曹操覬覦徐州陶謙的地盤已經不是一年兩年的事情，早在酸棗會盟結束的時候，關東各路諸侯實際上便分成了兩大陣營，其中以袁紹、曹操、劉表爲一方，而袁術、陶謙、公孫瓚又爲一方。
隨着時間的推移，袁曹這方的勢力日益強大，而公孫瓚卻被劉虞父子給逆襲了，如今只剩下袁術和陶謙勉強對抗着袁曹劉，形勢卻是越發危急。
爲什麼說公孫瓚勢力被劉和消滅之後，陶謙的處境越發危急了呢？陶謙不是派人跟幽州劉和搭上線了麼？以劉虞父子現在的實力，比起公孫瓚當初的實力只強不弱，徐州抱緊幽州這條大腿，應該高枕無憂纔對啊？
原因主要有兩個方面，一是幽州距離徐州太遠，中間隔着袁紹，海路隔着公孫度，劉虞父子不可能給徐州提供太多的庇護；二是陶謙的另外一個盟友袁術不是什麼好鳥，劉和十分厭惡，因此只要陶謙跟袁術還在結盟，幽州就絕對不會摻和進來，更不會投入很大的本錢幫助陶謙，頂多也就是賣點武器鎧甲之類的給徐州。
實際上，若是按照原來歷史軌跡的發展，早在兩年之前老曹就該對徐州下手了，但因爲劉和在這個時空之中強勢崛起，徹底打亂了原來的格局，所以不僅陶謙多活了兩年，而且徐州也安然平穩地度過了兩年。
兩年時間雖然不長，徐州卻可以少死幾十萬人，多生十來萬人，此消彼長之下，還是不容忽視的。
曹操之所以遲遲未對陶謙下手，主要有兩個方面的顧慮。顧慮之一是兗州內部並不穩定，各郡豪族世家林立，在沒有實現有效的控制之前，不能對徐州下手。顧慮之二是曹操的老父，也就是曹嵩落在了陶謙的手裡頭，若是他敢出兵攻打徐州。陶謙就敢拿他老爹開刀。
說起曹嵩爲陶謙所控制，還是一段陳年舊案。
曹嵩的養父曹騰，是漢相曹參之後，侍奉過東漢四位皇帝，分別是順帝、衝帝、質帝和桓帝，而桓帝的即位更是多虧了中常侍曹騰的幫忙，曹騰因此被封爲費亭侯，官拜大長秋，俸祿僅在丞相、太尉之下，作爲宦官算是位極人臣。
曹嵩依靠養父曹騰的這層關係。加上得體的待人處世。在桓帝末年時便官拜司隸校尉。到了靈帝即位，又升任爲大司農、大鴻臚，先後掌管大漢的財政和禮儀，位列九卿。身份貴重。與養父曹騰相比，曹嵩並不是那麼清廉無求，他在官場多年，因權導利，使得曹家富甲一方。
到了靈帝時期，朝廷開始賣官鬻爵，曹嵩不滿足於大鴻臚的職位，居然花掉一億錢爲自己捐了太尉一職。太尉之職，僅次於大將軍。曹嵩由此達到了政治生涯的頂峰。由此也可以看出，曹操能在漢末三國亂世成爲實力最強的一方霸主，跟他的家庭出身有着很大的關係，而劉備便要苦逼許多，一聲當中大部分時間都在寄人籬下。沒有過上幾年舒展的日子。
後來十常侍亂政，曹嵩於是果斷辭官居於洛陽。再後來董卓逼近洛陽，曹嵩又急忙帶着家資和家眷到徐州的琅琊縣內避禍。到這個時候，曹操與陶謙的矛盾尚未出現，所以曹嵩便安心在局勢穩定的琅琊境內安度晚年。
等到酸棗會盟發生了各種齷齪，曹操跟陶謙互相不對付的時候，陶謙已經派人盯上了曹嵩一家子，因爲沒有跟曹操真正的撕破臉皮，所以也就沒有拿曹操的老爹曹嵩做文章。但是，陶謙雖然不說，可不等於曹操出兵攻打徐州的時候，他就不敢把曹嵩綁到陣前逼迫曹操退兵。在關乎生死存亡之時，再缺德和下三濫的做法，該用也得用。
曹操的一隻痛腳被陶謙抓到手中，這兩年只好咬緊後槽牙死死忍着，生怕自己逼急了陶謙，會連累老父曹嵩和弟弟曹德一家人。在曹黑子看來，陶謙已經是土埋脖子的人，姑且再忍他一段時日，等他兩眼一閉翹了辮子，剩下的事情就好辦許多。
只是，令曹操沒有想到的是，陶謙這口氣遲遲不斷，到了興平三年的時候，居然還在病榻之上過問州里大小事務，似乎不到蹬腿的那一天，他就不會放權！
眼看着幽州劉世仁一天天壯大，眼看着袁紹穩固了幷州，眼看着袁術佔據了揚州，眼看着劉表控制了荊州，曹操內心十分着急，於是他悄悄派人潛入琅琊，準備趁着陶謙病重之時，將父親和兄弟秘密轉移到兗州來。
這件事情，曹操佈置的極爲隱秘，爲了迷惑陶謙，曹操甚至故意派出夏侯惇出兵青州，同時又派出曹仁出兵豫州，攻打盤踞在汝南郡、潁川郡一帶的黃巾軍何義、劉闢等部，給陶謙造成一個自己暫時無意攻打徐州的假象，希望能夠降低陶謙的警惕。
