不過龐統所擔心的問題終究沒有發生，在佈置了幾手疑兵之計後。
兵馬趁着夜色退離郯縣的期間，荀彧並沒有察覺，又或是察覺了卻沒有冒然行事，放任了魏延與龐統的退去。
而爲了避免與退回郯縣的曹洪遭遇，魏延與龐統的撤退路線更偏北面些許。
再兼之此前曹操在東海郡大肆屠城，許多百姓非死則逃，行軍所過盡是一片荒無人煙的淒涼景象同時，也免了會有斥候隱藏在百姓中追蹤探查的可能。
可與之相對的，也是龐統想要在郯縣周邊安排斥候相當的困難。
郯縣周邊的百姓非死即逃，僅有郯縣城內還有着相當一部分被曹軍控制着押運糧草的青壯，這也讓在郯縣周邊只要出現斥候都會顯得異常扎眼。
所以即便是龐統親自佈置了一番，也只能讓斥候遠遠地監視郯縣動向，不敢過度靠近。
……
而在李基原地紮營重新拱衛糧道恢復的同時，劉備也率領着大軍抵達了那被大量百姓屍首所堵塞的沂水河段。
大量百姓屍首經過多日的浸泡，早就顯得腐敗發臭。
令劉備感到僥倖的，趕來得及時，沂水之內暫且還沒有孕育出瘟疫。
而後，爲了妥善且迅速地處理這些屍首，劉備速速派人在更上游的地方阻斷了一段時間沂水，然後由往沂水河道中堆積的屍首倒入大量火油。
最後，便是一把大火先焚燒了一遍，之後再清理剩下的殘骸進行就地掩埋。
這一處理，即便是劉備動用大軍也足足耗費了五天的時間，方纔將所有的屍體妥善進行了處理。
可縱使如此，曾經途徑過東海郡的劉備看着如今周邊的空曠無人，依然忍不住地感到一陣的淒涼、憤怒。
爲遭遇戰亂屠殺的百姓而感到淒涼同情，也爲曹操的所作所爲感到越發的憤怒。
無論是如何崇高的理由，都難掩其中令人髮指的殘暴行徑。
這一刻沒了後顧之憂的劉備，遙望着郯縣的方向之中流露而出的是濃郁的殺意，恨不得將曹操殺之而後快的殺意。
然而，一則從郯縣方向的斥候拼死送出來的情報，令劉備神色有些呆滯。
“什麼？曹賊跑了？”
“怎麼會跑了？”
“他怎麼能跑？！”
劉備在中軍大帳之內，罕有失態地發出了素質三連。
只是，這個問題顯然沒人能夠回答劉備，唯有被道道目光注視着的斥候有些瑟瑟發抖。
不過劉備顯然也明白從斥候的身上得不到答案，只能是一再追問着斥候所探查到的細節。
儘管斥候不敢過度靠近郯縣，但卻也足以看清曹軍浩浩蕩蕩地離開了郯縣。
甚至等曹軍退走了，斥候們還派出了一人進入城池轉了一圈，整個城池都空無一人，且只要是能用能吃的，也都被曹軍給帶走了。
即便這個斥候的身份早已被驗明，但劉備一再確認後，還是不禁懷疑這斥候是否就是曹操的細作。
畢竟曹操退離郯縣，也就代表着放棄已經到手的東海郡，甚至就連無險可守的琅琊國都得跟着吐出來。
而沒了曹操在一側牽制，僅憑袁術一人同樣也不可能拿得下徐州。
徐州之危，自曹操退走，無形中便等同是解了。
可問題是，曹操如此損兵折將且耗費錢糧無數後退走，即便從徐州大肆劫掠彌補了一部分，但顯然也是付出遠大於收穫。
更重要的是曹操進攻徐州後，更是無形中狠狠地將徐州用力地推了一把，將徐州推到了劉備的懷中。
等劉備在徐州攜有敗曹退袁的名聲，徐州過渡到劉備手中的過程無異於倒了一大瓶潤滑油，盡顯絲滑。
就連劉備自己都清楚徐州爲自己所得，那麼青州斷然就是下一個目標。
如此脣亡齒寒的局勢，以曹操的能力不可能不清楚，更不會不知道如此退走不過是延緩死亡。
只是在劉備清理沂水期間，曹軍是浩浩蕩蕩地押運着大量輜重退走的，這等蹤跡只要是瞎子都不會看錯，斥候也是清楚地看着曹操往北退走了。
一時間，大帳之內人人眉頭緊皺，劉備亦是深感曹操此舉詭異之極。
片刻後，司馬懿提出了一個假設。
“莫非，曹操是見徐州局勢事不可爲，準備以袁術牽制我軍，然後襲取兗州？”
雖說此舉曹操將會背棄與袁術的盟約，但司馬懿從來不覺得一紙盟約，對於曹操這等梟雄而言有什麼約束力。
“不會！”
只是在司馬懿的話音落下後，諸葛亮便搖頭反駁道。
“兗州的位置唯有特殊，同時處於袁紹、袁術、呂布三家的包圍之中，曹操違背與袁氏的盟約襲取兗州容易，但想要在三家的威脅下守住兗州卻是極難……”
頓了頓，諸葛亮補充道。“除非，曹操能得到主公的支持，可主公與曹賊勢不兩立，如何能支持曹賊之舉？”
“因而，曹操若取兗州，只會同時遭遇天下羣雄圍攻共分之，取死之道耳。”
徐庶點了點頭，對於諸葛亮的說服深以爲然，然後說道。
“我更覺得曹操這是在一味示弱，在袁術已經入局的情況下想要保全實力，坐山觀虎鬥，再伺機而動，如此也符合曹操的奸詐做派。”
“且如今呂布在南陽郡方向與雲長將軍相抗，又有袁術入侵徐州，即便曹操退離，我軍所需要承擔的壓力也是極大，兩敗俱傷也不無可能。”
“不然！”
龐統擺了擺手，道。“須知中原局勢乃是牽一髮而動全身，曹賊先退，消息傳開後，呂布與袁術又豈會用命便宜了旁人？”
……
只是隨着參謀團討論了起來，劉備環顧左右，反倒依然覺得心裡失了依靠。
沒有李基在側，參謀團衆人所言都似有幾分道理，且似乎短期內爭不出一個結論出來。
可曹操已然北逃，劉備顯然沒有時間慢慢去深究了。
當即，劉備一拍桌案，道。
“曹賊意欲何爲暫且不論，然，豈能容忍其大肆屠戮卻安然退走？傳我命令，即刻起兵追殺……”
“主公且慢！”
就在此時，大帳的簾子被拉開，有些行色匆匆的李基大踏步地走了進來。