江湖門派這種事，歷來被所有統治者所頭疼。然而，這等組織由來已久、歷史也夠悠遠。
漢末往前稍微追溯一下，便可以眺望到春秋戰國百家爭鳴。在那個大燦爛的年代，所有不同思想迸發碰撞的結果就導致，在言論上和思想上改變不了一個人的時候，便需要用一種方式使其永遠閉嘴。
那樣的方式，就是讓人死亡。而死亡的工具，就是各家思想者身邊隱藏在黑暗當中的死士。也就是說，那個時候，古老的江湖門派便已經基本成形。而這種組織，還有一個很明顯的特點，就是在國家統一、思想開明的時候，它們的影響力會小一些。但若是在政治黑暗、民不聊生之時，它們的影響力便會上升到一個不可忽視的地步。
從另一種意義上來說，剛剛過去的黃巾大起義，難道不是江湖組織的一次*？那些暴民也不過是圍繞在一個‘太平教’門派的麾下，從而掀起了一次超越江湖門派械鬥的戰爭規模……
所以說，亂世沒有江湖是不可能的。事實上，有人有恩怨的地方，就有江湖。而門派，不過是江湖的一個縮影罷了。
不過，一個門派的總有一個門派的特點，漢末亂世這三個門派，普遍的一個特點就是，他們一直隱藏在暗處，影響力也不大——畢竟一個狹隘且高深的門派，只需要一些精英來貫穿就可以了。
所以，當諸侯軍勢已經席捲整個大漢江山的時候，神卜門會順應時勢併入馬家，而洪策宗也隱匿甚至可以用消失來形容。而天華宗這個理學大宗，在劉協穿越過來，將之與漢室太學牢牢綁在一起之後，劉協便當之無愧成了這個宗派的宗主——當然，這其中劉協冷厲狠毒的手段也起到了很大的作用。只不過這種事，永遠不會見於史書，更不會有一星半點傳聞。
然而，知曉這些的任峻，在聽到許褚最後一句話之後，他的心緒一瞬間就喧囂起來。他之前一直便對那個少年妖孽天子有避而遠之的心思，此時當問題真正擺在眼前的時候，他才知道，他從曹操手上接到了一個多燙手的山芋。
不過，逃避不是任峻的性格。他回到自己帳中之後，拿出一份白板，用炭筆在上面重重寫下了‘馬家’、‘暗影’、‘曹氏’、‘陛下’等幾個字眼，並大大畫了一個圈，圈中還寫上‘馬超’、‘史阿’、‘匕首’等一系列重要的線索。
判斷一件事的根源，首先要找到它的動機，那是破解所有謎團的核心。然而，任峻用炭筆將整個白板勾畫聯繫至亂七八糟時，他還是理不清其中的脈絡。因爲，諸侯利益，實在不是能用簡單的線條能勾勒出來的——無論是馬家和曹氏、曹氏與漢室、漢室與馬家都是如此。
所以，任峻改變了思路，他要先得出更多更詳細的信息，然後再回到這裡，尋根問源，找出這件刺殺事件的起因。
也就是這段時間，任峻看看日頭，發覺已經到了許褚當值回帳的時候。他將那塊已經畫得亂七八糟的白板上的線條統統抹去，只留下那些濃重的字眼之後才小心翼翼地收起來，然後走出帳外。
來到許褚的營帳外之後，許褚正赤裸着上半身，坐在一塊青石上擦拭着武器。他的武器是一把寬刃短刀，太陽下明晃晃的，頗爲嚇人。
“許校尉，能詳細說明一下那次刺殺的經過嗎？”任峻開門見山地問道。
許褚緩緩擡起頭來，短刀在青石上發出尖利的摩擦聲。他很快就磨完了刀，把它收入鞘裡，然後從帳子裡拿了一件短衫披在身上。每一個路過營帳的士兵都恭敬地向他問好，任峻看得出他們的眼神裡滿是敬畏。
許褚說話很慢，每說一句話都經過深思熟慮，條理清晰，有一種和他的形象不大符合的沉穩風度。不過，很可惜的是，刺殺過程當中，沒什麼任峻感興趣的東西。
