色香全之後，又通過了三家酒樓，等到了千香所在竈臺前一位的時候，只剩下四個名額。
“松香閣，通過！”
場上的所有人看着松香閣的掌廚一臉興奮喜悅，連帶着下場的腳步也輕快起來。千香的十指驟然縮緊，指節用力幾乎發白，眼看着這一行人來到她所在的竈臺之前，望着她擺放在竈臺之上的一個小小蒸籠。
“這是？”問話的是太皇太后身邊的姑姑琉璃，千香不認得她，但看她雖然面貌普通，身姿卻優雅端莊，心裡便立刻猜測，她定然是跟在哪個貴人身邊的。
當下她微微一笑，伸手揭開蒸籠，露出擺在裡頭的八個白底青花瓷碗來。
每個碗中，都盛了小半碗飯，那飯顏色黃澄澄的，看起來一粒粒的頗爲分明。千香剛剛揭開的時候，熱氣蒸騰，便是一股子香氣襲來。
“回姑姑，這是我做的無米飯。”千香微微一笑，口齒清晰的吐出這幾個字來。
無米飯？！
無米……怎能成飯？那這碗中盛放的，又是些什麼？
雨燕望着她的眼神便帶了一絲驚訝：“這無米如何讓成飯？你碗裡放着的又是些什麼？”
千香笑而不答：“還請各位先品嚐吧。”
那米飯粒粒分明，看起來像是飯的樣子，可送入嘴裡，嚼碎了細細品嚐，衆人才驚覺，這當真是無米飯！
無米飯，正如它字面上的意思那樣，是沒有米的飯。沒有米，因爲它的飯粒，是用別的食物製成的。
“這裡頭，你用了鮎魚？”慢慢咀嚼着，鄭大廚一面出聲詢問，一面望着千香，“還用了土豆和玉米，是也不是？”
只是隨口嚐了嚐，他便能嚐出她用的主要幾樣材料，千香真心讚歎：“確實，我用了這些東西，作爲製作這米粒的原材料。”
可是，單單是這些東西，怎能使得這飯粒如此有彈性？
周圍的人皆是用不解的目光望着她，千香笑了笑，從身後的臺子上拿出一小袋東西和一個小竹筐來。
她將這兩樣東西放在案板上，打開來看，袋子裡裝着的，乃是一種黃黃的粉末，而竹筐裡裝得，則是大量的新鮮山藥。
她先將土豆還有玉米碾碎了和成泥，在和泥的過程中，她一滴水也沒加，相反，還用乾淨的蒸布將多餘的水分吸收掉，之後，再將新鮮宰殺的鮎魚肉加進去，一道攪拌成泥。
鮎魚的魚肉彈性極好，但就算如此，也還是不能成形，千香又將幾根新鮮山藥去了皮，不取山藥的肉，只用了它緩緩滲出的，極有黏性的汁液，然後，用一種做麪條的漏勺，將這樣的混合之後的泥做成一條條的麪條，再用刀將其切成一粒粒極小的飯粒。
那袋中裝着的黃色粉末乃是蠶豆粉，在上蒸籠保溫之前，她用蠶豆粉將這飯粒裹了，在熱水中幾度翻滾之後，立刻便浸泡在冰水之中。
而那個蒸籠底下，安放的也是幾大塊冰塊。
這樣做出的米飯，充滿嚼勁，鮎魚的肉原本就鮮美多汁，極有彈性，再加上還用了新鮮山藥，玉米等和在一起，最後極熱的情況下忽然沉入冰水之中，一粒粒的咬在嘴中，竟似能夠彈牙。
“滿香樓，通過！”
這聲音傳到場外，顧家所有人皆是歡天喜地，顧老爺子被這巨大的歡喜衝昏了頭，一時間也忘了那站在他身邊的青年人原是個“人模狗樣不堪爲婿”的，等孫女兒帶着紅棗和幾個跟着的家僕來到這陰涼的樹下，竟沒想起來要將千香和蔚百里隔離開來。
一家人聚在滿香樓裡慶祝，蔚百里死皮賴臉的跟在他們身邊，顧老爺子實在不好說些什麼，他一生都醉心於廚藝，臉皮自然比不得這混在官場和軍營中的蔚百里厚，幾番示意，都被某人無視下來，顧老爺子終於放棄。
且另一方面，這御前廚藝大賽，也算是蔚百里替滿香樓爭來的機會，於情於理，都該好好感謝他一番。這樣一想，顧老爺子又覺得趁這個機會請他吃頓飯感謝一下，也算是了了心頭的一件事兒。
於是蔚百里在被老爺子萬分嫌棄的情況下，終於第一次獲得邀請，進入了顧家的大門。
得到這邀請，他實在是極爲高興，臉上一直帶着笑，然而他不知道，自己高興得……實在有些太早。
往常顧家吃飯，飯桌上都是坐了四個人，顧老爺子，千香，千墨，還有一個孟姨娘。
今晚顧家的飯廳裡，卻只坐了三個人。
千香過了第一輪的比試，便意味着能夠有重振滿香樓的希望，滿香樓好了，顧家自然也會好很多。是以這一日，孟姨娘也是滿面的笑容，還破天荒的主動給千香的碗裡夾了一筷子菜。
而那一頭，蔚百里和顧老爺子正坐在滿香樓的雅間中，面對着滿桌的好酒好菜，一老一少面對面的坐着，氣氛還真有點奇怪。
