“報！！！！”
哨騎高亢的呼聲伴隨着急促的腳步聲迅速傳來。
周智觀其惶急模樣，心中一凜。“何事？”
“啓稟將軍，楊齡將軍夜襲曹軍東大營，卻遇到一座空營！”
“空營？”周智不可思議地睜大了眼睛。“怎麼回事？”
“回將軍，具體情況不明，楊齡將軍擔心受伏，匆忙撤走，卻也同樣暢通無阻，楊齡將軍擔心去往西北的劉賢將軍遭受伏擊，已經奔赴西北救援，同時派遣屬下等二十餘騎前來稟報。”
剎那間，周智的腦子炸了！
空營？怎麼會是空營？曹軍去那兒了？
如果知道我們劫營，那也應該是設伏，怎麼會是空營？
腦中電光火石地思考着當前局勢，陡然間，周智腦中靈光一閃，望着眼前報信的軍士急問：“你們沿途可曾見到曹軍哨騎活動的跡象？”
“多！很多！我們沿途遇到曹軍哨騎數十股，但都是遠遠看到就各自避退！”那人回道。
“糟了！”
周智心中繃着的一根弦仿似突然崩斷，顧不得多說，急聲對着身後隨行的戰將令道：“何曼，你帶三千騎兵，立刻南行追趕南蠻甲衛，與他們匯! .. 合後一起突圍撤往舞陰。”
“諾！”
何曼領命而去，儘管不知道如今的具體情況，但僅從周智的神情，他也已經醒悟到形勢很危急。
周智也沒敢耽擱，擔心楊齡和劉賢二部安危。匆忙引兵轉道西北。
在他看來。曹軍必然已經識破今夜的行動。雖然無法準確判斷對方究竟會如何設伏，但目前最重要的是將分散的兵力盡量匯聚，然後退往舞陰。至於接下來如何的局勢，已經不在他的考慮範圍，能活過眼下這一關，就是萬幸！
星光璀璨的夜晚，視野還是很廣闊的，周智率軍急速前行。腦海裡思索着無數的可能。
整個大軍也在此時表現出足夠的精銳，整個行軍過程除了各部將領的指揮聲，還有那密集的馬蹄踏地聲，就再也聽不到任何喧譁。
快速行進了大約五、六裡！
突然，一聲帶着雄渾氣息的長嘯聲震破了長空，猶如虎嘯。
正快速行進的楚國將士盡皆聞聲而驚，周智更是瞬間辨別出來人所在的方向，一雙眼睛陡然放射出凌厲的殺氣，看向來人所在。
他從聲音裡已經聽得很清楚，剛纔那人絕對是超乎想象的高手。內息的雄渾當世少有。
片刻後，那邊再度傳來洪亮的喝問之聲。在雄渾內息的支撐下，顯得尤其高亢。
“前方領軍者可是王旭？亦或者周智、張靖？”
“恩？”
周智驚疑，有些摸不準來人何意，可他還是匆匆一轉馬繮，帶着心腹二三十騎斜着奔出了大軍陣列，位於一旁，目光凝重地提氣回道：“閣下何人？”
“在下向天！”
“向天？哪個向天？”周智迷惑。
那人反應倒是很快，緊接着便高聲呼道：“閣下可知滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄，是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅？若不知，恕在下多事，這便離去！”
此話一出，周智瞬間就明白過來，他很清楚，這段詞乃是後世文學家楊慎所作，如此在聯想到來人的名字，當然能聽懂。
向天的事，王旭也是給他和張靖說過的。
這一點，向天雖然不曾得見，但也早就料定，因此纔有剛纔那番話。
“哈哈哈……原來是你這喜歡躲在後面撿便宜的傢伙！我是周智！”
那邊沒有再回話，而是很快從密林中縱越而出，其步伐飄逸，顯示出超凡脫俗的輕身功法。
周智帶着幾十騎親衛佇立原地等待，其他的將士則在身後仍舊有條不紊地迅速前行。
向天一身白衣，手持摺扇，飄逸出塵，雖快速縱躍而來，卻不沾片葉，風采了得。
相隔五米時，向天停下了腳步，四目相對，都比較溫和。
周智見向天不經意間看向自己身後的親衛，不由一笑，隨之吩咐道：“弟兄們且到旁邊等我，我與眼前此人有些私事要談。”
“諾！”
爲首的親衛應了一聲，卻是警惕地看了看向天，才招呼着衆人退開二十餘步。
直至此時，那向天才終於收起溫和的笑容，頗爲嚴肅地說：“周智，你立刻換掉身上的鎧甲，換成普通兵士的，越快越好！”
“爲什麼？”
