荊州原本沉痾混亂的局面，在馬超大刀闊斧的人事改革下，完全奠定了馬家對荊州的主導地位。對於劉表在位期間未曾收服的水賊盜匪，馬超的指令更一針見血，詔令太史慈、甘寧二人以戰練兵，一年之內，打造出一個鐵桶穩固的荊州。
而對於蒯家兩兄弟，馬超更是進行了不遺餘力的拉攏，甚至當面對太史慈、甘寧二人坦言：“子柔有雍季之謀，內事不決可問子柔；異度有臼犯之略，外事不決，可問異度。爾等四人若同心協力，荊州無虞矣。”
安排妥當之後，馬超攜貂蟬、賈詡、郭嘉、龐統等人在文騁南陽大軍的護送下北歸長安。日期就在劉協御駕親征的半個月後，襄陽百姓又一次看到了大軍浩浩蕩蕩開拔的場景。與上次那些依依不捨的‘虎賁軍’相比，馬超這支大軍離去的步伐是歡快的。而襄陽百姓看着長期盤踞在城外的大軍突然離去，一時也說不出是失落還是慶幸。總之，連續兩支大軍離開襄陽城之後，這裡又恢復了從前那種淡然安逸。
而之後潤物細無聲的改變不知不覺緩緩降臨，直至一年之後，襄陽城裡的百姓已經習慣上大街上快馬捷報頻傳，而之前聞所未聞、見所未見的生活物品充斥整條大街各大商鋪小攤上時，他們纔開始隱隱認同，荊州被馬超統治，似乎也不是一件什麼壞事兒。
不過，此時的馬超還預料不到蒯良對於此等緩柔變革的效果。他一路上只是順流而上，路過南郡江陵，出於對三國特殊情懷，在此逗留了三日。
江陵，在劉表建設襄陽之前，這裡一直都是南郡的治所，是南郡最大的一個縣。這裡地處長江中游，江漢平原西部，南臨長江，北依漢水，西控巴蜀，南通湘粵，古有“七省通衢”之稱。春秋戰國時，此處爲楚船官地和楚王行宮－－渚宮。秦滅楚後，成爲歷代封王置府的重鎮。所以江陵縣也常被稱爲江陵國。
在另一個世界，周瑜，關羽都曾鎮守此地。此地的長官不叫長，叫令，食一千石，在漢代初年，州刺史對各太守沒有直接管轄權的時候，刺史的俸祿纔不過六百石。在三國演義這本書裡，多次提到的荊州，其實就是指得江陵。所謂劉備借荊州，實質就是借的江陵一地，因爲當時周瑜拿下了江陵，並親自鎮守在這裡。
他是一個猛人，守着這塊飛地自然沒有關係，可是後來周瑜死掉了，東吳守着這塊地方有些吃力，劉備正好要求得到江陵，於是雙方達成了以三郡換江陵等地的共識。從這之後，吳蜀雙方因爲此事一直扯皮，最終破局反目，關羽戰死，劉備伐吳，都是因爲這個城池。
不過馬超知道江陵，最早卻還是在原來那個世界裡，學詩仙李太白的詩句：“朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。”很美，很有仙氣，讓人印象也很深刻。
由於江陵有着這樣的地位，所以其縣令也不是個一般的人物，他的名字叫劉度，也是正牌子孝廉出身，朝庭任命的官員。在另一個時空裡，他今後是要擔任武陵太守的，並且在抵擋劉備進攻時與城偕亡了。三天逗留時間，馬超便花了一天時間與江陵令劉度暢談。此後兩日，也是在劉度的引領下，與貂蟬泛舟湖上撫琴長吟，真正渡過了一段平靜而安詳的日子。
因爲他知道，回到長安之後，至少一年多的時間內，他都不會再有在江陵這等恬靜平淡的心情。他要自己所有的精力和智謀，全盤統略馬家七州一川四縣的休養生息，在分秒必爭的日子裡，與曹氏、孫家還有劉備打一場不見硝煙的發展戰。
