“我不吃，我要見丞相！你們別攔着我！我這是爲丞相好！這一仗情況有變，真不能打！打了丞相就完了！”
荀彧這幾日被困在自己的住處，很是煩悶。此刻他看着窗外的大雪，心中憂慮大軍處境，數次想求見曹操。
門口的衛兵卻得了曹操關照，不許荀彧再與聞軍情政務，所以未果。
荀彧看起來唯一靠譜的申訴機會，還是一早侍者給他送食盒的時候，他拉着侍者讓對方務必轉告丞相，但久久沒有迴音。
荀彧根本吃不下飯，把食盒堆在面前，冬天食物冷得快，不到半個時辰就涼透了。荀彧呆坐在那兒，覺得脊背微微作痛，似乎是這幾天水土不服、心情憂慮，背發疽瘡。
（注：歷史上也有一派說法，記載荀彧是憂慮氣憤導致背疽而死。說毒死的反而是野史）
這個健康狀況，讓荀彧對現狀愈發悲觀——當然，他悲觀的不是自己的壽命，而是愈發覺得形勢對曹操一方極爲不祥！
荀彧可是熟讀史書的，他太知道歷史上、四百多年前、劉邦項羽鴻溝對峙期間，項羽的頭號謀士范增是怎麼個死法的。那不也是背疽而死嗎？
疽瘡作痛之間，荀彧聽到背後響動，門外有人進來，還以爲又是逼他吃飯的，煩躁地揮手斥退來人：“說了身體不適，不吃就是不吃！拿走！”
不過，這一揮手卻被人抓住了手臂，荀彧一愣，回過頭來，才發現是曹操本人來了。
荀彧愣了一下，還是恢復禮數，拱手拜見：“丞相！這一仗不能打啊！就算十天前你還有希望，現在卻是幾乎全無希望了！”
曹操擡手製止：“你我相從十年，孤不想臨走的時候不好看，別逼孤。你說身體不適，如何不適？”
荀彧：“那都是小事，還是先說軍情吧！丞相，此一時彼一時，當初你與奉孝設計誘敵，就算要成，也是建立在劉備全軍冒進的前提下的。
現在劉備既然謹慎，分兵試探，其主力自然會有充分的時間，一旦意外便轉攻爲守、就地築壘，我軍還何來突襲之利？此其一也！
而我軍新兵衆多，士氣低落，天降大雪的環境下決戰，士卒只會愈發容易逃亡。尤其雙方人馬多達數十萬，大雪遮蔽視野，目力不能及遠，人多勢衆一方都看不清己方是否數量佔優。
大雪既不利於攻方，又不利於人多，兩害皆在我軍，此其二也。這仗不能打呀！還是降了吧！”
曹操不服，猛甩一下袖子：“自隳其志！你說劉備有一兩天反應時間，發現不對便能轉攻爲守？且不說短短一天，他能建起什麼樣的營壘長塹、護住數十萬人。
單說這雪天，天寒地凍，這不正好讓劉備轉守時挖掘凍土更爲艱難麼？文若，你何時看軍機只看對敵軍有利、不看對我軍有利的點了！孤真是後悔決戰前最後來看你一眼！”
說罷，曹操已經要拂袖而去，心情大壞。
荀彧死死扯住曹操袖子還有話沒說完，但他病中無力，被曹操一下猛力拉扯，拖翻在地。荀彧也顧不上爬起來，就半撐在地上，語速飛快地最後解釋：
“丞相！屬下不是不知道天寒地凍對劉備也有不利，但屬下是親自去過汝陽，見過劉備軍士卒的施工穴地之能的。諸葛亮培養出來的工兵，非比尋常。
我軍一兩天做不到的事情，在凍土上做不到的事情，諸葛亮培養出來的工兵都有可能做到！到時候，我們就要在大雪中猛攻堅營了啊！
而且還有句話，屬下本不願講——恰纔丞相問及屬下病情，其實，屬下是患了背疽之疾！能不能治好殊不敢說！丞相熟讀《史記》，不會不知道項羽與高祖相持時，范增背疽而亡。
今丞相撤鴻溝之持，一退數百里，至譙郡決戰，若是屬下再背疽而亡，丞相不覺得這窘境太過不祥麼！恐有大凶！何必再枉死數十萬大漢子民！”
曹操也是有點神神叨叨的，被荀彧這麼一打擊信心，也是怒不可遏，直接抽出倚天劍來，唰地就比劃過去，幸好最後還是看在十年老交情上，沒忍心殺了這個動搖軍心的老弟兄。
“荀文若！你敢屢次亂我軍心！權且記下你這條命，待戰後再處置！你不是背疽吃不下飯麼，你不是喜歡讓送食盒的侍者給孤帶話麼。行，今天午膳開始，沒人給你送食盒了！愛吃不吃！”
曹操把倚天劍順勢一轉，沒有砍向荀彧，但是把被荀彧拉住的那個袖子切了，算是斷袍絕義。
荀彧拉了個空，手上抓着片斷錦往後跌倒，後腦勺磕在青磚地面上，一陣暈眩昏了過去。
……
曹操訓斥完荀彧，覺得整個人都神清氣爽了些，似乎是發泄了怒意後，腦袋裡血栓都稍稍鬆動了。
他剛想料理一些別的軍務，爲自己親自督軍迎擊做些準備，但沒忙活多久，當天中午時分，前方就傳來一些壞消息。
夏侯惇匆匆趕回，說是在鹿邑附近的曹軍先鋒，先跟馬超、黃忠的騎軍交手了一陣。
