若水的想法一點也沒錯。
而且她還真的找對了人，這店小二不但知道的事多，還是個話癆。
他剛纔發了一頓牢騷，見若水和小七並不像他想象中的那樣兇惡，反而對自己說的話很感興趣，當下話就更多了起來。
“要說他們不幹的人事可多了去了，就算是說上三天三夜也說不完。就說這知府大人吧，他前年娶了一房小妾，要給這小妾蓋一座新的宅院，然後就看中了他隔壁李三哥家的菜園子，強行勒令李三哥將那兩畝地的菜園子賣給他。可是你想，李三哥一家七口，就指着這兩畝地的菜買口糧呢，那知府大人只給他二兩銀子，就要買他兩畝地，這可不就等於是強人所難嗎？李三哥自然不肯賣，然後就……”
他的聲音低沉下去。
若水看他的神情就知道不妙，心中也是一沉，追問道：“然後就怎麼樣？”
“還能怎麼樣？知府大人想要的東西，還有要不到的嗎？李三哥不肯賣，知府大人就知會了參將大人，那參將大人就派兵將李三哥一家趕了出來，然後丟了二兩銀子到李三哥身上，說是他給臉不要臉，讓他拿了銀子滾蛋！李三哥一家七口，老老少少，就此流露街頭，淪爲乞丐。咱們城裡的人見他可憐，都暗中偷着接濟他一些，送他口吃食。可是大夥兒知道他得罪了知府大人，沒人敢收留他們一家，可是咱們永凌多冷啊，他們沒房子住，沒有棉衣穿，就在前年過年的時候，天氣特別寒冷，他們一家七口，竟然全都活活凍死在街頭，那情形真讓人見了落淚，真是人間慘劇啊。”
店小二說到這裡的時候，聲音哽咽，眼圈發紅，伸袖子拭了拭眼淚，顯然他曾經親眼見到了這情景，所以感觸極深。
“豈有此理！這鮮于東居然如此可惡，幹出這等惡事！”小七聞言，怒從心頭起，猛地一掌擊在桌上。
桌上的盤盤碗碗全都跳了起來，乒乒乓乓的摔在地上，嚇了那店小二一大跳，頓時住嘴不說，兩眼恐懼地看向小七。
“你說的這事，可有證據嗎？”小七盯着店小二，沉聲問道。
“哪裡還需要什麼證據，我的這雙眼睛可是看得清清楚楚的。不光是我，那天發生的事情，幾乎整個永凌城的人都看到了，大夥兒都是證人。那天早晨的情形，直到現在還在我眼前晃，李三哥的媳婦抱着她剛剛半歲的小女兒，緊緊護在懷裡，她是想給女兒最後一點溫暖，可惜就連她都凍死了，她的女兒又怎麼能倖免？還有李三哥那六十歲的瞎眼老孃，唉，別提了，別提了！”
店小二連連搖手，說不下去了。
若水在桌底下的雙手用力握成了拳，眼中射出憤怒的火苗，她怎麼也沒想到，看上去一臉文質彬彬的知府大人，居然會如此的可惡，做出這等十惡不赦的罪行來。
她幾乎要按捺不住心頭的怒火，但轉念一想，店小二所說的話也不可全信，其中不免有誇大其辭的地方，還是事後調查確實了，再作定論。
她深吸了口氣，壓下了胸口噴薄欲出的怒意，冷靜下來道：“此事的確
是可惡之極。除此之處，他們還幹過什麼惡事？”
“惡事？那可多着呢，他們就沒幹過什麼好事，乾的每一件事，都讓咱們罵不絕口。”
那店小二揮舞着手臂，眼珠子通紅，怒聲罵道：“老子詛咒他們生兒子沒屁眼，出門被雷劈，頭上長瘡，腳下流膿，下輩子投胎投到烏龜肚子裡，變成個王八蛋！”
聽到他口不擇言的罵聲，若水的嘴角忍不住一陣抽動，想笑，又強忍住。
“小二哥，可是那兩人也曾經欺辱過你？”若水見那店小二情緒激動，放柔和了聲音問道。
“實不相瞞兩位，小人以前也曾經是讀過書的，薄有家產，家中從小給小人訂了一樁親事，本來說等到她及笄之後，小人就迎娶她過門，可是沒想到，小人那沒過門的媳婦不知怎的，被那馬公子看到了，二話不說，就一擡花轎擡到了家門口，不由分說把小人的媳婦給搶上了花轎，擡到了馬公子的家裡。”
“小人接到消息趕去的時候，小人的媳婦早已經進了馬公子府，小人在那馬公子府門口跪求了一夜，哭着讓那馬公子把俺媳婦放出來，就算是讓俺爲他做牛做馬，俺都樂意。可是我等了整整的一夜，等到的卻是我那媳婦的屍體。她頭破血流，身上全是鞭痕，據說她是不肯相從馬公子，被馬公子下令活活鞭打而死。嗚嗚，我可憐的媳婦，我和那馬公子之仇，不共戴天！”
店小二說到這裡，蹲在地上，抱頭痛哭。
