在宮宴場合裡要找個方便說話的清靜地方，可不容易。就象秦含真過去常看的小說那樣，很容易就會被路過的無心人有心人偷聽了去。
不過嘛，秦家乃是皇家的正經姻親，秦含真與秦錦華姐妹倆都進過宮好多次了，算是熟門熟路，還認得幾個熟面孔的宮女。在這前殿側殿都是一衆王妃公主外命婦千金閨秀在寒暄的場合裡，要尋個稍微避人些的地方，也並不是完全不可能，只是時間需得掌握好。
由於這場宮宴相對來說不那麼正式，無論是宮裡的女眷還是宮外的女眷們，都不用守那麼多規矩。開宴之後，時不時就有人在幾個殿室間往來說話，太后也樂得看到熱鬧的場面，順便讓幾位太妃、太嬪們可以跟家人親友見個面，說說話。若是不怕冷，腿腳又好，太妃、太嬪們想帶着家人往慈寧宮花園裡走走，也是無妨的，還能避開人說些體己話呢。
太妃、太嬪們與後宮妃嬪們不同，家人連每月一次入宮晉見都無法保證。一般來說，一年裡能見上兩面，就算不錯了。若能討得太后歡喜，額外加恩，那還能再多見兩回，可時辰都是有限定的，規矩禮數又嚴。宮宴是難得能讓她們與家人自在相見說話的場合，她們自然會珍惜。太后跟她們相處得好，也十分體恤，還會讓宮人在花園裡打掃出一些亭子、花房什麼的，搭幾個綵棚，叫她們能有個避風的地方，與家人坐下來細談。
反正宮宴時間挺長，幾乎有半日。太后愛聽戲，還會讓教坊的人進宮唱上幾場。興致來時，她也會帶上幾個看得順眼的人去遊園，或是把人叫到內殿來聊天。在此期間，參加宮宴的女眷們不可能就死守在席位上不動了，只要不犯忌諱，太后是不會禁止她們走動的。當然，若有人往偏僻些無人的角落裡去，也會有宮人跟隨，別想擺脫這些宮人去幹犯忌之事就行了。據說從前有過某家閨秀想借着宮宴場合私下勾搭貴人的舊事，叫太后發了好大一頓脾氣，當場把人逐出了宮。那閨秀後來被家人遠遠送出京城去了，聽聞出了家，沒幾年就鬱鬱而終。進宮的人都知道太后的脾氣，自不敢輕易再犯。
秦含真先是跟在祖母牛氏身邊，老實挺過了宮宴的初始階段，意思意思地吃了點東西。真想在這裡吃飽是不可能的，大冷的天，那些御膳多是鍋子之類的，湯湯水水，半熱不熱，油膩得慌，加上些中看不中吃的糕點，味道自然沒法跟家裡的飯菜比。秦含真她們這几席還算好的，都是宗室、皇親，還有高官家的命婦，身份高些，待遇稍有保障，還能吃幾口熱乎的。那些品階低點兒的官員內眷，多半隻能啃起了冷點心，吃表面結了厚厚一層油的湯羹，還得歡歡喜喜地誇一句御膳美味。至於回到家後會不會鬧肚子，那就不爲外人道了。
秦含真胡亂給自己塞些東西下去墊了墊肚子，揣度着能撐到出宮上馬車了，就放下筷箸，老老實實地端坐着喝起了熱茶。牛氏高興地跟同桌的許氏、姚氏、閔氏，以及臨桌的休寧王妃等人聊着天，聽幾位宗室女眷說起京中近期的幾件八卦，見孫女兒吃飽了，就不去多管了，只囑咐一聲別在外頭吹了風。秦含真瞥見秦錦華與秦錦春都從席上溜走了，便也悄悄兒起身退了出去。
姐妹三個在慈寧宮西側殿旁的夾道里碰了面，見夾道旁有個小天井，種了幾叢花草，立着一方五尺來高的湖石，邊上有一條供人歇腳用的石凳。雖是過道，卻自成一方小天地，經過的人也不多。誰要過來，坐在石凳上都能提前看見，還有個宮人侍立在夾道口，看得見她們在哪裡，卻聽不見她們說些什麼，實在是個說話的好地方。她們便在這裡停了下來。
秦錦華急不可待地問起了秦錦春：“到底怎麼回事？這幾天過年，初五之前家裡都挺閒的，我幾次打發人往你那兒去送東西送信，你都只是匆匆回句話說一切都好，也不到家裡來看我，真真急死我了！”
秦含真也問秦錦春：“二伯祖母知道大姐姐被送到莊子上了沒有？她是怎麼說的？沒跟你父親鬧嗎？有沒有遷怒於你？”
秦錦春苦笑道：“遷怒是沒有的，不過是抱怨兩句，因爲她根本就不知道大姐是爲何被送走的。我父親騙祖母，說大姐忽然發了羊癲瘋。幸好當時在場看見的人不多，我父親立刻跟二叔、二嬸商量了，對外封鎖消息，只道大姐是出花了，秘密送到京郊莊子上休養，等病好了再回來。畫樓弄影兩個丫頭都是跟去侍候大姐了，還多添了個朱樓做跑腿使喚。祖母信以爲真，也明白外人若是知道大姐犯了羊癲瘋這樣的病，她今後就真真別想嫁人了，就沒說什麼，只是再三囑咐父親多派幾個人去照顧大姐，千萬不要虧着她。父親嘴上答應着，其實根本沒理會。母親和我都知道實情，都不敢跟祖母說。祖母如今沒法動彈，暫時還能瞞得她一時。可若是等到她的傷好了，還能瞞得下去麼？我正犯愁呢。”
