中平元年（公元184年）三月庚子日丑時，荊州渠帥張曼成部將韓忠，率兩千精銳“神城軍”趁官軍熟睡之際，偷上宛城城牆，雖有少數官兵驚覺，但都被“神城軍”所擊殺。在韓忠佔據了宛城敵樓之後，後續又有萬餘的“神城軍”如潮水般涌上城頭，那褚貢睡覺雖是衣不解甲，然由於白日裡守城過於疲累，竟然未察覺到城牆上的異響，在睡夢之中被韓忠所擒，之後爲張曼成所斬殺，而褚貢副將楊雲則在夜戰時死於亂軍之中。自此荊州全境皆平，而“神城軍”之名聲也隨之威震九州，荊襄小兒聞之夜不敢啼。“神城使”張曼成派飛馬向天公將軍報捷，天公將軍張角大悅隨即封張曼城爲“南部尊者”統轄荊州、豫州兩大方人馬，並着令其即日點兵會師潁川，準備進攻洛陽。
而張曼成這老狐狸又故技重施，接了命令當即當着天公將軍聖使的面升帳點將，命廖淳爲先鋒，率領本部人馬，並撥給新募荊州黃巾新兵兩千人，先行開赴潁川與“人公將軍”張寶會合，準備進討官軍、踏平洛陽！而他自己呢則親領大軍“隨後”便到。
“這老狐狸又來這套，我們賣命他來收功。”徐驍在下面歪着嘴嘀咕，還不忘了衝着坐在上面的衝張曼成做鬼臉，表示抗議。
陳幕壓低聲音道：“這回怕沒這麼簡單，這回我們的對手是 ‘羽林軍’、 ‘禁兵’、‘三河騎士’等官軍精銳中的精銳，還有那皇帝老兒身邊的一些名將、驍將、悍將，這老賊怕是拿我們當石子，去試水塘的深淺，見好便來搶功，風向不對時準比誰跑的都快。”
廖淳領了將令到安衆城來辭別老母親，並將鄧城交割給龔都把守後便率衆起程，這時候彎刀客姜蘭甫的傷已經好的差不多了，便一同隨軍出征。這一行除了廖淳自己外還有，二娃子何邑、泥鰍徐驍、黑山賊陳幕、陳嶺兄弟、桑鎮頭領莒凌封、彎刀客姜蘭甫等這幫子出生入死的好兄弟，還有郟下降將步軍頭領校尉安虎，以及老軍爺楊慶。
路上泥鰍拉着陳幕問道：“陳老大什麼‘羽林軍’啊、 ‘禁兵’啊，你剛纔說的那些子，都是什麼人啊，我怎麼聽不太明白啊？”
陳嶺乘機在一旁擠兌道：“看看，連這都不知道，要不怎麼說你是小屁孩呢？”
泥鰍回敬給陳嶺一個鬼臉，反問道：“你知道？那你倒說說看？”
陳嶺笑道：“我憑什麼告訴你？叫聲哥哥先。”倆人鬥着嘴，姜蘭甫聽了微微一笑說道：
禁兵：即“五營禁兵”設五校尉統領，稱爲“北軍五校”，高祖皇帝時本有北軍八校，到了光武帝精簡官職，便只設了五校尉，即省去了中壘營，保留屯騎、越騎、步兵、長水、射聲五營。並將原來的胡騎營併入長水營，虎賁營併入射聲營。這五營校尉秩比二千石，官顯而職閒，多以皇族心腹出任，而以秩六百石的北軍中侯一人，監五營禁兵。每校尉下屬有司馬一人，秩千石。
羽林軍：屬於“南軍”不過那是光武帝之前的事，光武之後就不叫南軍了，分爲羽林中郎將所屬“羽林郎”一百二十八人，爲皇帝的宿衛侍從；羽林左、右監所屬羽林左騎八百人、羽林右騎九百人，擔任宿衛侍從和出入的車騎。
當姜蘭甫說到羽林左右騎的時候，廖淳的眼裡開始閃閃發光，剛想對陳老大說什麼，邊上老軍爺楊慶一掌拍在廖淳的腦瓜上。
“我，我，我……”廖淳一時情急都結巴的都說不出話來了。那二娃子聽了揮揮手中的大刀。
廖淳又慌忙去捂二娃的嘴，老軍爺楊慶看了摸着鬍子哈哈大笑道：“元儉啊，老夫逗你玩哪，你這小兔崽子。羽林軍豈是那麼容易讓你收降的，老夫年輕那會兒去洛陽時碰巧看到過招募羽林軍的榜文，應徵的可都得是六郡、三輔地區的良民，聽發榜的官差說啊，‘羽林軍都是從陣亡將士的遺孤、或者是有戰功的軍士中挑選的，這年剛好招不夠人才發榜徵召，往日裡想進羽林軍根本就沒這個機會’。所以啊你想想人家的身份背景，就算被你抓了又怎麼可能跟你造反，拋開忠不忠誠的不說，就拿伙食軍餉咱拿什麼跟人家比。還有再拋開打不打的過人家、抓不抓的住人家不說，就是你要想要見到羽林軍，首先你得打進洛陽城再說。所以啊我勸你想都別想這些沒影兒的事了。
廖淳聽了嘆了口氣，感覺好像空歡喜了一場。這時彎刀客姜蘭甫拍拍廖淳的肩膀說道：“不要嘆氣，沒有‘羽林騎’但我想此行我們絕對碰的到‘三河騎士’。”
廖淳道：“三河騎士？”
姜蘭甫答道：“對‘三河騎士’，來自河東、河內、河南三地的精銳騎兵，騎兵隊最重要的是良馬和好的騎手，‘三河騎士’人人有匹好馬，個個都是好騎手，而且俘虜後要勸降這些人比可比勸降羽林騎容易多了，但是有前提是我們必須得打得過人家，‘三河騎士’可是與‘北軍五校’齊名的，一個擅長馬戰，一個擅長步戰，是官軍精銳中的精銳，我看陳老大帶的兄弟倒是可以和‘北軍五校’一戰，但是要是拿步軍去打騎兵，可是需要好好盤算盤算了。”