當程昱等人在聽到曹操的問話後，不由得都沉思了起來。過了好一會兒鍾繇才率先說道：“主公，下蔡城裡既然有十萬大軍，而我軍則只有六萬兵力，想要拿下下蔡城來很難啊。就算真的拿下了下蔡城我軍也會傷亡慘重的，不如派使者進入下蔡城勸降那紀靈如何？”
“元常公說的不錯，正所謂不戰而屈人之兵，上兵伐謀，其次伐交。臣願意前往下蔡城一行，說服那紀靈降於我軍。”
聽到王朗要親自前往下蔡城一行時，曹操立即就搖了搖頭說道：“那紀靈可是袁術身邊的親信，景興未必能說服於他，很可能還會被他加害與你，所以這勸降之事就此作罷，咱們還是另想他法吧。”
不過王朗並不死心，他又建議曹操親寫一封書信給紀靈，並許下高官厚祿勸他來投。曹操當然不想負了王朗的好意，當曹操的書信用箭羽射進了下蔡城後，很快就被袁兵呈在了紀靈的面前。
當紀靈在看完書信的內容後，不由得是冷笑了一聲說道：“陛下對我恩重如山，又豈是他曹孟德能勸降得了的。來人，給我傳信給曹孟德，讓他死了這條心吧，我紀伏義是絕不會向他投降的。”
紀靈的拒絕並不出乎曹操所料，所以曹操只是冷哼了一聲，便說道：“既然他不識擡舉，那就讓他見識一下我曹軍的厲害吧。來人，擂鼓聚將，我要強攻下蔡城。”
當曹洪等人在聽到擂鼓聲後，是很快就來到了曹操的大帳裡。此刻就見曹操高坐帥臺，並大聲地說道：“曹洪、李典聽令，命你二人率一萬人馬攻打下蔡城的北門。樂進、路昭聽令，命你二人也率一萬人馬攻打下蔡城的西門，至於下蔡城的東門就由本將軍親自來攻打吧。”
曹操的命令剛一下達，一旁的曹昂立馬就站出來，說道：“父親，你忘了還有一處南門，不如就把南門交給孩兒來攻打吧，孩兒保證能攻破此城的。”
“閉嘴，你這個逆子，大帳之中哪裡還有父子之情，你以爲這是在家裡嗎？帶你出來簡直就是一個錯誤，本以爲經過了上次的官渡之戰後，你有所長進，沒想到你還是這麼的朽木不可雕，難道你不知道圍三闕一的戰術嗎？你平時所讀的兵書都忘乾淨了吧。你現在就給我滾出大帳，沒有抄寫完二十遍兵書，休想再有統兵的機會。”
此時的曹昂被罵的是羞紅了臉，只好灰溜溜地離開了大帳，並返回了自己的帳中。而曹洪等人再接過令箭後，立刻下去是準備了起來。
第二天天剛亮後不久，曹軍就將下蔡城三門是圍了個水泄不通。同時曹洪和樂進等人在試探性地進攻了一番後，也對下蔡城的防守有了一定的瞭解。不過曹洪等人並沒有將那些袁軍放在眼裡，只見他們在休息了半刻鐘後，又再次向下蔡城發起了進攻。
而這時的紀靈也知道自己的人馬不如曹軍，所以他將兵力成倍地放在四門之處後，又叫來了副將李豐和樑剛說道：“你們二人分別駐守北門和西門，無論如何也不能讓曹軍攻進來，明白了嗎？”
李豐和樑剛點了點頭後，便立刻就前往了北門和西門處。當曹洪和樂進向西北兩門發起進攻的同時，曹操也命晏明和毛玠向南門處發起了進攻，頓時下蔡城三門就受到了曹軍的猛烈攻擊。
此時做爲主將的紀靈，手持三尖兩刃刀地就站在了城牆上。當他看到曹軍像潮水般地涌向城牆處時，他頓時是大聲地喊道：“弓箭手射擊，一定要阻止曹軍的進攻。”話音剛落，城牆上的弓箭手們立刻是萬箭齊發地就射向了涌來的曹軍。
不過曹軍的戰鬥力確實強悍，雖然第一波攻擊損失了上千人，但第二波第三波的攻勢很快就衝到了城牆處。這時候的紀靈看到曹軍已將雲梯搭在了城牆上後，又立刻下令道：“擂木滾石給我砸下去，決不能讓曹軍攻上城牆來。”命令剛一下達，城牆上堆放的擂木滾石猶如冰雹般的就砸向了進攻的曹軍，頓時砸得曹軍是血肉橫飛、屍橫遍野。
當曹操看到進攻受阻後，頓時是大怒地說道：“曹安民，命你帶五千弓箭手阻擊城牆上的袁軍。”
“是，主公。”曹安民接令後，立刻帶着五千弓箭手就衝到了城牆處。
隨着弓箭手的參戰，才漸漸地壓制住了城牆上的袁軍。不過紀靈也不是易於之輩，他同樣調動了上萬名弓箭手來阻擊城下的曹軍。雙方你來我往交戰了一天後，曹操不得不下達了撤退的命令。
而紀靈看着曹軍撤回營寨後，也不由得是鬆了一口氣。今日之戰曹軍共死傷了數千人，而袁軍損失的人馬更是曹軍的一倍多。好在守住了下蔡城，紀靈也算是長出了一口氣。
就在曹軍撤回大營後不久，曹操又將大臣們召到了大帳中，說道：“今日一戰，我曹軍損失慘重，雖然也給袁軍造成了不小的傷亡，但這樣的損失還是令我們無法承受的。不知諸公可有良策助我拿下這下蔡城來？”
“主公，下蔡城裡有袁軍十萬，就算咱們真拿下來也是損失慘重，不如咱們繞過下蔡城，直接進攻鳳台和壽縣如何？”
聽到鍾繇的話後，曹操又將目光看向了程昱。而程昱想了想，便說道：“元常公的話不無道理，咱們還可以引蛇出洞來襲擊紀靈的大軍。現在紀靈的大軍駐守在下蔡城裡，剛好擋住了我們前進的腳步，如果能將他的大軍引出來，那咱們完全可以圍殲這支袁軍。”
“嗯，仲德此話不錯，我也正有此意除掉紀靈的大軍。曹洪聽令，命你帶一萬人馬繞過下蔡城並進攻鳳臺縣。李典、樂進聽令，命你二人率兩萬人馬埋伏在鳳臺縣的官道兩旁，一旦發現袁軍回援鳳臺縣時，並立即圍殲這股敵軍，同時子廉的人馬也可以殺個回馬槍阻擊這股敵軍。”
當三人領命後，是連夜就繞過了下蔡城，並向鳳臺縣駛去。