莊夫人忙帶着徐婉真，離席起身見禮：“臣婦/臣女見過皇后娘娘。”
曹皇后笑容明快，道：“不必多禮，快快請起。”
“聽說母后這裡來了客人，急忙來瞧瞧。果然，母后待客的席面就是不一樣，只是瞧着，兒臣便口舌生津。”
“就你話多，”肖太后笑道：“快坐下，你不坐就都坐不了。”
兩人之間的氣氛隨意而自在，比普通人家的婆媳相處，還要融洽幾分。琉璃見機，擺了曹皇后專用的筷著上來。
肖太后起了筷，幾人靜默無聲的用起晚膳來。
曹皇后用餘光打量着對面的徐婉真，因着武正翔之故，她對這名即將成爲他妻子的女人，也多了幾分好奇。突然前來，最主要的目的，就是看看她是怎樣的女子。
她若是猜測如實，那武正翔就是慶隆帝的“影”。她纔不信，這徐婉真是陳氏做主給他求娶，定然是他自己的意願。
午後在長樂宮時，她聽到莊夫人帶着徐婉真去了延慶宮。初時還未在意，心想不過是太后發了話，兩人藉機親近罷了。接着又傳來消息，徐婉真呈上一套防疫方略給太后。
這讓她不得不多想一層，這套方略是徐婉真自己所想，還是武正翔借她之手？
用了晚膳，肖太后着琉璃將莊夫人、徐婉真送出宮門。
蘇良智和趙院使、胡太醫爭得激烈，肖太后就讓他留在太醫院，繼續商議。
起初胡太醫瞧蘇良智年紀輕輕，還不以爲意。一通爭辯下來，才發現他見多識廣，他說的一些病症自己竟然從未聽過。當下收起了輕視之心，認真商討起來。
趙院使則着重問了在郢州時，蘇良智經歷的疫情。將在疫情中用的法子，和他自己經歷的進行比對。時而皺眉、時而開懷，時而苦思，如癡如醉。
……
夜漸漸深了，因着澇災一事，需要處理的政務也驟然多了許多。
合上最後一本奏章，慶隆帝打了個哈欠，一陣倦意涌上。
見慶隆帝處理完正事，吳光啓恭敬的呈上一個捆好的紙卷，上面用硃紅色火漆封了口，蓋着一個“雨”字小篆印章，表明這是影衛雨組呈上的密摺。
慶隆帝伸手接過，放在書案上展開。
片刻之後，他朗聲大笑起來：“好！很好！”
近日的煩心事一件接着一件，先有太子失德，後有黃河決堤，吳光啓已許久未曾見到慶隆帝如此開懷過了。
慶隆帝對他招了招手，道：“你來看。”
吳光啓跟隨他多年，既是君臣，更是主僕，比曹皇后更加了解慶隆帝。兩人之間，沒有秘密。宦官不得干政，但慶隆帝既然讓他看，就是他能看的。
“防疫方略？”吳光啓低呼出聲。
慶隆帝伸了個懶腰，笑道：“沒錯，還是個閨中小姐獻上來。”
他所高興的，正在於此。先不管內容，單看這件事，這說明在自己的治下，政通人和，言路開闊，連閨閣女子都能爲天下而憂。
“徐婉真？朕怎麼覺得這個名字有些耳熟？”
吳光啓略略想了想，笑道：“前幾日，太后娘娘剛爲她賜了婚。眼下，她是武家二公子未過門的妻子。太后娘娘怕她受忠國公夫人欺負，還特意提前封了五品宜人。”
“你這麼一說，我倒是想起來了。”慶隆帝笑道：“母后壽辰那日，還讓朕去尋武正翔來。”
“皇上，可要去見見太后娘娘？”
慶隆帝擺擺手道：“母后難得有此興致，就讓她去操持。”
對這套防疫方略，慶隆帝並沒有寄予太大的希望。時疫哪裡是這麼好對付的？
只不過，母后在深宮寂寥。爲了避嫌，政務、後宮她都不插手，難得有一件事情可以讓她忙碌起來。
……
幾日後，幾朵雲懸掛在天空中，一動不動。太陽火辣辣的照射下來，曬得青石鋪就的街道發燙。
南通巷背後，一間破破爛爛的瓦房之中，突然傳出“嘩啦”一聲瓦罐破碎的聲音，緊跟着是一陣驚呼。
“二子哥哥！你怎麼了，快醒醒！嗚嗚嗚……”一名年約七八歲的女孩在伏在一個少年身上，嗚嗚哭泣着。一個缺了口的瓦罐已經破成幾瓣，剛打回來的水流淌了一地。
她頭髮亂糟糟的在腦後紮了一個辮子，身上的衣服明顯短了，露出一大截手腕。
那少年躺在草蓆之上，兩眼緊閉昏迷着，面如金紙。嘴上起了幾個燎泡，時不時還抽搐一下。
“哥哥，你別嚇靈兒呀，你讓靈兒可怎麼辦？”女孩顯然已經被嚇着了，不停抽泣着，兩行眼淚在臉上淌出了黑黑的痕跡。
“靈兒，這是怎麼了？”門外響起一個粗豪的聲音。
“大叔，你快來看。”
一個五十餘歲的矮壯漢子，穿着短打，袖子高高挽起，是碼頭上苦力的打扮。進門一看，皺眉道：“靈兒小丫頭，二子肯定是生病了，你趕緊去找郎中來瞧。看這情形，他自己還去不了醫館。”
矮壯漢子面色猶豫了片刻，掏出了十個大錢，遞給靈兒：“拿着，趕緊去請郎中，不能耽誤了。”
靈兒停止了抽泣，卻反射性的縮回手，道：“大叔，哥哥說您要養家，不能再收您的錢。”
“快拿着，這不一樣。我瞧二子的病來得兇猛，別耽擱了。請郎中上門，還要給出診費的，你哪裡有錢？”
靈兒的目光在昏迷的哥哥，和漢子攤開手掌中的銀錢中，不斷來回。最終，擔心哥哥的情緒佔了上風，她一把抓過漢子手中的大錢，跪下磕了個頭：“靈兒多謝大叔。”
矮壯漢子的面上露出憨厚的笑意，和她一道出門：“快去吧，別耽擱了。”
走到一半時，聞見一陣濃濃的肉香。拿眼看去，只見搭在屋檐下的竈臺上，放了半個豬頭。鐵鍋裡，還有半鍋燉得稀爛的豬頭肉，散發着香氣。
矮壯漢子不由得聳了聳鼻子，好香啊，他已經有半個月不知肉味了。
靈兒是個機靈的孩子，順着他的目光望過去，心頭明白，忙道：“大叔，你把這半個豬頭拿去吧。哥哥病了吃不下，靈兒這裡有半鍋，夠吃幾天了！”