韓琦落地便是京城裡的子民, 名頭倒是好聽，然而天子腳下也有餓殍。京城大居不易，貧苦的人家反倒不如住在鄉間的村民們, 住自家蓋的房、吃自家種的糧食, 過得尚且自在些。
韓琦十來歲便沒了父母, 一人吃飽全家不餓, 藉着幾分機靈勁在人來人往的碼頭討生活, 年紀一年年見長，麪皮倒越發白嫩了起來，瞧着像個讀書的娃子, 每每被那些粗漢子取笑。碼頭的日子不長久，最好不過是像那些漢子們似的, 頂着日頭風吹雨打地幹活, 領了工錢便吃酒耍骰子、回家便耍酒瘋打老婆。這不是他想要的生活, 韓琦漸漸起了心思，琢磨起立身之計。
可巧, 晴雯讓他去做掌櫃，他雖自覺能力不足，卻不想輕易放過這個機會，若沒了這事，想要混出頭可就千難萬難了。他雖然這麼想, 卻也怕搞砸了晴雯的鋪子, 此時公主府派來的童老掌櫃就頂上了用場。老人家不常說話, 一經事體都交給韓琦去辦, 等他辦好了, 才半闔着眼半是教導半是敲打地指點他。
韓琦自然是感激涕零，越發待老人家真心了幾分, 每日裡茶水都伺候好了，連洗腳水都提前伺候了，以弟子禮般恭謹侍奉。童掌櫃不說好也不說不好，只默默任他做，亦沒有阻止他。韓琦見狀，心下大定，安下心來，踏踏實實地打理鋪子，爲開業做準備。
這麼忙乎了一陣，韓琦便上門請晴雯去看鋪子，順便選個開張的黃道吉日。
晴雯見了改造過後的成衣鋪，亦是大吃一驚，她雖甩手把事情都交給了韓琦，萬想不到能做到如此地步。
因爲原先的鋪子不大，童掌櫃便做了主張，把隔壁的茶鋪子也買下了，並在一處。門面重新裝修，內裡開了扇門把兩個兩間店連在一起。
因這兩個鋪子面積不大，也沒有二樓，聽了晴雯的一部分計劃後，童掌櫃便重新佈置了一番。原先的成衣鋪還做成衣鋪，新買的鋪子另擺了櫃檯，放一些女人家用的小玩意，譬如花露、脂粉、繡帕一類，此間也做女眷單獨的休息處，與外間的成衣鋪隔開。
成衣鋪裡也擺了櫃檯，卻只在門口處掛了幾件成品。餘下便是各色固定在木板上的布料樣板，這些木板都掛在牆上，給人翻看，若有意細看的再搬了整匹的料子出來。另外還備了幾本大冊子，上面有各式的衣裳款式圖片，用工筆畫描摹得十分精美細緻。
這兩間房都佈置得很爽利，瞧着既簡單又明亮寬敞，客人一走進去便覺得舒坦。鋪子的一角還放了桌椅備了休息區，給人歇腳，提供簡單的茶水。
因着晴雯的提議，這處鋪子只招待女客，韓琦就只招了兩個清秀的小廝，後頭幹雜活的也只安排了粗使的婆子。原本晴雯想過店裡可以招短工，最好可以找年輕的女子，這樣服侍女客人也方便一些。韓琦卻有些爲難道，這年頭好人家的女兒是輕易不會出來討生活的，只怕店裡招女工，會被人潑污水。
晴雯到底也覺得不妥，以她一己之力去挑戰整個社會，到底是異想天開，也就只說說罷。原本她還興致勃勃畫了幾張衣裳設計圖，不過看到韓琦露出爲難的神色，她便默默地收了起來，只等以後有機會再向客人們推銷。店裡的一些花露脂粉確實是按照她的方子制的，這方子倒不是她的，而是當時在賈府時，林黛玉閒暇時指導她和紫鵑等人做出來的。這會，林黛玉應該早就回到揚州，承歡膝下了吧！晴雯暗暗思忖。
等韓琦聯繫好了進貨渠道和布料商，又有繡娘和裁縫一併都延請好，一干人等都定了契約和工錢，又到衙門備了案，辦了手續，這才抹了把汗，對着童掌櫃露出一個笑意。等童掌櫃點了頭，他纔敢上門去請晴雯來驗收成果。
若是沒有藉着公主府的一些渠道，只怕這鋪子一時半會還支撐不起來。韓琦一顆心還虛着呢。
店鋪的名字也定了下來，虞美人。這一點倒是全了晴雯的惡趣味。童老和韓琦自然也都沒有異議。
晴雯走了一圈，見沒可挑剔的便說：“現在秋老虎正盛，開張那天店裡可以向客人提供一些菊花茶，敗火。”
“我省的。”韓琦一面答應一面點頭。
晴雯輕笑了一聲：“是我糊塗了，白囑咐了，這事韓掌櫃都預備好了。”她兩眼瞧着，韓琦迅速地成長起來，人也沉穩了幾分，只因生得面嫩，他自家怕被人看低了去，越發板着臉做正經狀。
被晴雯這一打趣，韓琦便微微窘迫。
童掌櫃在一旁補充道：“這小子是個勤快的，這段時日也跟着我識字看賬本打算盤，說是做掌櫃的不能什麼都不懂，被人矇騙了去。我還笑話他，一口能吃成胖子不成。不想，他如今雖不熟練，竟練會了算盤，賬本也懂得看一些了。”