任峻真正想知道的，是那幾個人如何得知曹操當時身在文定城的消息。又是何時潛伏在曹營當中，潛伏了多久，尤其是那個史阿，爲何會在許褚的眼皮底下晃盪了那麼久，許褚竟然一點都不知情？
這些許褚都回答不出來，不過，許褚也給了任峻一個合理的解釋：“史阿混入虎衛時，是化過妝的。而我能認出他的身份，也是從他的劍招上纔看出來的。”
“那虎衛當值人手有多少人，許校尉您心中不清楚嗎？”任峻這句話的語氣雖然溫和，但其中的寒意卻深了去了。
許褚自然聽出了這個問題的嚴重性，他的眼神裡閃過一絲極力壓抑的不快，開口道：“任將軍，我知道你在懷疑什麼，但我可以告訴你。史阿當時並不是真正的虎衛，甚至，他捨身保衛曹公之後，我對他想說的那句話就是邀請他加入虎衛。”
之後，許褚解釋道，曹操的侍衛，一半來源於他從陳留時就帶着的親兵；還有一半是許褚從譙郡帶出來的遊俠家徒們。前者負責外圍警戒，後者雖然成分比較複雜，但曹操就是那樣自負的人，他信任許褚，便信任許褚的虎衛，令其貼近保衛。並且，還給予虎衛還有專門的赭色號服和崇高的身份——曹操這種信任魅力，也是許褚死心塌地效忠曹操的一個原因所在。
不過，在侍衛和虎衛的最外層，還有中軍的衛戍部隊。衛戍部隊—侍衛—虎衛構成了曹操身邊由遠及近的三層警衛圈。
那七個疑似馬家暗影的人物，連這些警衛圈李典人都算不上。唯有那個史阿，他當時其實也不過是混入了衛戍部隊中的成員。衛戍部隊都是臨時從諸軍中臨時抽調過來的，變化太大，許褚根本認不全。
主要是那次刺殺的時機和方式太過犀利，所以纔會造成那般嚴重的結果。那個時候，幾乎所有人的注意力全放在了已經被攻破了城門的文定城上，曹操的侍衛和大數衛戍部隊因提前秘密訓練過，都被派上了前線操縱精密的腰引弩。所以當刺殺發生之後，他們那些人才會迅速接近曹操，而史阿也那麼容易混入虎衛當中，來一次最後一擊。
許褚承認，那次刺殺是他迄今爲止見過最天衣無縫的一次。若不是最後一向謹慎的曹操感到蹊蹺，令一替身先登上防禦輕車的話，說不得，曹操的性命就交代到那裡了。
任峻默默聽完這些，一聲不吭起身準備離去。許褚見狀，趕緊開口問道：“任先生，您這是？……”
“換個人問去，你說的這些，對我一點幫助都沒有。”任峻搖了搖頭，雖然這話很傷人，但跟他目前要承受的謎題比起來，實在算不上什麼了。
許褚似乎被任峻的態度給激怒了，他猛然站起身來，強烈的氣勢壓得任峻有些踹不過氣來：“沒有幫助？！任先生，你太武斷了，事實上，我的話纔剛剛開始！”
“您除了告訴我這件事與當今陛下有聯繫之外，其他的只是過程了敵人的手段高明。”任峻很快穩住心緒，這個時候，他知道，面對許褚這樣性格的人，他這一招算是做對了。
“不，你根本不知道這背後有多複雜！”許褚憤然從懷中掏出兩個物件，‘啪’地一聲扔在任峻面前：“這是那兩名被殺死刺客身上的東西，你看看是什麼？！”
任峻當下撿起來，臉色大變。那兩樣東西，是兩塊黑漆漆的令牌，上面用一個篆體寫了一個‘鷹’字。任峻知道，這是袁紹當時手下一支神秘部隊纔會有的令牌：赤鷹騎。
一件刺殺，一下聯繫到馬家、漢室和已經故去的袁紹……任峻突然覺得，自己的心更沉了幾分。
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