函谷關，始建於周，華夏曆史上建置最早的雄關要塞之一，因關在谷中，深險如函，故稱函谷關。這裡，曾是戰馬嘶鳴的古戰場，素有‘一夫當關，萬夫莫克’之稱。而當初秦國正是出函谷之後，才使得關東大地上盡是烽火狼煙。腥風血雨，刀光劍影，沙場白骨，月下荒墳。秦吞六國，絕不是僅憑商鞅的幾條變法，抑或是蘇儀的合縱之策，而是靠着無數血與骨，才換來始皇的天下一統，四海昇平。然而，血腥永不會沒有消散，悲涼也沒有沖淡。神卜門秦羽一路上隨着荀悅、韓嵩出函谷，眼中和心中，不知爲何就想起這些傷感而無功的歷史。或許，這跟他這次同樣傷感而無功的任務有關吧？
三人在馬家軍的護衛下，出函谷關後，歷廬氏、過南陽，行程半月後，終於來到了荊州襄陽。
此次出使，荀悅、秦羽和韓嵩是奉馬超之命，前來同劉表洽談結盟的。馬家已經制定了以荊州北部爲據點攻伐袁術的戰略，從而保證司隸一帶災民能有個活身之地。而這個戰略的前提，就是劉表可以接受馬家將災民遷徙至荊州北部。
然而，對於這次出訪，秦羽並不報很大的期望：堂堂的漢室宗親劉表，此刻正是一展雄才之時，縱然有些抱殘守缺、食古不化的思想，如馬超所說，他只是一個坐談之客，是個虛有其表，喜歡誇誇其談的傢伙。但秦羽還是不相信，劉表在機遇和野望面前，會輕易選擇退縮和妥協。
也因此，秦羽更不相信，劉表僅僅會爲了博得此時最虛弱的馬家的好感，而放棄荊州北部那片熾焰富庶的地方，用來給司隸的災民提供一個遮風擋雨、飽食就餐的避難所。
要知道，那個地方，可是包括南陽、南鄉、新城、魏興四郡，百萬餘人口及一年稅收與馬家苦心經營三年雍州想同的熾焰土地！
想到這裡，秦羽覺得馬超有些瘋了。雖然馬超親口告訴他，馬家的底線只需要得到南陽一郡。但秦羽仍舊覺得，天下根本沒有掉餡兒餅的好事兒。
不過，秦羽更知道，既食馬家俸祿，便自然應爲馬家盡心竭力。更何況，馬家的俸祿，也確實很豐厚。
“三位先生，鎮南將軍有情。”一傳令打斷了秦羽的臆想，秦羽甩了甩腦中的負面想法：接下來，是該自己該全心全意爲馬家脣槍舌戰的時刻了。
然而，一路行來，秦羽發現這個傳令並不是要將他們帶到議事廳，而是直接帶他們至劉表的府邸——私下會見，而不是正式接待，這對他們來說，不是一個好現象——而接下來，秦羽的心便越發低沉起來，所過院落，他沒有看到山，也沒有看到樹，更沒有看到水，映入眼中的，全是一片黃燦燦的光。
院落正中是一隻碩大無邊的純金叵羅，足可容納三十斛美酒，濃郁的酒香不斷從裡面散發出來。在叵羅的四周，圍繞着無數巨大的動物，長達一丈的盤龍、身高數尺的鳳凰、跪拜在地的大象、張牙舞爪的雄獅，還有敦厚的駱駝.......這些動物個個是以金爲胎，上面粘以金線，形成細膩而又絢麗的紋路，再在金線之間鑲嵌以各色珍珠寶石。
四周建築物的屋柱趺瓦，盡數都是鑄銅造就，上面再以金漆畫着風雲龍虎等各種圖飾。
奢華至斯，完全打破了秦羽對世間諸侯的映像。周圍的一切，同馬家比起來，那馬家簡直是寒酸破落的鄉下戶，實在難登大雅之堂。
不過，這些東西，同時還給秦羽很壞的一個信息：劉表有野心！