然而，智者千慮，必有一失。隱忍了數年的曹操做夢都沒有想到，老父曹嵩帶着次子曹德與妻妾們走到箕屋山附近時，還是泄露了行蹤，結果被陶謙手下張闓派兵圍住，曹操因爲派兵接應不及，曹嵩及次子曹德，曹夫人（曹操之母），姬妾趙氏皆成了徐州士兵的刀下亡魂！
在某羅的《三國演義》中，張闓因爲眼紅曹嵩搬家時攜帶的大筆財富，這才起了殺人越貨的歹念，將曹嵩一家人殺掉，然後捲起金銀財寶逃進山中當起了逍遙快活的賊頭子。
實際上，這是某羅極爲不負責任的一次栽贓陷害，而被栽贓的正是陶謙的部下張闓！雖然張闓是黃巾餘黨出身，但他這次對曹嵩下手，完全是得了陶謙的授意，至於陶謙爲什麼要在臨死之前做出這樣驚人的事情，可能跟他這幾年被曹操逼迫太甚有關。
陶謙覺得自己就算快死了，也不能讓曹操得意快活，臨死之前也要狠狠地刺激曹操一把，至於自己死後徐州會落入誰的手中，已經不太重要了。反正陶謙已經在半年之前就將自己的兩個兒子陶商和陶應送到了東海朐縣糜家，一旦徐州日後有變，糜家便會用海船將陶氏兄弟送到幽州薊城，從此接受劉和的庇護，再無任何生命危險。
關於收留陶商和陶應這件事情，早在糜芳前往薊城時，劉和便點頭同意了。劉和願意收留陶氏兄弟兩個，自然有他長遠的考慮和打算，但在截殺曹嵩一家人這件事情上，劉和卻是半點不知情，更不可能派人暗中參與其中。
劉和可是一個有操守的好公子，殺人父母兄弟這種勾當，他真的是做不出來。
當老父老母被殺，兄弟妻兒被殺的噩耗傳到兗州昌邑時，曹操的腦袋當時痛的就像炸開了一般，他狂呼一聲：“痛煞吾也！”，然後一頭栽倒，暈厥了過去。
守在曹操身側的曹洪急忙搶上前來將曹操抱起身，然後哭着對夏侯淵和曹真等人說道：“陶謙老賊，不得好死！等主公醒來之後，我們便率兵攻入徐州，殺他一個雞犬不留！”
夏侯淵和曹真等人紛紛點頭，個個義憤填膺，顯然被陶謙這個找死的舉動徹底激怒了。
第二日，昌邑城徵東將軍府內外盡掛縞素，曹操向外宣佈討伐陶謙，誓破徐州，以報殺父之仇！
消息傳出之後，各州震動。先是曹操的好哥們袁紹對其表示沉痛的哀悼和全力支持，甚至願意給曹操提供兩萬兵馬，幫助其攻打徐州。緊接着荊州劉表、長安鍾繇等人也是紛紛指責陶謙，認爲他老邁昏聵，做出了天人公憤的事情。揚州袁術和北海孔融沒敢吱聲，冀州盧植和幽州劉虞則明確反對禍及無辜百姓。
原本駐守盧縣的夏侯惇部，在接到曹操命令之後立即開赴蕃縣，而清剿汝南黃巾的曹仁部也撤回兗州，與夏侯惇的兵馬合在一處。曹操又另外徵調兩萬兵馬，由他親自率領，直奔蕃縣方向而去，討伐徐州的部隊於是達到五萬之巨。
隨曹操同時出征的有軍師戲志才、荀攸和劉曄，有將領夏侯淵、曹仁、曹洪、曹真、夏侯尚、于禁、李典和呂虔等人，陣容可爲極其強大。
曹操大軍東征徐州的消息傳到陰平時，桃子三兄弟沒了往日的得意囂張，劉備急忙派出簡雍前往郯城，請求陶謙派兵增援。可惜不等簡雍趕至郯城，燈枯油盡的陶謙終於嚥了氣，而陶謙在嚥氣之前，卻是將徐州的事情託付給了手下從事糜竺！
歷史到了這裡，不再像另外那個時空當中那樣，陶謙臨死之前將徐州讓給皇叔劉備，因爲現在的大耳劉根本就不是皇叔，而正牌的皇叔劉和還在幽州忙着指揮抗旱救災呢……
劉備明着暗着坑了劉和好幾回，這一次終於嚐到了自己種的苦果。別看劉和始終未曾干預和染指徐州事務，但他在關鍵的時候找準了關鍵的幾個人，所以等到陶謙一死，便讓劉備見識到了什麼叫做提前佈局。
劉和與東海糜家和陶謙達成的秘密協議便是：陶謙死後，陶氏後人由幽州來照顧庇護，但陶謙必須將徐州託付給糜竺，而糜家則要跟劉和進行聯姻，確保不將徐州讓給別人。
歷史上，劉備發家考得就是東海糜家的鼎力相助，而現在劉和卻截了劉備的好事，在他來到徐州之前便將糜家拉了過來，甚至還有意扶持糜家掌控徐州，等於是斷了劉備一條出路，還給劉備豎起一個強敵，這一招組合拳的威力，實在是凜厲至極！（）