海老頭撫須而笑：“我只是惜才愛才，倒也不求你學得多精，但你精於武道，若能再懂些醫道，便是隻牙片爪，也能防身護體，豈不更好？”
東福心頭感動，三叩首道：“弟子感謝師傅疼愛。一定不負師傅所託。”
大胡進得院中，剛好看到這一幕，頓時大喜拍手：“這敢情好，我們快進山去打些野豬兔子來，慶祝海大師又收得佳徒，正好念寒兄弟眼睛得見光明，剛好雙喜臨門，上次的虎肉也還有些，我們弄些菜餚，村子裡也好久沒熱鬧過了，值得大慶大賀一回。”
東福擡頭看去，大胡也是個大個子，長了一臉絡腮鬍，濃眉大眼，虎背熊腰，身形彪悍。
海老頭搖頭笑道：“這個不忙，我們今日先進山去，探探念寒當日跌落的地方。”
大胡臉色一變：“你們要去鬼來谷？”
這不是個吉利地方。當地人多是有去無回，聞之色變。
但海老頭要去，大胡卻阻攔不住。他要叫上村中年富力強的夥子們跟着，都被海老頭推拒：“有念寒在，大可放心，你就別讓人添亂了。”
東福與師傅田七三人進山。田七腳程倒是快，但海老頭不精武藝，只能走得慢些。一路又順便採些草藥，教東福識別些治傷止血的，翻過翠嶺時已是午後，走過一段崎嶇林地，林子便越來越密，古樹叢生，遮天蔽日，越往深裡走光線越暗。山風陰寒，腳下枯葉埋足，迂腐難行。東福暗暗心驚，也不知道自己當日目盲，又是如何跌跌撞撞僥倖逃出生天的。
山風之中行走，隱見前方林子裡有白氣如輕紗般飄拂，海老頭連忙叫三人都綁上泡過藥的白布遮蓋口鼻，言這白氣便是山中瘴氣，因草木多年陳積，且有蟲獸死屍腐爛堆疊，加上毒草毒蟲，所生之氣劇毒無比，不經意間可讓人立斃。
三人都將臉綁縛住，只留一雙眼睛在外。
東福微微側臉，聽得白氣所過處有悉悉索索的細微聲音。他心頭警惕，先將海老頭扶上一塊祼露出頂的石頭上去站好，而後回身彎腰沖田七輕輕招手：“有東西。隨我來。”
田七心頭又喜又怕，連忙跟在東福身後。他這些日子一直和東福習武，連打坐調息都要擠在一塊兒，自覺有些進益，喜的是可以練一練身手，怕的是自己招架不住。
“我打頭，你見機行事。”
東福回身輕聲叮囑。
今天這一路過來都還太平難得有東西出來，能讓田七在旁練練也是好事。
白霧漸飄漸近，東福與田七悄悄迎了上去，近得約三四百米時，兩人悄悄蹲伏在一叢巨大的金剛木爬藤下。從爬藤綠蔭蔭的巨大葉片下窺去，田七險些驚叫出聲來。
只見白霧之下的枯腐葉中，灌木叢悉索聲中輕微顫動，其間竟昂着一個巨大的黑色蛇頭，無聲無息地吐着腥紅的信子，兩個眼睛猶如兩盞幽綠的燈籠，在深山密林中令人毛骨悚然。
蛇頭後的蛇身大部分掩映在枯泥落葉之下和灌木樹根之中，只有偶爾有一段露出泥面來，看得見斑駁的黑色紋絡。