曹操和郭嘉都覺得仗打到這個節骨眼上，必須從其他州調援軍過來，爲郾城失守後的分兵堵截許昌、上蔡做準備了。
四月初剛開戰的時候，劉備軍實際不過二十萬，但號稱三十萬，曹軍卻是實打實有大約二十三四萬人。
經過這麼久的消耗，數次小規模的擊潰戰，雙方都已經實際降到了十八萬人左右的有生力量。
當然從二十萬降到十八萬，和從二十四萬降到十八萬，明眼人都可以看出損失量至少是三倍的比例。
而且等這些臨時戰損中的傷兵休養幾個月徹底恢復後，雙方都養回來一萬人左右的傷員，到時候就是雙方都剩十九萬。這就等於劉備花了一倍的永久性損失換掉了曹操五倍的兵力，這種消耗戰怎麼持續得下去？
另一方面，從集結部隊開始算起，雙方調動兵力已經有快兩個月了，這段時間的物資消耗也是極爲巨大的。
按照常理一個士兵二十天吃一石糧、一個月一石半，劉備二十萬大軍每月消耗糧草就是三十多萬石。考慮到運糧民夫和路途損耗，實際上接近五十萬石——
還別覺得民夫輔兵吃得多、路上的運輸損耗大，這已經是修通了南陽運河之後的效率了，才能把轉運損耗壓到實際一線士兵消耗的一半多。
如果沒有運河，要靠陸路運一段距離、然後再多加兩次碼頭裝卸貨，那起碼得每個碼頭再多養好幾萬碼頭工人，再算上民夫的家人老弱婦孺，整個系統會幾何級數複雜膨脹。
那種情況下，運輸損耗高於一線士兵口糧一兩倍都是正常的。
由此也可以看出，李素和諸葛亮提前三年建議劉備不惜代價挖通漢水與黃淮水系，對於如今漢軍有底氣在豫州戰場跟曹軍拼消耗，是多麼的重要。
對面的曹軍，倒是就地吃糧，最初兩個月不用考慮運糧的問題，所以二十四萬人每個月就是實打實吃掉三十六萬石存糧，零運輸損耗。
現在士兵被殺到只剩十八萬多了，糧食壓力還降低了，每個月只要二十八萬石糧食就能養活了。
可問題是，郾城周邊各縣戰前囤積的存糧也是有限的。曹軍總計吃下去近五十萬石糧食後，基本上餘糧告罄。
再想相持的話，只要超過一個月，就不得不跨郡運糧了，如果超過三個月，那就得跨州運糧，整個豫州各處官倉之前內線囤積的餘糧都得吃幹抹淨。
按照這種消耗速度，後方的荀彧甚至都給曹操算過——如果以“五十萬大軍長期在邊境處於戰爭狀態”這個模型來計算消耗，戰爭持續一年半以上，曹操陣營的公糧餘糧就會都吃光，屯田制那麼高的搜刮比例都撐不住。
當然，這裡有個細節必須注意，那就是“曹軍都部署在目前的邊境前沿”，即拒敵於國門之外。畢竟把糧食從內部腹心之地運到邊境，是有損耗的。
哪怕中原地勢平坦，河流衆多，轉運也是有損耗的。以水路爲主、跨越千里平原，多損耗一倍很正常。
曹操要是一直保持五十萬部隊戰時損耗速度吃糧，再有五十萬民夫爲他們運糧損耗，以關東五州現在剩下一千二百萬人口、覈算下來十五到六十歲男丁也就五百萬。
可不就等於四個成年男丁加七個老弱婦孺，就要供一個前線人員。一年半把國力吃空吃盡完全不是誇張。
但如果曹軍選擇另一種方式，就是一個地方糧食吃光了就棄守，退到下一個還有存糧的據點，而且部隊人數也隨着地盤的淪陷等比例損耗的話，曹操陣營倒是能吃上三到四年才糧盡國亡。
（當然這只是假設完全沒有運糧損耗的理想狀態，即在有糧地區就地防守就食。實際情況只會介於兩者之間。）
現實情況下，在走到這一步之前，曹操早就衆叛親離了。
所以，逐步後撤是沒有辦法的，只不過現在面臨的逐步後撤，比歷史上官渡之戰時更痛苦。
歷史上的官渡之戰從延津、白馬退到官渡，好歹袁紹的進攻路線還是隻有一條，因爲鴻溝運河在延津到官渡之間沒有分叉。
現在的汝潁水系在郾城位置是有分叉的，後撤縮短糧道後，還要面對劉備究竟攻上游還是攻下游的抉擇。
……
這個決策過程中，曹操必須慎重，他和郭嘉前後也花了好幾天的時間審慎考慮。
尤其是要判斷“劉備本人的主力軍、在豫州拖住曹軍主力後，劉備朝廷的其餘偏師，會對曹操下轄的哪些地方下手”，
想清楚了這個問題，曹操纔好從劉備進攻危險比較低的州多抽援軍、而儘量不去動那些被攻高危地區的兵馬。
劉備軍則趁着曹操猶豫期裡的這些天，徹底掃清了郾城外圍的全部防禦工事，就剩最後的直面城牆攻城了，連護城河都被填平了好幾處。