盤龍、鳳凰、大象......等等這些圖案，都不可以是一個區區鎮南將軍、荊州牧可以使用的。劉表在自家院落所刻這等逾制之物，分明看得出他根本不在乎那個什麼漢室宗親的身份。嗯......或許也可以說，他是太在乎那個身份，從而想到了取而代之？
‘這次談判，不會如預想當中那般順利。主公一定是搞錯了什麼情報，纔會讓自己這些人來此徒費功夫.......’還未開始談判，秦羽便對這個出訪蓋棺定論了。
在那個傳令通報了之後，三人獲得了劉表的接見。入得門後，秦羽便看到，在金叵羅的後面，正對着自己的是一張巨大的包金紫檀木胡牀，上踞一名姿貌甚偉的男子，溫文爾雅，相貌不凡。頜下三綹長鬚，飄逸瀟灑。
三人以馬家禮部使者身份拜會了劉表，而劉表也頗盡地主之誼，准予三人坐下聽談。不過，劉表開口的第一句話，卻讓秦羽的眉頭皺了皺。
“德高，你羈絆馬家已久，今日正逢良機，欲歸荊州否？”劉表沒有跟門風煊赫的荀悅交談，自然也沒有搭理籍籍無名的秦羽，反而說出了讓韓嵩重歸他帳下的話語。
這無疑是一個很不好的信號。然而，秦羽知道，他現在必須選擇靜觀其變。
“謝使君擡愛，從始至終寬佑嵩一家老小。然嵩是受皇命聽驃騎將軍之令於長安任職，臣既爲漢臣，自要遵皇命行事。”韓嵩沒有片刻疑慮，抱拳否決了劉表的提議。
“良禽擇木而棲，賢臣擇主而侍。”劉表似乎沒有對韓嵩的否決着惱，仍然一副溫然可親的語氣，伸手示意那些僕役侍女給韓嵩、荀悅、秦羽三人斟茶後，才繼續說道：“德高興潔有操，馬驃騎年少有爲，正是主賢屬明之絕配。表無能，俯身與大浪淘沙之亂世，頃刻便有喪身之厄，由此，又何必毀了名節之士志向？.......”
這番話完，韓嵩自然謝恩致歉。而劉表則謙遜回禮，更示意三人喝茶，而秦羽端起耳杯，他承認，自己就在開場的這短短一盞茶的時間，便對劉表有了莫名的好感：這是一個在亂世當中仍堅守人性、期盼世間無害的能臣好人。
果然，隨後的交談當中，秦羽更堅信了自己的判斷。劉表學識廣博、待人又謙謙有禮，談笑風生起來，更是讓人如沐春風。尤其是他在聽了自己曾經是神卜門門主後，絲毫沒有對江湖門派有所貶斥，反而頗有興趣同自己談了一些神卜門的宗旨和教義。這一點，讓秦羽對劉表更增一分好感。
不過，好感是不能當飯吃的，而秦羽也很清楚自己來這裡不是找知己的。所幸，寒暄片刻後，劉表終於進入了正題：“三位來荊州，不知所爲何事？某與馬驃騎素無來往，今日三位突然來訪，表深感意外。”
“此次前來，非是他事。而是爲司隸百萬災民情願，望劉使君看在俱爲漢室臣、共爲蒼生社稷而謀利的份上，准許馬家將五十萬司隸災民，遷徙至荊州北部.......”荀悅首先開口，他認爲，劉表謙謙君子，而自己祭出爲天下計這一理由，應該能打動劉表。
而劉表聞言，果然陷入了沉默。許久之後，才緩緩開口道：“司隸天災之事，表已然知曉，馬家竊據長安龍興之地，才淺德薄，惹出蒼天降罪。難道我荊州百姓，便該爲馬家的無德來共遭劫難不成？”
秦羽笑了：這纔是亂世諸侯應有的本色，劉表雖然裝得很高潔。但秦羽看得出來，他跟馬超、跟其他諸侯一樣，都有着一顆不甘寂寞的諸侯之心.......