緹豐說：“我聽到過邁克爾屢次提及你，一個初來者能引起如此喧譁，這可真是少見。”
我答道：“我堅信黑棺是最適合我的地方，因爲黑棺有無限的機會，能讓我一展所長。”
緹豐笑道：“說得好！世界雖已淪陷，但人類並未滅亡，黑棺是人類剩下爲數不多的堡壘，我們自然希望招賢納士，讓更多才能過人者與我們共事。”
她其實正是黑棺的女王，甚至執政官都不得不對她忌憚三分，我須向她展現我的口才與智慧，在短短几分鐘內讓她印象深刻纔是。
我說：“我走過山川與湖泊，見過天災與人禍，我相信黑棺想要拓荒，我是最合適的人選，沒有人比我更熟悉舊金山廢墟了，只要給我一定的....權力，我定會交出完美的答卷。”
緹豐微笑道：“你還真敢提要求，在這年頭，野心家可不少，但名副其實者可不多。”
我昂首道：“野心家？不，我不是野心家，當此亂世，正該有人挺身而出，掃蕩羣魔。”
緹豐再次笑了笑，說：“真抱歉，那邊的人叫我了，請允許我失禮告退。”
我沒看見任何人叫她，她只是找藉口離開罷了。但我並不氣餒，我堅信這短短的交談足以讓她記住我。
拉米亞說：“緹豐負責黑棺的娛樂與商業，與我們遊騎兵關係不大，你想從她那兒得到機會，這可找錯了人。”
我低聲道：“那豈不是正好？在她手底下做事，總好過到外頭冒着掉腦袋的危險。”
拉米亞問：“那你怎麼說‘挺身而出，掃蕩羣魔’？”
我：“我嘴上是這麼說，可不會那麼做，我現在只想過清閒日子，我現在只想搞錢。”
拉米亞嘆道：“看到你這麼有幹勁，我也算放心了，但你得謹慎，密蘇里、緹豐、麥宗他們三人之間明爭暗鬥，容不下牆頭草。”
我心中一凜，知道自己不能搖擺不定，至少不能太久，只是邁克爾此人看起來頗扶不起。
又在人羣中混跡許久，我根本分不清其中哪些是血族，哪些是常人。拉米亞說血族只是極少數，如何分辨他們？拉米亞說不用在意就好。
展覽會結束後，邁克爾的男僕叫住了我們：“朗基努斯先生與夫人，侯爵盼你二人前往一會。”
見到他時，邁克爾仍在他的書房，卻又不僅只他一人，勒鋼也在場，同時還有個不認識的女人，她一頭長長的金髮，衣着開放，身材奪目，青春洋溢，目光咄咄逼人，像是那些不知天高地厚、被寵壞的千金小姐。
雕像仍被邁克爾紅色血幕遮蔽，他不看我們一眼，說：“朗基，你聽說過東方一位曹王的事嗎？”
我說：“什麼曹王？”
邁克爾說：“曹王是東方古代的一位君主，某天，他得到了一幅畫像，畫像上的女人讓他神魂顛倒。他問手下：‘這女子是誰？現在在哪兒？’手下告訴他：‘在東南方的海對岸，有一個叫吳的國家，那個國家由兩個義兄弟統治。這畫上的女子是其中一人的妻子，她還有個妹妹，與她一般美貌。’”
金髮少女笑道：“邁克爾，你快些說重點啦！”
邁克爾又說：“曹王對那兩位美女朝思暮想，他親自率領大軍，製造船隻，千里遠征吳國。結果，他非但沒能得逞，反而落敗，戰死無數將士，好不容易逃得性命。朗基努斯，你如何看待這故事？”
我想了想，告訴他：“至少曹王嘗試了。”
邁克爾顫聲道：“是的，至少他....嘗試了。”他的眼睛無法從雕像上拿開，他喃喃道：“還有兩個姐妹。”
我忽然有糟糕的預感。
金髮少女說：“哥哥想集齊雕像，想得快要瘋了。尤其是今天的展出大獲成功，他只想快點找到另外兩件，好再向別人炫耀。”
邁克爾大聲道：“你們根本不瞭解我的感受！只有一個雕像，比什麼都沒有還不如！我必須要集齊三件，我不能容忍我的藏品殘缺不全。”
他終於望向我，說：“朗基，我的朋友，我最信賴的人，我能求你爲可憐的我做一件事嗎？”
我當即說道：“不行！”
邁克爾說：“爲什麼不行？”
我說:“因爲我知道你在打什麼算盤。”
邁克爾伸出手，說：“行行好吧，同情同情我，我們不是朋友嗎？你只要替我去舊金山博物館走一遭，那雕像一定還在博物館裡，神奇的法力保護着它，唯有你能夠破解。”他把那些照片在我眼前晃動，我看那照片已經起皺，他一定撫摸了千百遍。
