房陵郡守呂子臧獨立城頭，望着遠方漢水上游影影綽綽的艨艟艦影，心中猛地一沉。
他手下的房陵郡府兵，可是隻有不足萬人之數而已，而他來房陵郡之前，原本的根據地南陽郡，如今已經落入了農民軍賊頭朱粲手中，完全無法爲他提供後盾援軍。也就是說，在房陵郡這塊東南北三個方向都被農民軍佔領區包圍、西面要面對唐軍漢中來犯之敵的飛地上，他只有靠手頭不足萬人的舊式府兵，死撐下去，一點外援都沒有。
歷史上的呂子臧，原本就是一個大隋朝的忠臣.
在李淵攻下長安、但楊廣還沒死的那段時間差裡面，原本李淵是委任了手下將領馬元規爲“山南道宣撫使”的職務，讓馬元規以非軍事手段爲主，爲大唐招降山南道地區此前效忠隋朝的郡縣。當然，這並不是李淵不想動武，只不過那時候薛舉、劉武周等巨頭分別牽制了李世民，李建成和李元吉等方面帥才，李孝恭又被派往了蜀地。相對於隴西、河東和蜀地來說，在當時唐廷的戰略佈局當中，山南道只是二線的雞肋目標。所以只能是先儘可能以嘴炮爲主、刀兵爲輔圈地，等到別處收拾乾淨了騰出手來，這裡還有刺頭沒收復的，再派兵來。
這樣的局面下，原本歷史上那個呂子臧很有骨氣，身爲南陽郡丞，把馬元規派來勸降的使節殺了好幾撥，以示決不投降。馬元規動用了手頭僅有的一兩萬軍事力量進攻，也被呂子臧屢次擊敗，持續一年都沒能在武關以外站穩一個立足點。
最後還是熬到了在江都的楊廣自己不爭氣，被宇文化及殺了，然後呂子臧失去了效忠的對象。纔對李淵約法三章——讓李淵允許他在南陽郡爲楊廣設壇祭奠，盡一點最後的君臣之義，然後再投降唐朝。李淵也是對呂子臧惺惺相惜，知道硬骨頭的人只要肯投降，那麼將來忠誠度都會比較高，所以準了這一條。呂子臧投降李淵之後。轉手就投入了對盤踞襄樊一帶的朱粲發動了猛烈的進攻，與原本的敵人馬元規配合默契，在殲滅朱粲的作戰中居功甚偉。
當然，這一切都是平行時空中的將來時態了。呂子臧這樣的角色，逼格太低，蕭銑前世聽都沒聽說過，蕭瑀更是沒有先知先覺。然而，這並不妨礙做了多年大隋內史令的蕭瑀發揮其識人之才：在房陵留守的任期上，蕭瑀自然對於自己手下的人才會有一個充分的發掘。知道誰人忠貞可用，然後提拔到要害崗位之上。蕭瑀敢於在自己趕赴丹陽之前，把房陵郡重任交給呂子臧，其中知遇之恩，自不待言。
……
撫摸着楚王殿下離任入朝之前，留給自己的印信，又看了一眼自己身後城樓內，那一箱箱效法“呂子明白衣渡江”故伎。從武昌郡沿漢水用商船隊送來的守城器械，呂子臧的心情終於平復了一些。對於扛住李孝恭，也多了幾成把握。
看來，陛下和楚王殿下都是早就知道唐軍在漢中的兵力，肯定會被封死劍門道進兵路線、不得不轉而通過秦嶺間的漢水道來宣泄其戰鬥力了，不然，怎麼可能提前那麼久做好準備工作呢？爲他籌備守城軍械的那個幕後之人。呂子臧手下的將領和士兵都是不知道的，只有呂子臧本人知道——那人名叫武士彠，已經在陛下手下幫着陛下操辦皇室的秘密私商勾當十幾年了，武士彠本人如今更是家財不知有幾千萬貫。有時候，只要聽到武士彠這個名字出現在幕後。就足夠讓站在陛下這一邊的人安心了。
更何況，防禦兵力方面，雖然房陵郡是窮郡，小郡，只有數千府兵，但是在內線作戰的情況下，可以隨時把百姓民壯拉上來當守城部隊使用——就算沒怎麼經過軍事訓練，陣戰和弓箭不在行，但是丟丟滾木礌石還是可以做到的吧？把這些力量都算上的話，湊出小兩萬人的作戰人員，還是可以期待的，只不過其中大部分沒法出城野戰，只能用於死守。