秦含真與秦錦華聽得目瞪口呆。
以秦錦儀的精神狀態，說她發了羊癲瘋，也不是不可能。這種病是有可能會遺傳的，一旦讓人知道，絕不會有人家願意求娶。薛氏若是誤會大孫女真的得了這種病，自然不會懷疑兒子將大孫女送走的用意，說不定還以爲兒子是拿秦錦儀出水痘做藉口，搪塞外人呢。可見她心裡還存着等秦錦儀治好了病，再回來以國舅千金的身份嫁進高門大戶的想法。
但這樣哄騙薛氏，真的靠譜嗎？秦伯復就這麼有自信，認爲母親不會有知道真相的一日？
秦錦春就在犯愁：“我把畫樓、弄影的家人都送給了長房，身契都送過去了，這事兒眼下還能以送人去侍候大姐的理由搪塞過去，但時間長了，這兩房家人沒有音信傳回來，家中的下人定會有疑惑的。即使父親每次都以大姐的病情需要保密爲藉口，瞞過祖母，難保她不會有起疑的一天。萬一她說要去探望大姐呢？大姐就算真的得了羊癲瘋，也不會時時發病吧？總有能見人的時候。祖母要是拿定了主意，父親未必能攔得住，到時候可就真的要鬧大了。祖母一向最疼大姐，況且父親又是瞞着她行事，她心裡怎麼受得了？”
如果祖母真的知道了實情，父親這個做兒子的固然會被祖母埋怨上，母親身爲兒媳兼親侄女兒，自己是親孫女兒，竟然也幫着隱瞞真相，祖母定然會惱了她們的。
秦錦春心裡覺得，與其瞞着祖母，暫時阻止了她吵鬧，還不如一開始就將實情相告呢。當日之事，本就是秦錦儀自己作死，她看上許崢，原也是不合薛氏心意的。薛氏若知道秦錦儀是因爲什麼緣故纔會被送到莊子上去，興許會怨兒子，怨長房，怨許家，也許會罵人，可她正躺在牀上不能動彈，也就只能罵罵人了。誰受不了她的罵，大不了躲開去。等到薛氏的傷好了，她的氣也消得差不多了，只會記得是大孫女兒不長進，自作孽，即使心存憐惜，也怪不到旁人頭上。
可現在，撒了一回謊，就得再撒無數謊去圓場子，一旦暴露實情，薛氏的努力只會更大，還會把所有人都怨恨上了，這又何苦來？
秦錦春後悔地對秦含真與秦錦華說：“早知如此，當初我就私下將大姐在長房做的事告訴祖母了。那時候鬧出來，總好過日後風波更大。本來這裡頭就沒有我母親什麼事兒，我們姐妹做了什麼，旁人也不會知道，祖母更不會想到我身上。如今因着父親撒了謊，倒難以收場了。”
秦含真真不知該如何評價秦伯復的愚蠢程度了。他難道就只是爲了省事，不想聽到母親的埋怨，纔拿謊言去搪塞的？他如果有本事，把秦錦儀真的當成了羊癲瘋的病人養在莊子上，不叫她跟薛氏見面，那倒還罷了。但他看起來不象是有這個腦子和行動力的人，將來會穿幫，簡直是妥妥的。除非薛氏運氣不好，一輩子起不了身，被圈在一個小院子裡，與外界不通消息，又沒有別的知情人在薛氏耳邊多嘴，否則，秦伯復的謊言真不知道能瞞上多久。
秦錦華問秦錦春：“那如今怎麼辦？你既然已經撒過謊，這會兒倒不好再說實話了，只能捏着鼻子繼續替伯父圓上這個謊。回頭我去跟母親說，讓她吩咐那邊莊子上一聲，只道大姐姐住的那個院子裡，真有個羊癲瘋的病人就好了。消息傳開，二叔祖母倘若真起了疑心，叫人去打聽，也不會看出破綻來。”
秦錦春嘆了口氣：“這倒不必，祖母還不知道大姐去的是你們家的莊子呢，只當是在我們自家地盤上。我這幾日就幫着母親打點，在家裡的莊子上放風聲，又弄了個院子，將畫樓與弄影的家人弄過去住着，不許他們跟外人往來，對外只說大姐就住在那院子裡。莊子上的人以後會陸續有消息傳過來的，能管用多久還不知道，先應付過這一陣再說吧。”
秦含真問：“你這幾日在家，就是忙着這事兒？”
秦錦春嘆息着點頭，秦錦華忙安慰她：“沒事，船到橋頭自然直，總會有辦法的。二叔祖母一個內宅婦人，少有出門的時候，還不是你們說什麼，她就信什麼？”
秦錦春笑得有些勉強，薛氏積威已久，她實在是沒什麼信心能一直瞞過祖母。
秦含真心裡倒覺得，以秦伯復的智慧與手段，他一輩子在家閒住，其實對所有人都好。
姐妹們正說着話，忽然聽到有一陣腳步聲接近，她們連忙停了口，看向過道方向。
兩名宮人低頭在前開道，一位宮裝麗人很快就出現在她們面前。那麗人瞧見她們幾個坐在這裡，腳下頓了一頓，轉頭望了過來。
“呀！”秦含真聽到秦錦華壓低了聲音道，“是王嬪娘娘。”