勒鋼是個繁忙的血族，當他從睡夢中甦醒後，通常就會被事務淹沒，他有幾個忠誠的食屍鬼替他處理雜務，可那些正經大事仍讓他忙得不可開交。
其中之一，就是接見我這樣的不速之客。
我笑道：“好久不見啊！親愛的哥們兒！”
他嘆道：“朗基，幫我個忙，把我的打火機放回原處。”
我大吃一驚，說：“什麼打火機？”
他指了指我的口袋，我從口袋裡把一個黃金打火機放回一座小雕像手裡，這打火機的出現又讓我錯愕萬分，說：“據我所知，你又不抽菸。”
勒鋼說：“我會抽兩口，有時候會有人類的會見者，他們不知道我是血族，抽菸能緩解他們的情緒”
他近來竭力推行一個政策，稱爲“遺忘歷史”，旨在讓絕大多數人類認爲黑棺中存在血族的傳言是假的，上層貴族中並無血族。我不明白他爲什麼這麼做，也許是他精力過剩的緣故，可千萬不要質疑勒鋼，他的深謀遠慮只怕比我更勝那麼半籌，唉，我真是太自謙了。
我說：“近來還好嗎？”
“還好，最近統計，黑棺的人口已經超過了五萬，我正在考慮實行全民兵役制度。”
我根本沒聽進去，又說：“邁克爾的那些衛星城怎麼樣了？”
“惡魔襲擊事件很多，士兵有所損失，所幸平民並無傷亡，不過索薩的計劃仍有很大進展。”
我嘆道：“索薩是個人才，納爾雷還好嗎？”
勒鋼：“他和索薩正準備動身外出。”
我頓時像喝了一口醋，酸溜溜的，我問：“他們兩個？我以爲他們鬧翻了。”
勒鋼說：“他們的友誼很牢固，而且我和邁克爾不會允許他們彼此敵對。”
哦，索薩，你正在疏遠我嗎？你正在遺忘我嗎？我的教子，我的生命之光，我的慾望之火，我的罪孽....不，這臺詞好像哪裡不對勁。
我收攏亂緒，說：“我記得遊騎兵學院的第一期學員好像要畢業了吧。”
勒鋼嗤笑一聲，說：“一羣文員罷了，如果讓他們去面對惡魔，只怕連槍都舉不起。”
我又開始擺弄勒鋼桌上的一支金筆，這讓他有些緊張，因爲奇異的事總在發生，每當我來他辦公室之後，有些小物品就會不翼而飛，這可真是奇了。
我說：“文員，但他們還都是軍人，對不對？”
勒鋼走向我，從我口袋裡把小金筆掏出，放回原位。我尷尬地笑了幾聲。
勒鋼彷彿什麼事都沒發生過，說：“都是一些公子哥和名媛女，我還在想該怎麼安排他們，如果派上前線根本是反作用。”
“但，他們至少學會服從命令，尤其是你的命令。也就是說，你把他們派到哪裡，他們都得服從。”
勒鋼點頭，直截了當地說：“你想讓我把他們派到你那兒？”
我立刻用大笑掩蓋心中的驚訝：他果然料事如神！和聰明人打交道總是那麼簡單。
我說：“我捉了另外一些....奴隸，不，難民回來，大約一千五百人，這些人得工作，我得讓人管他們。我會付高三成的工資....”
勒鋼搖頭道：“不用，這些小子得服從軍隊的安排，軍隊也會給他們津貼，你不用出一分錢。”
這好話從他嘴裡說出來，我總有不好的預感。
勒鋼：“但你得幫我個忙。”
我說：“我和你誰跟誰啊，你的事就是我的事，哪裡算是幫忙？你儘管開口？十萬二十萬金元，我眉頭都不眨一下！”不過說真的，二十萬金元還是讓我有點肉疼。
勒鋼說：“與錢無關，我們發現了一個山谷，在山谷中有一座奇特的設施，似乎是某個研究所。麥宗對它十分感興趣，委託我們遊騎兵調查，付高昂的費用。”
我說：“麥宗派他的惡魔實驗體去不就行了？”
勒鋼說：“當然，他會派的，索薩和納爾雷也去，但前期去探查的遊騎兵報告說周圍有紀元帝國軍隊的跡象，你也知道，因爲你和葉格麗的衝突，紀元帝國緊盯着我們，我擔心她會搶佔那個設施。”
索薩就是去那裡？
哦，我當然記得，記得在替他洗禮時，親吻他那比拉米亞還要雪白冰冷的額頭很久很久，那是神聖的，純潔的禮儀，沒有摻雜任何私心和雜念，那時的他，只是一個崇拜我的、涉世未深的、幾乎是嬰兒般的年輕血族而已，他用崇敬的目光，仰視着英俊瀟灑、顏值巔峰的我.....
