畫舫裡，不時飄出女子們歡快的笑聲，寧先生的評講聲，還有抑揚頓挫的讀詩聲。
在座的衆女正值盛年，如春花秋月一般美麗，各有各的嬌俏。她們的心情，也如今日的陽光一般明媚動人。
作過了菊花詩，共飲菊花酒，品嚐菊花宴。夕陽西斜，歡愉的時光總是過得飛快，轉眼間到了要告辭的時候。
石靜芙依依不捨的拉着徐婉真的手，道：“二姐姐，你們這裡好大一片梅林。等冬天到了，記得再下帖子來，我們再開一場寒梅詩社如何？”
“好呀，既然妹妹將名字都想好了，等下了雪就請大家來踏雪尋梅。”徐婉真笑着，一口答應下來。
石靜玉敲了一下妹妹的頭，道：“你這個小妮子！還有你這麼厚臉皮，央着主人家請客的人麼？”
石靜芙用手揉了一下被敲的地方，輕呼道：“呀，好痛，大姐你是我親姐麼？”
“看，還是二姐疼我。”說着將徐婉真的整隻手臂抱在懷裡，衝着大姐做了個鬼臉，嘻嘻笑道：“都是自家姐妹，又不是外人，這麼拘謹做什麼。”
石靜玉哭笑不得，道：“好啦好了，我說不過你。往後嫁到了夫家，我還誰還這樣縱着你。”
徐婉真微笑道：“三妹妹性情活潑，會有人疼着的。”
她和盧氏一道，散着步將衆人往垂花門送去。
徐婉真微微放慢了腳步，輕聲問着塗曼芬：“大表姐，這些日子過得如何？”
塗曼芬的面上漾起笑意，道：“忙碌得緊。我這才發現，往日我只顧着傷春悲秋，愛和人較個高下，將日子過得窄了。”
“跟着寧先生，才發覺自己不懂的事情，實在是太多。而且，外面的世界遼闊無邊，原來就算在京城，我也有那麼多事情並不知曉。”
她的兩眼放着光，道：“不用我刻意去忘記，就已經不會再想在程家過得如何艱難，他又如何對我不好。我能做很多事，能給百姓們真正帶來好處的事，而不只是吟詩作對，侍奉公婆。”
“說了這麼多，讓表妹見笑了，我當真覺得以前的我，就是不懂世間疾苦的井底之蛙。”她略略有些不好意思。
看到這樣的塗曼芬，徐婉真滿心欣喜。
經歷了那樣失敗的婚姻，失去了腹中的孩子。縱然有她和寧先生幫助，但她能夠迅速的走出困境，重新振作起來，坦然面對教訓，不得不令人佩服。
這樣獨立的她，追尋着屬於她自己的道路。無關男人，無關風花雪月，她總會實現自己的價值。
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“怎麼會見笑？”徐婉真道：“大表姐有才，在深宅中活着，纔是委屈了你。棉花作坊的事情，進行得順利嗎？”
塗曼芬點點頭，道：“已經建好了作坊，木行按寧先生的圖紙送了工具過來。織錦坊遣來了紡織嫺熟的娘子，這幾日正在試，如何纔將棉花籽給揀出來。”
她跟在寧先生後面，對這件事瞭然如胸。面上露出佩服的神色，道：“不知寧先生是如何想出來那樣的紡織工具，我實在是佩服得緊。”
寧先生和盧氏並肩走在前面，聽着兩人的輕言曼語，不由得露出了微笑。
棉花的紡織工具，其實她也只有一個大致的想法。幸好有木行的能工巧匠，幾易圖紙，才最終成型。
衆人在垂花門前依依惜別，石靜芙戀戀不捨道：“二姐姐，一定要記得寒梅詩社。”
徐婉真笑得真誠，“三妹妹放心，一定不會讓你失望的。”
在這樣美好的時光裡，她們都不會想到，這個冬季的寒梅詩社，註定無法召開了。
接下來的幾年，更是時局動盪不休。幾人各有際遇，在自己的命運中奔忙。等到再聚時，已物是人非，各自唏噓。
……
寧先生和塗曼芬上了馬車，朝寧家駛去。
途徑一家糕點鋪子時，寧先生命車伕停下，笑道：“滿京城就他們家的桂花糕做得最爲地道，還就這個季節纔有得賣。難得路過，我下去買兩盒。”
“不如讓銀屏去買，哪裡用勞動先生？”
寧先生擺手拒絕，道：“不用，這裡的老闆娘和我相熟。好久沒見着，也看看她過得好不好。”
“那我和先生一道，見識一下先生推崇的桂花糕。”塗曼芬笑道。
老師都下去了，沒理由她在馬車上待着，未免太過無禮。
這家店的老闆娘頗有些風韻，膚色白淨，眼角眉梢的細紋更爲她增添了成熟的韻致，高高挽起的衣袖露出一截皓腕。
她此時紮了一塊素色頭巾，圍着圍裙顯得利落無比，跟在他丈夫身邊忙碌着。
一轉身，看見在人羣中微笑着看住她的寧先生，忙在圍裙上抹了抹手，笑着迎上來：“先生來了？怎麼站在門口，快快裡面請。”
那些排着隊的百姓一聽就不樂意了，“好個羅娘子！你說誰來了都得排隊，怎地她就例外？”
羅娘子是個潑辣的，一瞪眼道：“要不是她，我早死了！這能比嗎？”
原來是救命之恩，那確實不能比。衆人集體被噎住。
“你別招呼我，我就是來看看，買上兩盒桂花糕就走。”寧先生擺擺手笑道。
“難得來一趟，這眼看就要收鋪子了。先生不如等等，我炒盤田螺解解饞？”她有一手好廚藝。
寧先生意動，羅娘子的田螺炒得極好，令人光是想想就垂涎欲滴。她也確實很久未曾見她。若就此離去，等一忙起來更無時機。
看了一眼靜候在身側的塗曼芬，只見她微微一笑，道：“我聽先生的。”
羅娘子一喜，上前一步，就要打開櫃檯的隔板。
就在此時，正排隊的人羣被人強力分開，一道陰陽怪氣的粗俗男聲響了起來：“這個月的保護費還沒交齊，你們還有閒情炒田螺吃？”
一名滿臉橫肉的地痞，帶着幾個幫閒打手出現在糕點鋪前。
聽到這個聲音，羅娘子的丈夫一把將她拉到了身後，對着那帶頭的地痞哈腰道：“四爺，這才幾天，還望寬限寬限。”
羅娘子不忿道：“每個月不是二兩銀子嗎？前兩天才收過了，怎麼又來？”