若水和小七對視一眼，都看到對方眼中的怒火。
“小二哥，你先別哭，所謂天理循環，報應不爽，那馬公子作惡多端，今天可不就遭了報應嗎？你再和我們說說，這永凌城裡還有什麼不平之事，你彆着急，一件一件的說。”
若水安撫地拍了拍那店小二的後背，店小二心神慢慢寧靜，他拭了拭眼淚，仰起頭看向若水，只見對方的眼神中充滿了撫慰之情，就像是一名大姐姐在關心愛護自己一樣，心頭頓時一暖。
他畢竟是讀過書的，見識也比旁人高上一些，見若水和小七的行爲舉止，半點也不像是種田人家，反倒有一種讓人仰視的高貴氣度。
而且他二人毫不畏懼馬公子的權勢，一出手就剁了馬公子的一隻手，這要是尋常人，哪敢做出這種事來。
一個念頭驀然鑽進了他的腦海，讓他渾身一凜。
聽說太子殿下和太子妃來到了永凌，眼前這二人，莫不會就是太子殿下派出來的密探？
他們是微服私訪，探查民情，暗中蒐集知府和參將的罪證？
不錯，不錯，此事大有可能。
店小二頓時精神大振，他站起身來，對小七和若水的神態一下子變得恭敬謹慎起來。
“好，二位想聽，小人就把所知道的事情一件件地說出來。”
他開始滔滔不絕地述說起來。
小七和若水凝神傾聽，越聽心情越是沉重，越聽臉色越是難看。
沒想到，永凌的百姓們居然生活在這樣的水深火熱之中。
在他們的頭
頂上，有知府和參將兩隻大手，互相勾結，雙手遮天，讓百姓們訴苦無門，只能受盡他們的欺壓。
如果只有一件或是幾件事，還可以說是事有湊巧，或是別人栽贓嫁禍，可是那店小二說的樁樁件件，都和二人脫不了干係。
兩人的心情都很沉重。
沒想到來到永凌的第一天，兩人就挖出了這樣大的兩顆毒瘤。
這纔是永凌真正的疫症根源所在啊！
聽完了店小二的話，小七又皺眉沉思了好久。
他忽然擡起頭，看向店小二。
“你說的這些事情，那步長安只是從犯和幫兇，他本人似乎並沒有直接參與其中，跟那鮮于東一起做這些惡事，是也不是？”
他始終不相信當年自己親眼見到的英姿少年，會變成店小二口中十惡不赦的貪官惡吏。
“步長安？”店小二愣了一會兒，才琢磨出小七嘴裡的步長安，就是參將大人的名字。
他不由咂舌。
我的個乖乖，對方究竟是什麼來歷啊？居然敢直呼參將大人的姓名？
這倒更加給他增添了信心，對方一定是個大人物，最起碼，來頭要比那知府和參將大人大得多得多！
“我的爺，要說這參將大人吧，他本人倒是沒做什麼壞事，但是要沒有他給那知府大人撐腰，要是沒有他手下的那些兵將，咱們老百姓也不會被壓得擡不起頭來。”
店小二再次叫了出來，“就說咱們是泥巴人吧，也總有個土性兒！這不，三年前，朝廷下了旨意，免了咱們永凌的賦稅，這個消息一傳出來，大夥兒對朝廷那是感恩戴德啊，可是沒想到，這知府大人馬上就下了一條新的命令，說是朝廷體諒咱們的苦衷，免了賦稅，但咱們大夥兒要知恩圖報，要還報給朝廷一份請願費，還硬要說是咱們百姓自願交的，這筆請願費啊，比之前收的稅還要多出整整一倍！當然，咱們大夥兒誰都知道，這筆請願費最後落入的，還不是知府大人的腰包？”
“請願費？”小七重複了一遍，冷笑一聲，“爲了搜刮百姓，還真是諸多名目啊！”
“可不是嘛！咱們大夥兒也不是傻子，當然不願意交這筆錢。於是大夥兒一商量，一齊去知府衙門討公道。咱們大夥兒人多，那知府大人被咱們包圍在中央，被咱們質問得說不出話來，哪知就在這個時候，參將大人突然帶領着軍隊衝了進來，見人就打，見人就砍，將咱們這些人打得頭破血流的丟出了衙門外，並警告咱們說，哪一個再敢鬧事不交錢，就人頭落地！”
“從那次以後，大夥兒算是明白了，這參將大人原來是和知府大人一個鼻孔出氣的，咱們百姓們就連個講理的地方也沒有了，大夥兒只好認命，乖乖地交上這筆請願費。再後來，那馬公子仗着他舅舅的勢，三天兩頭的來咱們酒樓收銀子，你看咱們酒樓生意清淡，這都是讓那馬公子逼的，已經快要揭不開鍋了！”
店小二說到這裡，唏噓感嘆，他好象意識到自己的話有點多了，當下眼光對着若水手裡的銀錠子一瞟一瞟的。
（本章完）