這天，已經是五月十二。次日開始。劉備軍就逐步在郾城城牆外部署投石機了。
曹操軍原本已經做了一個計劃，幾乎到了要拍板的程度：
把兗州和青州的留守部隊儘量抽調過來，另外冀州的原袁紹軍降卒也可以抽調一部分來豫州。
曹操和郭嘉之所以這麼商議決策，一方面是考慮到青州和兗州確實內亂威脅可以處置，同時曹操也在這幾天又安排了一些內政除奸措施，想再殺幾個親袁世家官員根除內患。
做完這些操作後，他覺得皇帝劉和身邊就可以少留曹家親信部隊提防了。
至於爲什麼要抽調冀州防區的原袁紹降軍來豫州佈防，也是曹操考慮到袁紹舊部可能存在軍心不穩、看曹操勢孤後重新生出異心，面對劉備的進攻時意志不堅定容易投降。
既如此，曹操覺得寧可在冀州和淮南讓曹軍嫡系老兵防守，而把袁紹舊部調離其原故鄉防區，異地控制。
歷史上，曹魏朝廷對於“士兵異地駐防、並且扣留家屬作爲人質威脅，以免士兵投敵”這類操作，還是做得很溜的。
雖然按照原本的發展軌跡，曹操還活着的時候不該發展到那麼下作的程度，得曹丕曹叡時期才漸漸變本加厲。但誰讓這一世的曹操越來越日薄西山，人在逆境中下限總是會越來越低的。
可惜，就在這份調兵的丞相府教令即將發出的時候，後方留守兗州、青州的荀彧、曹洪發來急報，打斷了曹操的操作。
曹操得知荀彧來報，幾乎是立刻接見了信使，焦急催促詢問，唯恐有什麼無法接受的噩耗。
信使告急說：“丞相！前將軍（曹洪）急報，他此前得丞相密令，已經在集結青州駐防兵馬，準備等丞相正式調令，就派來豫州馳援。
但八日之前，前將軍剛剛開始抽調東萊、北海、樂安、平原、齊郡、琅琊各五千守兵，湊出三萬援軍準備出發，結果似是兵馬調度集結的過程爲敵軍探知。
三日前，劉備麾下僞鎮南將軍太史慈，便率領約一兩萬水軍，從渤海海路而來，襲擾北海郡、東萊郡二處。兩郡各有多縣之地直接響應、背叛朝廷，其餘各縣也多有被太史慈兵臨圍困後、僅略作抵抗便不敵而降。
前將軍大驚，不敢再抽調青州駐軍，唯有全力回師迎擊太史慈。另聽說還有趙雲率騎兵南渡易水，在渤海各縣剽掠，繞開南皮堅城，搜奪人口資財，迫降縣城。袁譚舊部拼死抵抗，也無法抽調。”
曹操聽了，頓時驚得跌坐在席，久久說不出話來。
前線剛剛幾次被小規模擊潰，兵無戰心，後方還被這樣騷擾。原本覺得最容易抽調的青州，居然也被威脅了。
事情是三天之前發生的，情報現在就送到曹操手上了，可見至少是日行六百里以上的加急信使，軍情不容樂觀。
當然，曹操也相信，只要曹洪、荀彧等立刻謹守地方，把趙雲逼回去，把太史慈也逼走，應該問題不大。但不管怎麼說，青州的部隊也是不能輕易抽走了。
思前想後，最後由猶豫完善了兩天，曹操才放棄了抽調青州守兵，只是把冀州靠近黃河北岸的幾個腹地郡的袁紹舊部，以及兩萬兗州預備隊，加起來一共五萬人，抽調到豫州前線。
然而，命令剛剛下達不久，接連數日內，又有新的變故發生。
五月十五，曹洪再次來報，說太史慈隨着曹軍大幅反擊，已經有所收縮，還剽掠了北海部分百姓往東退往東萊山區，試圖利用太史慈在東萊老家的民衆基礎長期遊鬥堅守。
但與此同時，劉備陣營的海船水軍，似乎還有分兵的跡象。糜竺另派了一名遼東將領，似乎是田疇，帶了區區數千士卒、乘坐兩百餘條大型沙船，居然突入了黃河，還深入黃河河口四百餘里，威脅兩岸。
曹操很是驚訝，一度以爲連兗州老巢的部隊都不能多抽調了。
畢竟兗州原先雖然是腹心之地，被其他曹操佔領的州所包圍，不可能被外敵威脅到。但兗州好多郡也是直接瀕臨黃河南岸的，如果敵人的水師仗着船好，哪怕人少都敢在黃河上來去縱橫，那曹營腹地還有哪兒是安全的？
就算漢軍這些騷擾型的船隊因爲人數不足，無法上岸攻城，可就是沿着黃河兩岸搶劫、騷擾鄉野空虛之處，也足以把腹心攪爛，曹操根本是受不了的。
好在這一次，曹操都還在焦頭爛額忙於部署時，又僅僅兩三天，便收到荀彧的一封捷報，說是處理了田疇對黃河河口兩岸的深入威脅，還繳獲了田疇軍的船隊一部，抓獲水兵俘虜數百人。
那麼多天的噩耗聽下來，總算有一條難得的好消息，雖然才幾百人的戰果，但也讓曹操稍微提了提神。