那場沒有刀兵的戰役，完全決定了一年之後天下風雲涌動時期的走向，由不得他馬超不兢兢業業，慎重以待。
馬超是這樣想的，回去之後，他也是這樣做的。
他回長安之後的第一件事兒，便是又開了一場恩科。因爲憑藉他超越這個時代的理念，他知道一個時代的發展最終的推動力到底是什麼。與其說科技和創新是第一生產力，但科技和創新的載體還是人才。尤其是在建邦御國上，各式各類的人才百花齊放、爭奇鬥豔，纔是一個健全繁榮國度必要的基石。
秋季最後的一場恩科在初冬十月前落下帷幕，三場包括文科、武舉和雜學考試全部結束後，龍門開放，學子離開考場。馬超急急的讓蔡邕將文科學子的卷子交上來，親自過目。
出乎馬超意料的是，這次恩科涌現出來的人才還真不少。在時事政治答辯上，以“統天下”爲題的最多，內容各式各樣，最多的還是陳腐常言以仁義治天下，最終海納百川的；也有以霸道強兵，揮軍南下一統天下的；最令馬超的稀奇的是，其中一些商賈出身的學子，竟然還寫到了以經濟滲透，最終實現不戰而屈人之兵的。
不過，真正說道‘破曹魏’‘滅孫家’‘奪益州’這等具體論題的就少了很多，看了幾篇，雖然詞理到還通暢，但內容大都並無新意。事實以馬家眼前與曹魏、孫家的實力對比看，只要馬家率先恢復元氣，攢足可以出動至少三十萬大軍、一年之內大規模的硬磕戰役，馬家滅掉任何一個勢力都是有可能的。
雖然在原來的歷史裡，佔了天下四分之三的曹魏，攻打實力虛弱的蜀漢，打了十幾年。可在這個時空裡卻不一樣，馬超的橫空出世，大大沖擊了這個時代的格局發展。歷史上諸葛亮七出祁山那等大規模的戰役，不過也只有三月餘糧草輜重，真正戰力還不足五萬。可馬超與曹操共討袁紹一戰，三方竟然聚合了一百五十萬的大軍，打了足足半年有餘，完全是不死不休的持久戰。
這個時代，在馬超無意的影響下，已經走向了大殺傷、大消耗、大勝負的戰爭模式，如幷州拓跋部與鮮卑那種來回的拉鋸戰，在馬家看來，不過如小孩子過家家一般。所以，在這等狀況下，發動一場戰場的前提考慮因素便要比歷史嚴肅慎重太多了。可那些稚嫩的學子，大多還是停留在紙上談兵的階段，還沒有看透風雲政治上這四家合縱連橫、紛繁複雜的關係。
然而，即便如此，蔡邕這個主考官已經樂得眉開眼笑，對於這一批的脫穎而出的學子們，蔡邕大有老懷甚慰和長江後浪推前浪的末路這兩種矛盾的雙重感覺。
其後組織殿試，三十餘名上榜的孝廉進入皇宮。馬超親自出題策試，入得德陽殿之後，馬超赫然發現，這次文采斐然、胸有大略的學子，竟然有一半都是荊州的學子。
例如，被馬超取中爲第一名狀元的，是荊州零陵郡人蔣琬。這位蜀國未來的大司馬，在羣英薈萃的學子當中仍舊神態自若，對於馬超的提問，侃侃而談，甚有條理。而馬超，更是在聽聞蔣琬名字之後，心中便已經認定他是這次殿試的狀元了。
有意思的是，陪同馬超一起的龐統見到蔣琬之後，倒也忍不住開言測試了他一番。且問題十分刁鑽，竟然是法制與德治孰輕孰重。蔣琬先言德治乃聖人治國之道，而法制乃強國立足之本，最終論斷法制與德治並無輕重之分，因時而用、因地而治方爲上選…...
龐統還欲再辯，卻被馬超止住——他可不想，這兩個人因自己也留下一段說不清的糾葛。
而那個糾葛，還跟兩人完全沒有半分關係，全賴《三國演義》老羅，才導致了一場歷史誤解。