“是童掌櫃不嫌棄我愚笨。”韓琦微紅着臉低聲道。
晴雯心下暗歎，對韓琦多了幾分佩服。他就像那路邊不小心落下的一顆種子，只要一有機會，便拼命地朝外伸展，頂開壓在頭頂的石頭，探出稚嫩的幼苗，有一點雨露陽光便能他迅速長大茁壯起來。
鋪子的後院也已經理出來做工人們的休息處和倉庫。晴雯看了一圈，覺得佈置得井井有條，便沒再多說，和童掌櫃並韓琦揀了個宜開張的日子定了下來。
韓琦臉上流露出意氣勃發的笑容。晴雯也被他感染得開心了幾分，定好了開業那天會準時過來，這才坐了轎子回公主府。
……
爲着去參加謝府的賞菊宴，宮嬤嬤做主又給晴雯裁了幾件衣裳，晴雯原本對這些便不大在意，見衣櫃裡塞滿了衣裳，好多衣服還沒來得及穿便過季了，且她這一年又長得快，自覺有些浪費，到底把宮嬤嬤勸住了。
雙琴要給她打扮，也被晴雯攔住了：“我只是過去湊趣的，不是去給人下馬威的，素一點就好。何況我尚未及笄，不必打扮得太過喧賓奪主。”
雙琴皺着眉頭道：“這也太素了，只梳個雙環髻，綁了綵綢髮帶，一件飾品不戴，身上的衣服顏色也素淨，讓小姐這麼去參加宴會，我非被宮嬤嬤罵死不成。”
晴雯拗不過她，又戴了耳環和項圈，裙子也換了條石榴紋面的百褶裙。打扮停當，這纔出了門。
謝府雖然退出了一等豪門的行列，但是勉強也算是個二三流的世家。府裡的親眷多年下來也不少，正當齡的年輕女孩也有好幾位。謝阮阮既是主人，一早就候着晴雯，又領她去認識其他姑娘。
宴席擺在花園裡，席上坐着幾位姑娘。
謝阮阮雖是大房，卻排行第三，前頭還有兩個是二房的姑娘，大姑娘謝飛飛生得眉目端正，後頭跟着庶出的妹妹，是二姑娘謝綿綿，瞧着很乖巧，兩人坐在一起，時不時頭挨着頭低聲說些話。謝阮阮說只請親戚家的小姐，果然是如此，除了二房的兩位小姐外，還有周芷和柳含煙。周芷的母親是謝家已出嫁的姑奶奶，柳含煙卻是謝阮阮的親表姐，如今借住在謝府，正是人如其名，生得嬌嬌怯怯有幾分嬌弱。謝阮阮待她也是從不敢大聲說話，十分和氣。
謝阮阮當介紹人，領着衆人見了晴雯，大家這才一一落座。只因晴雯尚且有幾分陌生，席面上便有了幾分安靜。半晌，周芷大方地笑道：“早聽說妹妹了，始終無緣一見，今日可好了，我回去定告訴家中的姐妹，好讓她們都羨慕我。”
謝阮阮小聲解釋道，周芷的周便是周貴妃出身的那個周家。京城裡世家之間彼此聯姻，此事並不少見。晴雯心中記下，便對周芷笑道：“這下瞧見我，有沒有發現我是個三頭六臂的，還是從那石頭縫裡蹦出來的？”
謝阮阮捂着嘴笑。周芷瞪大了眼睛，詫異道：“竟是個促狹的。”
謝飛飛與謝綿綿也跟着笑了一聲。柳含煙見衆人的目光都集中在晴雯身上，無人搭理她，心上有些委屈，開口輕聲道了句：“晴雯妹妹比我小一歲，我能叫你妹妹嗎？”
晴雯一愣，瞧着她輕如煙霧的目光，輕輕點頭。
謝阮阮臉上的笑意微微收斂了起來，眼中閃過一絲不虞，隨即笑着招呼衆人吃茶果。柳含煙靠近晴雯，拉了她緊挨着說話，卻只問她身上的衣裳，又問她的繡帕哪裡得的，林林總總的。晴雯應付了幾句，便看出這姑娘的心性，是個心眼多的，你若敷衍她幾句，她便要哭不哭地看着你。
周芷接了謝阮阮的暗示，對她倆笑道：“含煙妹妹，今天晴雯妹妹是客人，你可別只纏着她一個人，好歹讓我們也和她說幾句話。”
柳含煙臉一僵，強笑了一聲，慢慢把身子坐直，回到了自己的座位上。
晴雯對着周芷感激地笑了下，周芷調皮地眨了下眼睛。說是賞菊，衆人的心思都沒在菊花上，倒可憐了那擺在亭子裡的幾盆菊花。不一會，謝阮阮拉了晴雯去她的房間：“難爲你了，含煙姐姐實在是纏人得緊，我往常也不愛應付她，只是不叫上她，她又該多心了。”謝阮阮嘆了口氣。
晴雯捏了捏她圓圓的臉蛋，笑道：“別嘆氣了，快成老太婆了。”
謝阮阮伸手去撓她。兩人滾在炕上，鬧了一會。謝阮阮好半天才坐了起來，臉色紅撲撲的，有幾分羞惱有幾分猶豫地看晴雯。
晴雯怔了一下，輕聲道：“有什麼說不出口的？”
謝阮阮把丫鬟們都打發了出去，這才趴在晴雯耳朵邊小聲說：“我說了你可別笑話我。”
晴雯點頭。
謝阮阮依舊紅着臉，吞吞吐吐不說話。