蔚百里長到二十來歲，打過交道的老人不少。但一個個的皆是在官場混跡良久，最是狡猾如狐狸。像是趙靜之的祖父，如今的趙尚書，便是狐狸中的老狐狸，最是老奸巨猾陰險狡詐的。
面對這樣一羣人，蔚百里根本生不起什麼尊老的心思，更別提什麼拘謹和拘束了。然而面對顧老爺子這麼個既不在官場，又是千香祖父的老人，他倒真有點無奈。
顧老爺子不喜歡他，他能感覺得出來，那言語間的種種客氣，完全是感激的語氣。
他不禁開始苦思冥想，到底自己哪兒不讓老爺子滿意？
蔚百里默默的陪着老爺子喝酒，期間他試圖挑起各種話題，但均以沉默告終。
蔚百里終於發現了問題所在。
他是個粗人。
這點，他從小就很明白。當初跟着還是太子的聖上在太學裡讀書，聖上自幼便聰慧，過目不忘，而他，常常是抄寫了一整晚，才能記得十之七八。
他全部的精力和天賦，都在第一次隨父親習武的時候被發現。
蔚百里想和顧老爺子談政事，但顧老爺子不是朝堂上的那些老狐狸，並不怎麼關心這些；他想和老爺子談武學，但他不是自己的外祖父，不懂何爲武功。他想談點老爺子關心的事兒，如烹製菜餚，如下棋，如新出的詩書，卻發現，自個兒是一竅不通。
這一頓晚飯在兩個人詭異的沉默中過去了。一老一少都是渾身不得勁兒。好容易吃罷了晚飯，蔚百里告辭，顧老爺子回到宅子裡，第一件事兒，便是將孫女兒叫出來。
紅棗已經打了水，準備伺候着千香洗漱，老爺子忽然讓她快些到書房去，雖然有些驚訝，但她還是將頭髮挽了，急匆匆前往書房方向而去。
紅棗覺得最近小姐有些奇怪。
好容易過了御前廚藝大賽的第一輪，十天之後，便是第二場的比試，小姐原本應該好好在家中休息，這是沒錯的，但在家中休息，也不能成天的縮在房間裡呀。
她的小姐，以往可是連一天待在房間裡都覺得悶，必得出來在花園裡散散步纔好的人呢！
手裡端着一盅冰鎮消暑的百合銀耳蓮子羹，紅棗輕輕推開千香繡樓的房門，緩步走進去，將托盤放在桌子上。
她家的小姐仍舊坐在窗子邊上，眼望着也不知是高牆還是牆外邊兒的湖水，表情怔怔的，看不出個實際來。
前天晚上從老太爺書房那兒回來，她便一直是這副模樣，紅棗心下焦急，還道是她生了什麼病：“小姐，用些點心罷？你近日可是身子不好？一整天都沒出門兒了！”
千香被這呼喊聲叫的回過神來，嘴角牽出一抹笑來：“沒什麼大礙，你先把東西放下，我等會兒就吃。”
小丫頭嘟着嘴，卻也無可奈何，只得關上門，仍舊留千香一個人在房裡。
聽見門被關上的聲音，千香暗暗嘆息一聲，扶着窗戶邊緣，緩緩站起身來。
前天晚上，祖父剛從滿香樓回來，便將她叫到書房去。
她還以爲是要談一談關於滿香樓的事兒，卻沒想到，老爺子告訴她的，卻是一個讓她又震驚又疑惑的消息。
他和蔚百里坐在雅間裡喝酒，因爲彼此間沒什麼話可聊，氣氛便一直有些尷尬。直到後來，兩個人說起酒的味道來，竟然發現，於這一道上，竟然都有些獨特的見解。
酒至酣處，蔚百里站起身來，屏退了侍立在一旁的下人，在老爺子喝的醉醺醺的腦袋瓜子還沒回過神來的時候，已經單膝跪倒在地上。
接着，他說了一句讓老爺子幾乎立刻便酒醒了的話。
“香兒，他說想娶你爲妻。”望着孫女兒站在燈下亭亭玉立的身影，年輕的容貌姣好，讓人一眼便心生喜愛。老爺子又是驕傲又是歡喜，但隨之而來的，卻是深深的發愁。
顧家家境不錯，照理來說千香也是不愁嫁的。事實上，這些年來，一直有人前來求娶千香，只是在老爺子眼裡，她年紀一直都小，且那些求娶的，無一不是貪圖他們顧家的錢財或是秘製菜餚的配方。
更可氣的是，當年禮部侍郎替自己的庶子來求娶，老爺子本以爲是門不錯的親事，畢竟禮部侍郎身份比自家高了不止一層，若千香能嫁給庶子爲正妻，也算是不錯，可一打聽之下，那庶子竟是個不成器的東西，沉迷女色不說，還成日的流連青樓楚巷，恨不得把身子掏空了纔算完。
老爺子勃然大怒，但礙於對方的身份，還只能客客氣氣的將人送走，轉身便拒了這門婚事。
這一來二去，便將千香留到了如今十六歲的年紀，開過年，便要到十七週歲了。
尋常女子便是嫁的晚，也已經定下了親事。她卻還這樣遲遲的不曾決定下來。老爺子平日裡不說，但心裡也發愁，讓媒婆去問了，卻總也沒找到合適的。
蔚百里出現在這樣一個時間，按理說，老爺子是該滿意的，但他心裡其實還是不大歡喜。