周智可沒想到其張口竟是這般說話。
“別去西北了，那邊曹軍埋伏着重兵，不只是西北，西南、南方、還有東方全都是伏兵，如今唯一的出路，就是立刻往東南方舞陰方向突圍，若你去西北接應楚國兵士，就死定了！依我所知，那邊沒下殺手，就是要引你們這幾條大魚過去救援！”
周智靜靜地聽其說完，又仔細打量了一番，才緩緩說道：“就算你說的是真的，我又焉能不去救？如今形勢，只要我親自率軍突圍，曹軍在此地的兵力又已經分散，安能攔得住我？”
“你打得過樂進嗎？”
“不清楚，沒打過！”
“你打得過許褚嗎？”
“不敵！”
“你打得過關羽、張飛嗎？”
“不敵！”
“你打得過文丑嗎？”
“還是不敵！”
“你打得過鞠義嗎？”
“沒打過，聽說很猛？”
周智說完，眼見向天還想繼續問，便有些不耐煩了。
“向天，你究竟想說什麼？”
話被打斷，向天也沒生氣，反而深吸口氣，淡淡地說了一句。
“曹操如今在南陽！”
“什麼？”周智愣住了，有些難以置信地問道：“你再說一遍！”
“說幾遍都可以，曹操在南陽，傍晚剛到，就在曹仁下令停止攻城前不久！”向天以強硬的態度望向周智。
“不僅如此，包括許褚、劉備、關羽、張飛、文丑、鞠義、曹彰、曹昂、夏侯尚等等，總之曹操麾下的精兵強將全都過來了，與之同來的還有諸將精銳部曲，什麼先登死士，虎卒、青龍刀衛、白耳精兵等等，甚至還有整整一萬虎豹騎。”
向天真是語不驚人死不休，在周智目瞪口呆中一口氣接道：“此外，曹操還帶來了他所掌控的各派豪俠高手數十人，皇宮直轄的五官中郎一百餘人，其它尋常高手更是不知數目，如果你覺得你能抵擋，那你去吧！我只想問，老大在哪兒？你死沒關係，老大不能死，他已經是我們唯一的希望！”
周智呆了，臉上明顯流露出難以置信的驚愕，久久都沒能回過神來。
靜默了好幾個呼吸，他才猛然搖搖頭，不願相信地罵道：“向天，你嚇我？你吃飽了撐的，沒事兒跑來糊弄我做什麼？曹操率衆回徵幷州，怎麼可能來南陽？況且這麼大的動靜，我們這邊一點情報都沒有？”
向天搖搖摺扇，搖頭說：“諜影有沒有得到情報我不清楚，但至少還沒能傳到你們這裡來！”
“你怎麼知道的？我如何能相信你？”
周智顯然不願意輕易相信這一面之詞，雖然向天已經得到王旭認可，但他畢竟不熟悉此人。
“我早些時候就與劉備結交，他這人一直還想着尋找機會崛起，見我武藝非凡，又博學廣聞，便起了愛才之心，意欲讓我跟隨他，我前些日子在幽州的時候，也就在他那兒混吃混喝，後來就一直跟着他，直至此次秘密南下。我所言全部都是我親眼所見，親耳所聽，絕沒有半句虛假。”
“本來傍晚抵達時，就應該趕來告知老大，可惜那劉備、關羽、張飛硬拉着我一起吃飯，始終不得脫身，直至入夜開始行動後，我才趁亂得到機會，脫身而來。至於你不信，我也沒辦法，如果你執意還要往西北，那最後再奉勸你一句，將身上的鎧甲脫了，今夜伏擊，曹軍下的命令不是以擊潰楚國兵爲主，而是捕殺老大和你們幾個主將，你若不藏起身來，必死無疑。”
“可我換了戰甲，換了裝束，如何指揮大軍？”周智質問。
“我不是說過，讓你趕緊突圍嗎？還指揮什麼？”向天說到這裡，也是有些不耐，緊跟着接道：“好了，你要怎樣，我也沒辦法，你現在告訴我老大所在，我必須見到他！”
周智此刻沉默了，他在分析着向天所說的可能性。
半晌後，他終於做出了選擇，輕聲回道：“放心吧！老大已經和張靖扮作平民離去，在返回襄陽的路上！”
“什麼？”向天的臉色瞬間變了，心急如焚：“往哪個方向，快去追回來。”
“他們扮作平民，走山路，誰能威脅到他們？”周智看其神態不似作假，出聲詢問。
“我已經說過，此次曹操主要目的是捕殺老大，帶來的豪俠高手不計其數，如今四面八方都是三五成羣的高手，鬼都出不去，只要老大的行蹤被發現，那麼頃刻間就會遭到無數高手圍殺，唯一的辦法就是帶兵正面突圍往舞陰，老大和你們全部扮作尋常兵士，如此在混戰中才有一線生機。”(……)