花朝節過後，秦家祖孫的生活又重回平靜。
但如今天氣回暖，秦家人也不必天天窩在屋裡了。牛氏大約是身體情況好了，出門遊玩了幾回，有了興致，閒時便常拉着老伴一道遊覽金陵的各處名勝古蹟。還有本地的官宦人家、士紳門第，在龍擡頭那一日與牛氏結下了些許交情的，會請她過府參加些宴會、花會什麼的。老太太也不必吟詩做賦，只需要聽人奉承，跟人八卦一下家長裡短就可以了，還有戲可看，有美食可嘗，牛氏覺得挺有意思的，生活也多了不少趣味。
她因聽別人說起江南各地的風光，又看到秦含真與趙陌畫的蘇杭景物圖好看，心中也興起了想去別處逛逛的念頭。開春後，主持江南各處產業事務的何信便出門巡視去了，陸陸續續送了信回來，報告各地春耕、播種的情形。牛氏聽了秦含真讀信，心裡就有些癢癢的，私下跟孫女商量，要不要提議秦柏，趁着還在江南，也往蘇杭等地轉一圈？去年年末的時候，她是身體不好，天氣又太冷，所以沒能出門。否則，象趙陌一樣出去玩一圈，豈不有趣？
秦含真心裡卻明白，祖父秦柏如今是不可能答應離開金陵的。太子與秦簡一行北上回京，至今還沒有消息傳來呢。秦柏心裡惦記着，怎麼可能會輕易離開？離金陵遠了，黃晉成那邊有了消息，也沒辦法馬上傳給他知道。除非哪一日秦簡來信，言道太子平安回到了皇宮，事事順利，身體也沒有問題，祖父纔會放心地考慮起自家的旅遊計劃來吧？
不過這個原因是不能跟祖母牛氏說的，秦含真便勸她：“有趣是有趣，我也很想到別的地方去轉轉。但現在時機不合適吧？祖父一心要爲族裡辦族學的，現在事情才做了一半，屋子才撥出來收拾好，還有許多事情沒籌辦完呢，祖父哪裡放心得下？至少也要等到族學建好，族裡的適齡子弟也入學了，先生們到職後，教得也不錯，整體有個良好的開端，不用祖父鎮着，也能正常運行，他老人家才能放心離開的。”
牛氏唬了一跳：“那還了得？這要等到什麼時候？這會子正農忙呢，先前過年，族學的宅子就停下了修整，如今要繼續修完，總要等到農忙過去，那豈不是要三月往後了？再等到把先生們請來，小學生們入了學，再上幾堂課，清明都要來了！這一折騰，端午時我們能不能回到京城，還不知道呢，哪裡還有時間去蘇杭玩呢？”
秦含真哈哈笑道：“這有什麼關係？咱們自家做得了主，晚點回去也沒什麼。回京真的不必趕時間的，祖母忘了？當初南下的時候因爲走得太急了，祖父還答應了我們，回程的時候一定會讓我們慢慢玩個高興的。”
牛氏聽得不由笑了：“你們小孩子家就是貪玩。聽着雖然不錯，但我們可沒那麼多功夫可耽誤的。你弟弟在京城還不知怎麼樣呢，你爹身邊也沒個人照顧。雖說有長房在，但咱們跟長房也有三十年未見了，情份有限，不可能事事都指望人家的，還是要早點趕回去纔是。”這麼一想，老太太忽然覺得蘇杭的美景也沒那麼吸引人了。她老人家更想念乖孫。
秦含真見狀，只好吃個小醋，撒個嬌，把祖母的注意力給岔過去。但牛氏還是定下了心目中的底線，覺得自己最遲端午就得回到京城了，不能再拖下去。這樣算算時間，三月中旬他們就該出發了。
牛氏想到就要做，她叫丫頭去打聽秦柏是不是在書房，得到了肯定的結果，就要過去跟秦柏商量回程的事。族學確實要緊，但秦柏不放心的話，可以叫何信他們多關注一下，時不時給京裡去個信，報告最新進展，卻不必他親自留下來盯着。
秦含真攔不住牛氏，只得由得她去了。反正秦柏要是拿定了主意，牛氏是不會反對的。算算時間，牛氏定的日子也不是太離譜，這種事不是一個晚輩能做主的，秦含真只能心裡稍稍不捨一下，也就拋開了。
她去趙陌那兒練畫的時候，把這件事告訴了他。
趙陌手中的筆頓了一頓：“三月中出發？是不是太過倉促了？這會子二月都過去一半了。”
秦含真嘆道：“誰說不是呢？祖母先前還想着要去蘇杭轉一轉的，一說起梓哥兒，就坐不住了，旅遊也不去了，江南的美景也沒有了吸引力，她如今就想孫子！”