李孝恭的船隊即將行經房陵郡城的時候，船隊的前哨就遇到了一些麻煩——呂子臧如同幾個月前的許紹一樣，在漢水裡面下了不少沉船等障礙物，形成了完備的暗礁羣，李孝恭的前軍哨船一經過，馬上有好幾艘觸礁撞爛了船底，一堆兒士兵慘叫着落水，後面的戰船擁塞一團，好不忙亂。上趕着在河邊下碇石穩住船隊，整頓陣形，已經損失了十幾條船，數百士兵了——關中兵不習水性是衆所周知的，所以只要落水，完全不能指望他們和江東兵構成的樑軍那樣游泳自救，基本上都是等着淹死的料。
經過這麼一出，李孝恭也沒必要費事兒對呂子臧展開勸降的嘴炮攻勢了——對方的態度都那麼明朗了，你還嘴炮個毛線啊？直接開打就是了！李靖全程跟着李孝恭觀察敵情，心中苦笑，卻是沒什麼投機取巧的好辦法，他預想中最壞的情況還是發生了。
“全軍登岸紮營、一併結成水寨，砍伐林木打造攻城器具，兩日後正式展開攻城！把我軍的爆竹火藥也都安頓好，確保萬無一失，攻城的時候可能用得上。”
李孝恭觀望了一番敵情，先下了這麼一套籠統的命令，便放任手下人自去操辦。樑軍在戰爭中使用火藥兵器也有兩年了，雖然高爆破力的高硝火藥配比依然保密，但是當年做爆竹用的火藥卻已經普及開來。連宇文化及那種沒文化的傢伙，被滅前軍中都已經做出黃色的單色信號彈了，唐軍擁有穩固的大後方，也有一些隋朝將作監繼承下來的技術力量，自然好歹要在這方面走得比宇文化及更遠。
唐軍的戰爭機器運轉起來，房陵城內的守軍倒是沒什麼動靜，一點兒出城騷擾反殺的意思都沒有，就這麼靜靜地耗着，等待唐軍完成攻城器械的製造與營地的構建之後。主動來襲。
當然了，在這期間，城內的準備工作也是一再加緊，因爲如今正是初秋光景，天氣並不寒冷，雨水也不算多。百姓的民房被拆掉一些換來守城的滾木礌石等物資也是沒什麼問題的，並不會導致凍死人。爲了安撫百姓，呂子臧也是灑滿花錢，重賞軍官士卒，也不忘了給尋常百姓民壯好處。反正錢財都是此前武士彠通過秘密的商船隊送進來的。至於糧食方面，呂子臧也讓士兵和民夫敞開了吃，隔幾天就給加餐，以鼓舞士氣——
糧食這種物資，笨重又佔地方。武士彠的船隊此前要大規模對房陵郡運糧固然是難以躲過世人眼睛的，不過幸好他們完全沒必要這麼做，因爲原本房陵郡地界上收下來的夏糧，就是要準備吃到來年春荒的。現在呂子臧有了底氣，知道自己只要堵住李孝恭倆月就行了，自然可以寅吃卯糧，把過冬和過春荒的存糧都拿出來，可勁兒地犒賞士卒。反正只要擊退了李孝恭，熬到樑軍主力到來。無論他此前爲了退敵消耗了多少糧食，都是有地方報銷的，到時候自然有源源不斷的糧船從武昌郡和江陵郡開過來，補充他的損耗。
……
八月二十四這天，也就是李孝恭的部隊趕到房陵戰場的第三天，激烈的攻城戰就開打了。一隊隊精銳的唐軍勇士。在倉促卻不失完備的攻城器械掩護之下，對房陵城發動了猛攻。衝車，巢車，臨車，一應俱全。
雖然那些臨車看起來骨架有點兒孱弱。但是高度卻是一點都不縮水，房陵城城牆不過兩丈多高而已，完全就被臨車的高度給持平甚至蓋過了，唐軍弓弩手在臨車上幾十個人擠作一團，瘋狂對着城牆牆頭放箭壓制，城上的士卒被壓在垛碟女牆背後，沒法慢慢瞄準，只能是盲射拋射。因爲城小，所以牀子弩和霹靂車之類的器械也不多，竟然沒有什麼反制臨車的手段。
相比之下，唐軍撞門破牆的衝車，與挖坑埋火藥的巢車，就沒那麼好命了，被分配到執行這些任務的唐兵一開始也是自信滿滿，都是渾身套着重甲，自以爲武裝到了牙齒。然而只要靠到了城牆根兒底下，城頭上的守城物資就不要錢一樣往下面狂拋猛砸，看上去似乎充足得用都用不完。滾油潑，松脂火把胡亂飛舞；再摻雜一些裝滿了火藥、封口隔層裡面灌了磷的陶罐，交相夾攻之下，但凡是目標明顯笨拙的重型攻城車，無不被撕成了碎片。