金髮少女的眼睛閃閃發亮，興奮異常，充滿期待。勒鋼仍淡漠地微笑着。
我說：“好，如果要我去，我要兩百萬金元，少一分都不行。”
金髮少女捧腹大笑，說：“真是名不虛傳，要錢不要命的傢伙，你敢和我們討價還價？”這時，我纔看清她長長的犬牙，她也是血族...嗜血狂犬病患者。
邁克爾說：“可你得明白我的困境，我所有的錢都花在博物館藏品上了。”
我更是氣憤，斥道：“你從我這兒免費收東西，把錢全給了別人？虧你還叫我朋友？你每天買的這些奢侈品，都夠我一家整整三十年的衣食住行了！”拉米亞似想要勸阻我，可終於沒那麼做。
邁克爾倒也沒生氣，他瞪大眼睛說：“那些奢侈品？可那些是必不可少的花銷啊？”
我試圖理解邁克爾的思維，在他的概念中，錢是一回事，朋友是另一回事，拿錢給朋友是絕對不行的，不買珠寶首飾也是絕對不行的，兩者在他腦中倒也涇渭分明，有理有據，不知道執政官是如何把他寵成這幅傻樣。
我表面上恢復了平和，說：“那請允許我拒絕，我剛剛從卑鄙的綁架中逃得性命，還在養傷期間，這一點勒鋼侯爵可以作證，我實在覺得我不適合此刻外出。”
突然間，那金髮少女朝我襲來，她動作不比勒鋼慢，展現出不可思議的柔韌、優雅與流暢。
拉米亞試圖抓住她，但被她閃過，隨後，她的手抓向我的咽喉，肌膚在燈光下閃爍着銀白色的光。
我發動念刃，使出“鐵蓮”，一層影子隔開了她的手，她的力量不強，被我擋住。
她顫聲道：“拉森魃。”神色震驚，一下子逃離我身邊。如果她不走，我就要用輝煌之手揍她了。
我說：“這並非什麼拉森魃，而是念刃。你們說的拉森魃到底是什麼？”
勒鋼說：“曾經是我們血脈的分支，但在歷史的長河中已經消亡。你並非我等同類，卻罕見地也能操縱暗影之力。”
他指着金髮少女說：“貝拉·德萊萬妮，她是緹豐的義女，也算是我們的遠親。”
貝拉說：“現在可以算是近鄰。”她與我和拉米亞握手，她的手心很冷，當她的手與我的接觸時，我看見她伸出長長的指甲，這令我大駭，但她只是輕輕撓了撓我，低聲笑道：“你很出色，這麼早結婚，真是可惜。”
我說：“可惜，不，不可惜，我很幸運。”她雖然看似年少，可言行舉止，一看正是那種小說中縱橫情場的老手，我可不想淪爲她的俘虜。
貝拉說：“邁克爾哥哥爲他的文化事業投入重金，令人欽佩。而且，我同樣爲瑪雅文明那血腥而神秘的三姐妹而深深着迷。好吧，我願意承擔你開的價。”
我問：“兩.....兩百萬？”
貝拉說：“對，兩千萬信用額度。但我有個條件。”
無論什麼條件我都答應，畢竟之前爲了兩千萬，我險些爲乏加喪命。
貝拉說：“我也要和你一起去。”
她並非手無縛雞之力的柔弱女子，那博物館裡未必有什麼危險，這倒也不算什麼難事。
我說:“這沒什麼問題。”
拉米亞對勒鋼說道：“長官，那我也....”
勒鋼搖頭道：“你明白規矩，你和他是夫妻，夫妻二人總要有一人留在黑棺裡。”
我不知道這規矩爲何如此荒謬，這是爲了防止叛逃嗎？茫茫荒野，浩劫末世，我們又能逃去哪兒？
拉米亞皺着眉，咬着脣，遺憾地看着我。
她並不是那種愛爭風吃醋的女人，她是在擔心我被這貝拉吸血吃肉。
我低聲告訴她別擔心，她吻了我，我也吻了她。
貝拉嘆息道：“別在我面前秀恩愛，我這人心腸最軟，這會害我掉眼淚的。”
勒鋼說：“我已向執政官申請了尤涅的調度權，這是尤涅首次‘試航’，你們不僅要前往舊金山博物館，還得沿途收集些物資回來。”
我吃了一驚，萬沒料到此行如此隆重，我說：“可長官，你看我瘦骨嶙峋的模樣，我不是幹苦力的料。”
勒鋼說：“會有一支遊騎兵同行，這次行動是執政官親自下令的。”
我正急於建功立業，聽聞這次遠行如此受重視，心裡涌出喜悅之情，早知道是這情況，我也許不該向邁克爾要錢。
拉米亞問:“全是我們的人嗎？”
勒鋼答道:“麥宗也出了一半，因爲他們想要分享尤涅的使用權，不得不出力。我們已經在此事上達成一致，放心，這一次他們不會再耍花樣了。”