趙陌微微一笑：“梓哥兒一個孩子在承恩侯府住着，確實叫人牽掛。四表叔又在宮裡當差，不能時時回家去照看。舅奶奶放不下心，也是人之常情。倘若四表叔和梓哥兒也能到江南來就好了。”
秦含真笑道：“那當然好啦，但怎麼可能呢？梓哥兒年紀小，體質又弱，容易生病，要不然當初就會跟着我們一起南下了，不就是怕他身體經不住旅途辛苦嗎？就算現在能接他過來，祖父祖母也不可能放心得下的。”
趙陌一笑，就把話岔開了。
他如今的功課，除了經史子集以外，又添了琴棋書畫。因他表現得有幾分書畫方面的天賦，秦柏便多教他一些。作爲宗室子弟，還是不參政的那一種，能在書畫上有所長處，也是一種陶冶情操的好法子。皇帝就非常贊成宗室子弟多讀書，多習才藝，而不是總沉迷於聲色犬馬之中。趙陌如今得了皇室的好感，若是日後再成了宗室裡的繪畫名家，地位就能更加穩固了。
趙陌上書畫課，也十分用心。他最近在這方面下的功夫更多些，還跟秦含真商量：“舅爺爺說我畫的貨郎不大好，需得再用心學。我想大約是我少見貨郎的關係，最好能有個貨真價實的貨郎，讓我近前看個仔細，問他話，他也能說些自己的身世來歷，好叫我做個參考。若是直接在外頭街上尋貨郎，就怕來人不知底細。我正尋思着，是不是回秦莊去尋你的兄弟們幫忙？聽說秦莊上固定有貨郎來往，與你們家的族人極熟的。若是你的兄弟們願意幫着說項，那位貨郎興許也樂意幫我這點小忙吧？我不會缺了他的打賞便是。”
秦含真對他這種認真的精神很是敬佩：“確實啊，想要畫畫得好，還是要有生活。趙表哥你去吧，要是有需要我幫忙的地方，你也只管提。如果在秦莊上找不到你想要的靈感，也不要緊，我叫丫頭婆子們幫你尋一個靠得住的貨郎來。只要賞錢多一點，再幫襯他些生意，也不愁沒人答應做你的模特……咳，不愁沒人答應幫你的忙。”
她還給趙陌出主意：“要不要參考一下別人是怎麼畫貨郎的？我記得祖父的收藏裡就有名家的《貨郎圖》，可惜放在京城了。”
趙陌忙道：“畫《貨郎圖》的也多，既然留在京裡了，那就日後再說吧。咱們先研究研究。”
秦含真答應了，又跟他繼續練起畫來。趙陌第二天就去了秦莊，隔日回來的時候，就說收穫很不錯。他跟那貨郎面對面交談了半日，又對着對方畫了五六幅寫生，覺得心裡有了些底氣，下筆的時候也不再覺得茫然。
秦含真對他這種認真的精神十分敬佩，開始反省自己是不是太不夠勤勉了？其實她的學習條件挺好的，還有一位才華橫溢的祖父做老師，不能總仗着兩輩子的積累，剛取得一點成績就自滿了，她還要更努力一點才行。
秦含真更加用心地背書、練字、學畫了，有時候還因爲太過專心，連趙陌那兒都不去了。因爲跟趙陌在一起學習，雖然也挺有意思的，但好象閒聊的時候也多，不能更專心於功課上。秦含真覺得這樣不行，不但分了心，還打擾了趙陌的學習，對兩人都沒有好處。所以，沒什麼必要的話，她就留在自己的房間裡用功了。
趙陌對此有些小鬱悶。他也開始反省自己，是不是做得太多了一點？
秦含真沒有發現趙陌的小鬱悶，她現在更加勤快地去找祖父秦柏請教問題了。她什麼都問，琴棋書畫、詩詞歌賦、四書五經，什麼不懂就問什麼，反正秦柏啥都知道，簡直就是行走的百度。
可惜，她這一天想要繼續去書房向他老人家請教功課的時候，沒能如願。上回曾與他們一起過元宵節的那兩位族兄又來了，同行的還有一位族中的叔叔，三人一道在書房裡跟秦柏不知道商量些什麼，似乎十分凝重的樣子。
秦含真在院子裡瞧着屋內那氣氛，想了想還是退回去了。路上遇見趙陌，他一臉好奇地問：“表妹怎麼在這裡？你剛纔不是說要去尋舅爺爺請教功課麼？”
秦含真嘆道：“別提了，祖父那兒有客呢。上回的兩位族兄跟着一位叔叔來了，好象在跟祖父討論什麼正經事，我哪裡好去打攪？”
“是麼？”趙陌微微一笑，“那算了，表妹不如先到我那兒坐坐？有什麼不懂的，我們先討論着。興許我知道答案呢？”
秦含真想想也對，便答應了。趙陌讓她先行一步，自己落在後頭，回頭看向書房的方向，嘴角微微一翹。