物資的消耗是驚人的，但是殺傷的效果與威懾力也是明顯的，僅僅半天功夫，唐軍的前鋒死士就被硬生生打斷了銳氣丟下上千具死在各種攻城車輛裡頭外頭的屍體，退了下去。城頭的死傷也是一片一片地不好過，大多數是對射的時候被數倍規模的唐軍弓弩手壓制拋射殺傷的，但是隻要守住了，對於原本忐忑的士氣便是一種巨大的鼓勵，畢竟這些人都是原本沒怎麼打過仗的二線府兵而已。
回到唐軍大營裡頭，李孝恭咕嚕嚕灌了一通水飽，拍桌打凳地招來李靖相詢：“藥師可有快速破城的良方？又或者是，我軍如果不管呂子臧，直接繞過房陵郡，沿着漢水順流衝下去，直撲鄧州、襄陽、樊城，藥師覺得有幾分把握？”
“且不說漢水當中的暗礁要多久才能清除，就算清除了，要想偷渡也是不易。北人素來不諳水戰，而且從漢中徵調的船隻又都是民船爲主，又輕又小。呂子臧手頭只要有些水師，哪怕只是房陵本地的人馬戰船，只怕在漢水之上交戰，也能發揮出數倍的戰力——這一代的戰船，就比我軍從漢中調度來的船大得多了。”
李孝恭知道這是事實，只不過一開始他沒有考慮過爲什麼，此刻遭到了阻礙，才覺得處處都沒提前想明白，實在是有些冒進了。
“房陵郡這地方哪裡算是南方了？還不算是楚地呢，怎的這裡的戰船就要比漢中的大幾倍？”
“殿下您可是忘了，漢中地處漢水上游，水流淺狹，造的船若是吃水太深，根本沒法在漢水之中航行，自個兒便擱淺了。而漢水到了房陵郡一帶後，江面陡然開闊，又有多條支流匯入，雖然流速放緩很多，河面寬、深卻是加大了很多。房陵郡本地建造的船隻，從來不考慮溯流而上前往漢中的可能性，造出來的目的就是去武昌郡、江陵郡、九江郡等處的，自然要大一些，才能適應漢水下游和長江中的航運。正是因爲如此，漢中弄來的船，一旦到了下游，就必然是比下游本地營造的戰船小几倍，交戰時劣勢明顯。”
看來，走水路迂迴繞過是不太可能了，走陸路的話，藥師以一部分兵力圍住房陵郡，然後孤軍深入敵後，倒也不是不可以，但此前大軍都是靠水運維持後勤，有船的情況下，一次性運輸足夠大軍吃三五個月的軍糧隨軍行動都不成問題。要是改爲陸路的話，如果靠人力揹着糧食行軍，那起碼要拋棄掉四個月的行糧，只能揹負十幾天的口糧上路。
當然了，房陵這裡雖然還比較險要，但畢竟不是蜀道了，車馬還是可以通過的，只是李孝恭來的時候軍中沒有車馬隨軍，還得在附近就近徵集民間車馬。李孝恭並沒有把握能否成功徵集到，只能是想到就幹，先分出人手四散搜掠，奪取牛馬騾驢等牲畜，以及車輛，另一邊繼續加緊攻城。
又花了五天功夫，一邊把房陵城西北兩面的護城河填平了好幾段巨大的豁口，一邊全程以弓弩手對射掩護。幾天下來，雙方都死傷了千餘名弓弩手，箭矢等消耗物資也是流水價用出去。另一方面，在唐軍填河、破壞羊馬牆的同時，徵集牲畜車輛的搜糧隊也來回報了——房陵郡境內，果然已經被呂子臧提前堅壁清野，好生整頓過了，百姓的財產可以逃進城內集中的，都拉進城裡集中了，帶不走的東西，距離城池近的就連屋子一起燒了，離得遠的，也只留下空房子，反正都是朽木土坯，沒什麼值得破壞的。
李孝恭發現自己一開始果斷出兵帶來的時間差優勢，似乎很快就消耗了將近一半，或許，他距離樑軍主力回到江陵，也就半個月的時間優勢了吧。要是半個月之內衝不過呂子臧的封鎖，一切可就大條了。