我問：“廢鍾是誰？”
索萊絲說：“我的朋友。”
我又問：“他也和你一樣，是活屍？”
索萊絲點頭道：“是的，我們混入黑棺後就分開了。對，我想起來了，他認識了那個叫麗塔的女孩，住在高塔中。”
廢鍾就是麗塔的男友！他也是一具復生的屍體？他和索萊絲都來自黑棺之外？我倒不知道黑棺是如此破綻百出，任人隨意出入。
我說：“你和他既然是同類，爲什麼不住在一塊兒？”
索萊絲說：“我們活屍不能聚集，你也知道，我們體內的冥火會惹人生厭，如果兩者疊加，我們立刻就會被人發覺，到了那時，後果難以想象。”
此時，她撤去了某種幻覺，我眼中的她全然變了模樣，她像是那些慘死後被人整容出殯的屍身，偶爾可以窺見駭人的細節。
這正是瑤池說的，冥火賦予這些活屍的僞裝。
她等我看清楚了，立即恢復原貌，她說：“我是被詛咒的死者，所有人都討厭我，除了泰。”
我問：“那個泰就是閣樓上的死者？”
索萊絲很傷心，但沒再哭。她說：“是，可他現在是畸形屍了，只爲了以我爲食。”
我嘆道：“畸形屍？不，他只是個死者，你就當他死了吧，若下次再面對他時，千萬別動搖，那隻會害死你自己。”
索萊絲哭道：“可我....再沒有別的地方可去了，對我而言，現如今陽光的致命程度勝過凡人，我好不容易...”
我仍不免討厭她，甚至憎恨她，認爲她每說的一句話都是謊言，認爲她會帶給我噁心的疾病，可我強迫自己理智。
我心想：“她走投無路，身手超凡，而我正在用人之際，我可以收留她，給她容身之處，若是這樣，我的小分隊又多了一員強將。絕境中的人最容易被打動，我可以利用這一點，她可比薩爾瓦多這熊孩子強上百倍！”
問題在於，我該把她收容在哪兒？
也許我可以不賣三十樓的亨利豪宅，那裡的詛咒已經除盡，她身爲活屍，想必也不會害怕。千金易得，賢能難求，我確是需要錢，但邁克爾或許是對的，錢只不過是虛構的信仰而已，終有一天，我會更需要良才。
我說：“如果你協助我破案的話，我可以替你找到住所。”
她擡頭看我，眼中充滿不信任。我心裡的火登時熊熊燃燒：我認爲如此卑劣的生物，怎能拒絕我給予的恩惠？即使稍有勉強也不行。
我想大聲呵斥她，可硬生生忍住，我說：“相信我。”
她說：“除了泰，沒有人能忍受冥火，也從沒有人善待過我。”
我強笑着說：“我可以試試。”
她喃喃說：“好吧，事情反正不會更糟了。”
我真想罵她不知好歹。
如果世上真有造物主，生靈也必有三六九等之分，她無疑處於底層，而我則位於高層，是誰給她勇氣對我如此無禮？地上甲蟲的生命，難道不是在我一念之間嗎？即使那些討人厭的吸血臭蟲，我也是能一腳踩死的....
....
當然，我完全明白這是冥火試圖操縱我的思維，我習慣於應對精神攻勢，相信不久之後，這些不公的念頭就當不復存在。
我和她走向酒館，那些畸形屍終於消停了，一路上平安無事。
她告訴我：“是科洛夫製造了我和廢鍾，我們是兄妹。”
我問：“科洛夫同樣是活屍？”
她無奈地看着我，似乎覺得我問的是廢話，險些又把我激怒。
她繼續說：“我們活屍....能通過儀式，將這詛咒之火分享給其餘屍體。這本該是充滿愛的過程，就像人類女子分娩一樣，可科洛夫卻是個殘暴的怪物。他製造我們，只是爲了餵養他那些畸形屍。所以，我和廢鍾逃離了他。
但科洛夫是個狠角色，科洛夫是個劊子手，科洛夫陰魂不散，科洛夫從不放過任何人，我們逃脫十多年，他終於得知我們住在黑棺裡。”
我問：“我聽說他和黑棺中的幫派做生意做的很大，所以他才能輕易混進來。”
索萊絲說：“是，他是金州廢土上一個強盜匪幫的首領，佔據了很大的地盤，甚至連惡魔，他都有辦法應付。他和血契幫的生意往來已經很久了。”
我說：“你們的消息肯定是被血契幫走漏給他的。”
索萊絲搖頭說：“我不知道，我幾乎不出門，除了泰之外，也避免和任何人接觸，他們都說我是泰的‘瘟疫新娘’。因爲我的緣故，泰也被大家疏遠了，討厭了，可泰始終不介意。”
我不敢相信那個泰是如何能忍耐索萊絲的，在我看來，她就像是渾身沾滿鼻涕般惹人厭。我知道這念頭錯誤至極，可就是揮之不去。
我問：“泰...爲什麼能...不爲所動？他是不是也被你做成了....”
