千香知道，這一次得了第一，憑的完全是那道名叫春江水暖圖的菜，勝在新鮮有趣，而若是真論手藝，得了第二名的樂陽酒家纔是真真正正的費了心思。
到最後十個酒家之中，進了決賽的乃是滿香樓，樂陽酒家，還有松香閣。除了滿香樓是上京城中的酒家，其餘這兩家，皆是從外地千里迢迢趕來參賽的。
朱凜德宣佈了結果，便瞧着那得了最後一名的知味軒掌廚面色赤紅，頗有些不甘心的模樣，心下便是不屑的哼了一聲，沒有真才實學，全靠着第一場模仿那樂陽酒家的菜才通過第一輪的比試，如何？在第二場便被刷下來了罷？倒是那滿香樓的顧姑娘，雖然得了第一的位置，臉上也沒那麼興奮的神色，瞧瞧人家的定力，真讓他這個跟在聖上身邊兒二三十年的人都驚奇呢！
千香的臉上，的的確確沒什麼太興奮的神色，甚至連嘴角的笑容，看着都頗爲勉強。
在這次比賽之前，雖然她嘴上不曾說過，但心裡其實有種隱隱約約的自信，不，是自負，第一的位置，非她莫屬。
因爲從小跟在祖父的身邊，因爲從小就被祖父誇讚有天賦，甚至周圍見過她，嘗過她手藝的人，也無一不這麼說。在酒樓飯肆林立的上京城，也只有她一個少女，能和一衆經歷豐富的大廚一道被衆人提起。
從未有人批評過她的菜做得不好，偶爾有人前來找茬，她也是從未將這樣的人放在心上。這樣的日子久了，她竟然漸漸的忘了，自己其實只不過才活了十幾年，就算現在有些小聰明，如何能真正和那些大廚相提並論？
這次得了第二的樂陽酒家主廚陳嶽，還有第三的松香閣主廚王林，無一不是年紀在五十歲左右的老廚子，也許在普通人眼裡，她的年紀反倒顯得她更爲出衆，但也許只有內行人才知道，她和他們二位，相差的在哪裡。
這第三輪比試，第一的位置，那天下第一廚的匾額，她，可能得到？
千香搖搖頭，隨着衆人一道出了御膳房，朝着宮門外走去。
她轉身的時候，隱隱約約瞧見路的另一頭閃過一個身穿深藍色官袍的身影。那背影高大挺拔，竟似……
千香苦笑一聲，連着想大約真是自己多心了，這樣的場合下，怎會是那人？
朱凜德目送着衆人隨着領路的小太監朝着宮門的方向走去，待到身影漸漸遠去，這纔回過頭來，向着衆人笑道：“鄭掌廚，琉璃姑姑，雜家還有事在身，就先行一步了。”
朱凜德跟在聖上身邊，又身爲內侍總管，尋常人等根本無須他如此客氣。只不過琉璃是太皇太后身邊第一可心之人，而鄭掌廚也深得太皇太后賞識，是以才如此。至於錦繡和雨燕，他向來都不放在心上。儘管主子是後宮分位最高的兩位，也越不過還未進宮的皇后娘娘去。
琉璃和鄭大廚亦是笑着應了一聲：“朱總管請便。”
話音剛落，便聽得身後一聲男子的輕笑，朱凜德回過頭來，臉上已是帶了笑：“世子爺，好久不見，一切可好？”
那走進來的男子身材高大，觀其面目，年輕俊美，可不是蔚王府世子爺？
蔚百里笑眯眯的望着他：“託總管大人的福。百里來晚了，也不知這結果如何？”
這短短的時日內，上京城中便是瘋傳蔚王府的世子瞧上了一個做菜的廚娘，雖說是廚娘，但容貌竟是一等一的好，這傳來傳去，竟是將千香傳成了一個傾世妖姬。
外面兒熱鬧得很，內宮裡竟然也有所耳聞。朱凜德向衆人告辭之後，蔚百里便隨着他一道行走在皇城的高牆之下。
他早就和朱凜德打過了招呼，是以聽見他問話，朱凜德便是心領神會：“結果出來了，滿香樓的顧小姐當真了得，有真才實學的，得了第一。連琉璃姑姑也贊她好。”
他隻字未提剩下的兩家，擡眼望去，便看見這位世子爺一臉滿意，嘴角也微微揚起：“是麼？那便好。我就知道是這結果。”
朱凜德見他心情極好，也忍不住輕笑一聲打趣道：“皇上近日心煩得很吶。”
蔚百里疑惑：“哦？”
朱凜德笑眯眯的繼續說：“這不是外邊兒傳的麼？聽說世子爺瞧上了個蕙質蘭心的姑娘，這滿城的閨秀小姐們吶，都傷透了心。安昭容還特特爲了她孃家表妹到了聖上面前，求聖上替她做主呢！”
