
“行了，這件事難道是千香的錯嗎？你就知道抱怨！整天想東想西，把千墨帶大就是你的本分！西北風輪不到你來喝！”顧老爺子心裡也煩悶，被她這麼一鬧，又見從小寵愛的孫女兒露出委屈又歉意的表情，滿肚子的不快一股腦發泄了出來。
孟姨娘被他這麼一頓訓斥，唬得不敢再說話，只垂了腦袋坐在桌子的一角。原本妾室是不能上桌吃飯的，有些高門大戶裡，就連庶子也是不能上桌的。只是顧老爺子開明通達，顧家又並非真正的名門高戶，也就准許她一道上桌吃飯，給了她和千墨一個位置。
她能如此放肆，大約是因爲太久沒有被敲打的緣故，如今被這樣好一通斥罵，自覺在下人面前丟了面子，臉漲得通紅，垂着眼皮不吭聲了。
“不過這也太奇怪了。”顧老爺子沉吟片刻，看了一眼垂眸不語的孫女兒，“千香，最近滿香樓的原料都還和以前一樣嗎？”
滿香樓爲保證做出來的菜味道正宗不變，一直以來，不管生意多大，也不開分店。且做菜用的油，鹽，醬油，醋，花椒等調料，都是從固定的商家進購的，顧家本身也有種植蔬菜和各種調味料的莊園，至於水，更是一直採用巖浮山山頂雪水融化後流淌下來的泉水。
千香搖搖頭：“一模一樣的，爺爺。”早在一個月之前，她就已經想到了這些，並且親自前往巖浮山那裡品嚐了水的味道，甚至連廚房裡的作料，進購的菜蔬，生肉，她也都嚐了一遍，沒有絲毫問題。
“難道，這知味軒的菜，真就這麼好吃？”