索萊絲顯得有些憤怒，她說：“沒有，我絕不會對泰那麼做，他甚至反覆要求我將他也變成和我一樣，因爲他想承受我的苦，可我沒答應。”
她又說：“泰很特殊，就像是命中註定會來拯救我的人一樣。他真正將我當做妻子那樣對待。他會吻我，擁着我，讓我在他懷中入睡，可現在....”
我不想聽，我不敢想有哪個正常的男人膽敢擁抱她，那畫面讓我渾身不自在。
同樣，我也不願聽到那個廢鍾與麗塔是真愛的廢話。
索萊絲慟哭不已，我心腸軟了，說：“節哀，現在重要的是找到科洛夫，還有廢鍾，我懷疑廢鍾去找科洛夫報仇了。”
索萊絲的瞳孔擴大，彷彿驚怒的貓，說道：“我也打算這麼做，可科洛夫絕不是我和廢鍾能對付得了的。”
我問：“他爲什麼不直接殺了你？而是將....泰變成那樣？”
索萊絲說：“這是他手段最殘忍的地方，是他懲罰叛徒的規矩，他會將你最親密的人變成畸形屍，讓它活生生咬死你。如果未能得逞，他纔會親自動手。”
我問：“他不怕你逃走？”
索萊絲搖頭說：“他從不怕，因爲他已經盯上我們，我們逃不掉了。”
我冷笑道：“這一次他全盤算錯了，他以爲這是在他的地盤裡頭？這裡是黑棺，他是在挑戰整個黑棺的權威。放心，我會請求增援，他別想逃得掉。”
索萊絲急道：“增援？不！你不能這麼做！我和廢鍾都是黑民，我們會被趕出去的。”
我安撫她，告訴她不必擔心，我會處理好一切。
在我心底，我認爲把她和廢鍾驅逐出境沒什麼不好，因爲他們的本質就是害蟲，是核廢料的殘渣。可理智告訴我他們是無辜的，他們根本不髒，我不能那麼做。
我來到酒館，彌爾塞已經到了，可並未見到薩爾瓦多。彌爾塞看我狼狽，大吃一驚，問：“你遇上了什麼？狼羣嗎？”
我說：“更糟糕，是獅羣。”又指着低頭掩面的索萊絲說：“索萊絲，這是彌爾塞，他是個最值得信賴的人。彌爾塞，這是索萊絲，她是個...特殊證人。”
彌爾塞臉色猶豫，盯着索萊絲看，我只在他小時候見過這表情，那時他尿了牀，看着牀上的污漬又氣又惱。
索萊絲並不伸手，抿嘴不語，彌爾塞手在劍柄上游移片刻，說：“你好。”在椅子上坐下。
我用乏加耳機問道：“薩爾瓦多！你聽到嗎？薩爾瓦多？”
一個陌生而冰冷的聲音說：“他聽到了，但不能回答你。”
我和彌爾塞都認識到發生了何事，我保持鎮定，問：“科洛夫？”
科洛夫說：“遊騎兵？我沒料到遊騎兵的嗅覺如此靈敏，是索寞或者陶樂出賣了我？真是的，我真該處理得乾淨些。”
我強迫自己不顯露出一絲慌張，問：“薩爾瓦多受傷了？”
科洛夫說：“是的，他很勇敢，是個出色的士兵。他想逮捕我，用槍指着我，而我...很不習慣被人用槍指着。”
薩爾瓦多這白癡！我不是讓他別擅自行動嗎？
科洛夫嘆道：“這是個很大的世界，也是個無法的世界，人的死亡與牛羊的死亡無異，遊騎兵爲何要多管閒事？”
我說：“因爲你在黑棺鎮上殺了人，死者中有遊騎兵。”
科洛夫說：“此言並不確切，我只是讓他們用另外一種方式活着，殺死他們的，是另兩個....不祥之人。”
索萊絲厲聲道：“我會殺了你！科洛夫！我不會再逃！我會用我的餘生追殺你，讓你嚐嚐撕心裂肺的痛苦！”
科洛夫說：“啊....我的孩子，他們已經逮捕你了？”
我說：“索萊絲在我們遊騎兵的保護之下。”
科洛夫笑道：“保護？他們定然也無法忍受你們，不久之後，你們就會被渾身澆上汽油，從活着直到被燒成焦炭。我可憐的孩子，我知道我們這一族通常的下場。”
索萊絲咬牙道：“在此之前，你會先死！我要你死得比泰更慘！”
科洛夫說：“那個男人叫泰嗎？他可真罕見，人類之中，也偶爾也會有這樣的人，是你天命中最值得珍惜的伴侶，他們會與你相愛，產生勝過冥火詛咒的愛情。然而這樣的人，註定活不長，也註定會讓你傷心難受。
你知道嗎？在我的刀斬斷他的胳膊之前，他仍在大聲哀求我放過你，放過你這背叛我的小人。他的哀嚎與慘叫，由於融匯了愛情，聽起來愈發美妙了。”