他一面說，一面擡眼瞧着蔚百里，眼神中調侃的意味分明。
安昭容新進宮不足一年，天真可愛，也算是得了聖上的喜歡，她母家地位不高，有個表妹心慕蔚王世子，在這一隻麻雀沒了都人盡皆知的皇宮之中，也不算是什麼秘密。
他這麼說，也是存了討好的意思。須知蔚百里喜歡那顧家的姑娘，這在皇宮之中，也不算是什麼秘密了。
但千算萬算，他怎麼也想不到，眼前之人竟是已經被拒絕過一次。現下聽見朱凜德這樣說，心裡便好似被戳到了一般，說不出的尷尬，還有一絲後悔。
雖然他一直都知道，千香對他不像是他對她那樣上心，但無論如何，蔚百里也不會想到，她拒絕得竟然如此乾脆。
那天在滿香樓同顧老爺子一道喝酒，正巧是在滴翠居中，他想起那一日千香站在窗前望着他的模樣，酒意上頭，終於明白，自己對她，到底是個什麼心思。
在遇見她之前，若有人對他說什麼一見鍾情，他是打死也不會相信的。若有人對他說娶妻生子，在他眼裡，也不過是年紀到了，迫於壓力，父王母妃爲他定下哪家的姑娘，他就娶了人家。
家世相當，容貌美麗，性子柔婉，這就是蔚百里對自己妻子的全部幻想。
而如今，他喜歡的這個姑娘，他們不僅家世不同，她的容貌也說不上絕頂的美麗，至少在這美女如雲的上京城中，也只算是個中上。
至於性子，在最近的幾次往來中，他早便看出來了。這個看起來嬌嬌俏俏的少女，有時候也許比他這個大男人還要更潑辣。
她推翻了他全部的幻想，卻又用另一種方式建立起了另外的一種幻想。
沒有非君不娶的意思，只是他實在不甘心，爲什麼她連猶豫一下都不願呢？他的自尊不許他再屁顛兒屁顛兒的跑到滿香樓去再找她，但心裡卻又是委屈萬分，後悔萬分，若當日沒有一時酒意上頭，求了婚事，也許他們現在還不會成這副模樣。
但就算成了這副模樣，他也還是忍不住主動找了朱凜德，請他替他多多留心。
告別朱凜德，蔚百里騎着馬一路到了城外的綠柳湖。瞧見路邊那一株柳樹，幾乎立刻他便想起雨水節的那日晚上，他們一行人來到這裡看煙花，當時阿墨還坐在他肩頭，一口一個蔚哥哥，他瞥見那姑娘隱隱帶了蒼白的臉色，知道她心裡擔心，卻還是忍不住去逗弄她。
想着想着，他嘴角忍不住勾起一抹笑來。只是轉念一想，那笑又凝結不動了。
他到的時候是傍晚，在這湖邊站了一會兒，便打算回王府去。幾乎是在轉身的同時，他身後傳來一個清朗的男聲：“百里，我沒猜錯，你果然在這裡！”
那聲音……
蔚百里揚起嘴角，臉上綻出個爽朗的笑來：“阿笙！”
百里笙面對着夕陽，站在那棵柳樹下，手邊還牽着一匹渾身雪白的馬兒，那馬兒名叫飛霜，四蹄紅豔如火，同蔚百里那一匹踏雪乃是一母同胞的兄弟，飛霜通人性，此刻見到蔚百里牽着的踏雪，眼神中滿滿的都是激動親熱之意。
“你怎麼來這兒了？”蔚百里驟然見到表兄，心下激動萬分，“舅舅可好？舅母可好？山莊一切都好罷？”
百里笙上前幾步，在他肩頭便是重重一拍：“一切都好，好得很。倒是你，我先去了王府，聽人說你不在，想着你該是到滿香樓那頭去了，卻沒想到也不在！”
聽見滿香樓三字，蔚百里眼神一黯，但百里笙並未注意到，依舊興致勃勃：“那御前廚藝大賽，是你想出來的點子罷？我方纔見到顧姑娘，她說，改日要請我們一道吃酒。”
蔚百里強笑道：“是麼？那改日一道去罷。”
他興致不高，心內相當忐忑，想着自己大約見到千香了也不知道該說些什麼，可惜卻不能對錶兄說出口，那頭百里笙倒是興奮異常，因了那滿城的流言，也是對他們二人帶了曖昧的眼神相看，哪裡知道內情？
這兄弟二人一道牽着馬朝着王府方向而去，只是心思迥異。蔚百里遠遠望着綠柳湖越來越遠，猛地呼出一口氣。
蔚百里，你怎還不如一個女子坦蕩？不過是被拒絕一次，怎麼就不能見人了？！
這樣想着，他笑容重新回到臉上，便和百里笙商議着，等第三輪決賽結束，千香得了第一，他們便一道去賀喜。