一開始按計劃是應該詐敗誘敵深入的，實際執行過程中，其實也不需要詐敗。
因爲當雙方人數相當的時候，甚至哪怕曹軍沒有比漢軍多三五倍的情況下，曹軍遇到馬超的突擊，被擊潰是很正常的。
所以，前方第一波拉網警戒的部隊，就真的被馬超痛揍，斬獲即達數千級，踐踏衝散的曹軍數以萬計。
馬超和黃忠從巳時初刻追殺到末刻，當曹軍且戰且走、個個方向的援軍圍裹上來之後，馬超居然直接就選擇見好就收溜了。
曹軍騎兵不足，根本留不住馬超。
這就等於眼睜睜看着釣魚釣到一條鯊魚，殺氣騰騰把魚餌吃光，脫鉤揚長而去。
“孤也料到，劉備讓黃權監督馬超黃忠試探追擊，必然後手持重，今果然如此，到了這一步，也沒得選了。
全軍主動進軍！追不上馬超還追不上劉備的步兵麼！全軍前壓到武平縣！在大平原上與劉備決一死戰！”
“喏！”夏侯惇、曹洪等宗室將領皆領命而去。
樂進李典這些外姓戰將，也各自派了任務，有條不紊開始進軍。
曹軍中的將領，還有呂虔、任峻、許定、韓浩等一些平庸之才。
隨軍文官方面，除了軍師郭嘉之外，還有一些負責統兵的文官，如毛玠、婁圭、劉馥、徐璆、丁斐等。
曹軍中的文武職務已經比較模糊了，這主要是擴軍太快，將軍不夠用，而且前一階段將領戰死、被俘投降太多。
缺乏心腹可靠的統兵者，就只好把一部分亦文亦武的官員，臨時轉來帶兵。
如今，夏侯惇、曹洪二人，都是得直屬統領十幾萬人，指揮負擔非常重。
他們非但不是韓信之纔可以“多多益善”，甚至連劉邦的“將兵不過十萬”都未必做得到。
負擔最重的夏侯惇，直屬了十五萬人，行軍調度之間已經偶爾會出岔子，不是某支部隊沒跟上全軍的速度，就是另一支部隊走着走着明顯人少了。
原本在曹操手下，不姓曹不姓夏侯的，是不可以獨自統兵五萬以上的。現在這個潛規則也被打破，樂進被分配了八萬直屬部隊，李典分了六萬人指揮。
其他那一大票普通將領和文轉武的能臣，或一兩萬或兩三萬，纔算把部隊都帶了起來。
臘月二十八傍晚，曹軍主力全部前進到鹿邑縣，先鋒距離武平還有三十里。
二十九日，大軍繼續前推，先鋒終於看到了劉備的中軍主力——馬超和黃忠，也已經在黃權的參謀建議下，成功退回去和劉備會合了。
劉備軍在武平縣外的平原上，得到了大約十八個時辰的喘息之機，纔等到曹軍的總攻。
而果然不出荀彧所料，這十八個時辰裡，除了必要的讓士兵吃飯睡覺的休息時間，剩下的劉備一點都沒浪費。
足有十幾萬有挖運河施工經驗的士卒，在專業工兵的帶領下，挖掘了連續好幾道數尺寬深的壕溝、把挖出來的土堆砌在壕溝後面，形成低矮的胸牆工事。
最歹毒的是，劉備軍還利用寒冷，生火煮雪，弄了一些剛剛煮融的涼水，然後潑灑在堆了很厚積雪的胸牆上。
高於零度的水遇到積雪，積雪當然是立刻融化、蓬鬆的體積也瞬間變小，但因爲天氣依然極爲寒冷，這些融雪在往下流動的過程中，不到半分鐘就重新結冰了。
漢軍的簡易胸牆，很快變成了冰牆——誰讓曹操這一世沒有攻打馬超的經歷呢，所以冰牆禦敵的戰術，他自己也還沒來得及用過。於是就被劉備用了。
五十多萬曹軍，擁堵在從南到北足有兩個半縣寬度的平原戰場上，不得不在冰雪天攻打看似不算堅固的臨時防線。至少，這還算是野戰，不是攻堅戰。
曹操知道自己的部隊經不起凍，打不了持久，還是趕快動手的好。
他也不跟劉備過多廢話，只是把劉備喊到陣前，雙方隔了至少兩三百丈，各自帶了幾十個罵陣手，用木筒喇叭互相喊話罵陣，隨後就該是全軍一擁而上的環節了。
劉備也不會跟他客氣，畢竟真理越辯越明，劉備是佔理的一方，大義名分在他，有機會罵還是要罵。
“曹賊！你另挾僞朝，朕本以爲你只是有圖謀篡漢之罪。但今日看來，你爲一己之私，視天下百姓如草芥，好亂樂禍，割剝元元，殘民以逞，毒施人鬼……”
“衆將士聽令！鋤奸剿賊！光復大漢全境！正在今日！”
劉備罵罵咧咧之間，卻沒讓他的將士們衝鋒，這一點就很不錯，可見他始終很清醒，知道自己今天要扮演的是防守反擊的角色。
讓曹操先主動來冰牆和壕溝防線上撞個頭破血流！消耗曹軍的人數和士氣吧！
果然，還是對面的曹操被罵得受不了了，當下親自督戰要求全軍出擊：“劉備！休要再逞口舌之利！天下洶洶，只爲你我而已！今日定要見個死活！衆將出擊！”
夏侯惇、曹洪、樂進、李典……統統督軍蜂擁殺出。