勒鋼一聲咳嗽，將我從幻想中拉了回來，他指了指我嘴角，我擦了擦口水。
我說：“有我在，葉格麗的人就不會輕舉妄動，你們就可以輕易把那個設施裡的東西運送出來，對不對？”
勒鋼說：“是的，我原本想親自去，可如果在白天，對我們十分不利。”
“當然，小菜一碟。”
勒鋼笑道：“那麼，我會盡快安排學業出色的畢業生到你那裡，你要多少人？”
我說：“目前只要二十人就夠了。”
勒鋼說：“你要女學員多些，還是男學員多些？”
我張口就來：“女學員.....”說到此處，急智頓生，忙改口道：“就不要那麼多了，我要男學員，能幹的男學員。”
勒鋼說：“這些人不能走傳送門，等你從設施考察回來之後，我會用朱諾或者尤涅送你們。”
我點點頭，站起身，問：“他們在第幾層？幾點出發？”說話時，我盯着牆上的一個小畫框看，勒鋼屏息不語，直到我將視線從畫框那裡挪開。
勒鋼：“在第一層的遊騎兵通道，就在半小時之後。”
我微微一笑，揚長而去。
其實，在這短短的幾分鐘內，我們的交鋒可謂驚心動魄，勒鋼輸了，他與我朗基努斯比智慧輸了。他以爲我在第一層，殊不知我在第三層。我想要偷的並不是那畫框，而是最初的那個打火機，這是聲東擊西的伎倆。
但當我伸手去摸時，不由得臉上變色——
我口袋裡的並不是打火機，而是一個破爛的菸灰缸。他是趁拿回鋼筆時擺進去的嗎？
他是在第四層。
我來到遊騎兵出行通道處，索薩和納爾雷已經在等我，見到我時，深深鞠躬說：“大人，我們恭候多時了。”
一同行動的有一百個遊騎兵，三十頭駝鹿，其中惡魔實驗體大約五人，我認識其中的董定奇和考克，這兩位是老熟人了，忘記的可以去看看第四卷第六十七章，他們見到我，也都向我鞠躬問候，我哈哈一笑，說：“免禮，免禮，諸愛卿平身。”
出發在即，只等我一聲令下，索薩說：“大人，我們啓程吧，途中，我會向您簡述此行的目的。”
我嘆道：“你怎麼叫得如此陌生？我是你的教父，你就叫我爹地吧。”
索薩笑了笑，說：“好的，教父。”
我看了納爾雷一眼，擺出那種勝利者的表情，說：“爲了方便你彙報，到時候你和我共同騎一頭駝鹿就好。”
索薩平淡地說：“全聽您吩咐。”
納爾雷瞪大眼睛，似在竭力忍耐着某種情緒。
見此情景，我不禁心生感嘆：年輕時的感情宛如流水般易逝，而再快的86也追不上奔馳。
小心呀，魚骨，小心，不要玩火自焚，爲了單純的好勝心而把自己扳歪了。
騎上駝鹿後，我下令出發，全軍順着走道出了城。我駕馭着繮繩，而索薩的手緊握着鞍，納爾雷心神不寧，似乎生怕索薩將手環繞在我的腰間似的。
我情不自禁地，熱衷於戲弄這些年輕人樸素的感情，就像索萊絲之於瞻禮斯一般，我可真是個惡魔。
權力，這讓人着迷的神器。金錢，這令人舒適的寶物。
索薩說：“我們要去的那個設施，位於最大的一個衛星城，那裡現在已經有三千個居民了。”
三千居民？而且都是黑棺遷過去的？爲什麼我的號泣沒人肯住？而情願跑到這種啥都沒有的新城市？看來有必要糾正黑棺人民陳舊而迂腐的歧視觀念。
“你們如何發現那個設施的？”
索薩說：“一個月前，居民發生了大規模的流感，遊騎兵的軍醫用醫療針替他們治療，並沒有效果。”
我嗤了一聲，道：“哼，這些平民就是沒知識，肯定什麼都吃，什麼都用，是不是吃了什麼野蝙蝠、抽了電子煙之類的？”
索薩：“不，並沒有什麼蝙蝠。”
“果子狸呢？”
索薩奇道：“果子狸是什麼？我並沒有見過。”
“也罷，你繼續說。”
索薩：“流感的症狀很奇怪，他們變得很怕冷，而且狂躁不安，帶有暴力傾向。軍醫無法判斷感染源，也不知道是如何傳染的，不久之後，軍醫也患上了病。”
我皺眉道：“死了多少人？致死率高不高？我早就說過軍醫一定要戴口罩，這些傢伙總存在僥倖心理。”
索薩說：“最奇怪的是，一個人都沒死。”
“那也不怎麼嚴重。”
索薩說：“但患病之後，病人就完全荒廢了，無法勞動，渾身不適，伴隨着嚴重的幻聽，似乎有什麼人在召喚他們。”
我感到瘟疫醫生對此非常感興趣。
索薩說：“即使他們不吃不喝，也能維持生命。隨後，麥宗教授的科學隊抵達，對這一現象進行跟蹤，從最初病人僅存的理智中找到線索，追蹤到了一處隱蔽的城市廢墟里，其中有一座山谷，那些病人都是去山谷裡拾荒回來的遊騎兵。”