謝處耘心中有事，裴繼安帶著他長大，自然一眼就能看出來。
可他覺得這個弟弟年紀漸長，不同從前，不能時時都管得緊緊的，是以並沒有去細問，飯畢之後，只找幾件公事同其商量了一回。
謝處耘回得房中，原本欲言又止，等到裴繼安同他說起庫房之事，從教他如何管人，到如何辦事，及至眼下還有什麼問題，應當如何解決，處處都有商有量，諄諄善誘，叫他聽得難受得很，不由得暗想:三哥如此照看我，如若我有個弟弟，絕不可能有他做得一半好，眼下他有喜歡的人，我難道還有臉說出什麼話來，叫他不自在嗎?
旋即把話又吞了回去。
等到半夜，他見得那裴繼安點了燈，坐在桌案前翻看起文書來，不由得走過去一看，原來桌上擺的盡是爲圩田、堤壩方案並預算。
謝處耘更不好說話了，眼睜睜見得裴繼安半晌不睡，便忍不住在邊上催道:“三哥，明日還要去上卯，你那一處事情多得很，還是早點睡罷。”
裴繼安點了點頭，道:“白日有白日的事情，瑣碎得很，郭監司說過不得幾日那堤壩就要開始打地基，不好再拖，我只看一會就睡——你把帳幔放下來，不要叫光走了進去。”
他說完之後，過了一會，不見謝處耘答話，擡頭一看，卻見對方隻眼睜睜看著自己，便笑道:“你同我較什麼勁——你那一處看著庫房，不知給我省了多少事，也叫我少操了不少心，要緊得很，須要早早睡了，養足精神，我每日在廂房裡頭，如若困了，還能睡一睡。”
又起身走得近了，將那謝處耘攆去牀上，給他掖了被角，又親自幫著把帳幔放得下，擋了外頭的燈光，最後才輕聲道:“睡罷，你年紀小，還要長身體。”
把他當個真正小孩似的，
這樣的事情，裴繼安從前做得並不少，此時一番行事，順手極了，做完之後，回頭又回得桌案邊，又翻翻看看到天邊魚肚白了，復才把等一吹，上了自己的牀去歇息。
謝處耘雖然早早就躺了下去，一點聲音也未曾發出來，卻並未睡著，而是睜著眼睛，直等到裴繼安把燈吹了，又上牀歇息，纔跟著勉強睡了一覺。
他一晚上沒有休息好，可頭夜才得了裴繼安許多叮囑，並不肯示弱，更不願意叫這兄長失望，次日一早，腫著眼睛爬了起來，匆匆收拾妥當東西，去廚房一摸，卻見得竈臺坐著頭晚就熬好的鹹骨粥，裡頭還添了菜乾，粥熬得又稠又香，上頭漂浮著豬筒骨的骨髓油並米熬出來的米油，噴香極了。
而邊上的大鍋子裡則有炊餅、饅頭、糕點、甑糕等物，俱是頭一晚就做好，一直溫在竈上的，一打開裡頭的白汽就往屋樑處蒸騰，伸手去拿饅頭，燙手極了，掰開一半，那饅頭不同中原的老面饅頭，做得十分喧軟，組織細膩，吃起來香香甜甜的，一嘗就是裴繼安的手藝。
——這裴三哥，已是這麼忙，因怕自己吃不慣外頭的東西，頭夜幫著做了吃食……
裡頭那糕點一看就是沈念禾愛吃的，做起來又費時又費事，鹹骨粥卻是自己喜歡的，而那甑糕則是嬸孃平日裡慣吃的。
謝處耘自從長了心眼，處處留心，時不時就能發現許多從前自己不曾發覺的細節出來，越發心情複雜。
他用那饅頭送粥，大口喝了兩碗，因怕去得遲了，也不敢多留，急急出門而去。
*
到得小公廳庫房的時候，謝處耘還早了半個時辰。
他頭一個到，因無人交代，一個人也做不得什麼搬搬擡擡的事情，想著頭夜裴繼安說的話，又把從前那沈妹妹給他做的規程尋了出來，一項一項照著改，雖然耗時不短，卻是總算趕在下頭人回來之前，把新規程改好了。
好容易等到人齊，謝處耘便問了衆人意見，略做改動，就此推行下去。
他不想要自己把精力放在不必要的事情上頭，是以就一頭扎進庫房，有心要幫著多分擔一點——且不看那三哥整日都忙成什麼樣了?
抱著這樣一股子勁，謝處耘忙到正午了還未吃飯，好容易把首尾收拾妥當，正要去飯堂尋幾樣東西填個肚子，卻是忽然見得有個雜役急急忙忙進得來，道:“謝小官爺，外頭來了一位夫人，說是你家中長輩。”
謝處耘一時還沒反應過來，以爲是鄭氏到了，心中不免泛起了嘀咕，連忙站起身來欲要出去相迎，轉頭又吩咐道:“去瞧瞧裴官人在不在，就說嬸孃……”
他話未說完，一出得門，已是見得對面一行人如同衆星捧月般，擁著當中一人走了過來——當頭那一個，環珠著錦，並非什麼鄭嬸孃，卻是他那多日未見的生母廖容娘。
謝處耘面上登時有些難看，也不管自己當著許多人的面，轉身就往屋子裡去，正要把門從裡頭插了，那廖容娘早跟了上來，一把擠得進去，口中則是哀聲求道:“小耘，多日不見我，你當真一點都不顧母子之情嗎?”
一面說，一面從懷裡掏出一樣東西來，放在桌上，又道:“上回這一樣……我已是使人修好了，親生母子，哪裡會有隔夜仇?你一人在宣縣住著，我這個做孃的，怎麼放得下心，少不得多嘴幾句，你氣已是氣過了，難道當真要同我一刀兩斷不成?”
謝處耘偏開頭不去理她，餘光卻是瞥見那桌上擺著一個小小的木匣子。
廖容娘口中說著，手裡已是把那木匣子打開，當中卻是擺了一把巴掌大的小弓。
那弓造得十分粗劣，其中還有不少已經摺斷又重新用漿糊粘起來的地方，顯然那黏合的人並不怎麼擅長，粘得七歪八扭的。
然則謝處耘看到這小弓，那面上難看的神情卻慢慢迴轉了些。
到底是自己肚子裡爬出來的種，廖容娘見得兒子如此反應，一下子鬆了口氣，把那小匣子舉得近了，遞到謝處耘面前，哽咽著道:“上回這把弓，娘回得去，已是設法重新粘得起來，雖是不比從前，當中早有傷殘之處，卻也依舊是那一把弓……”
又道:“我另給你去外頭尋了好弓，自己也出力打磨了，還在上頭穿了弓穗，只那穗子不甚好看，等我再配個好點的色，屆時就給你送過來……”
謝處耘實在忍不住，從鼻子裡“哼”了一聲出來，道:“再怎麼補，也不能同從前一樣了。”
又道:“我也不要你什麼好弓，況且世上哪有人給弓穿穗的?從來只聽說劍穗、箭穗……”
廖容娘立時就打蛇隨棍上，道:“那娘給你尋一把好劍過來……”
說著就把那手裡的匣子重新放回了桌上，又拖了兩張交椅過來，自己坐了一張，又把另一張讓給兒子，拉著他的胳膊讓他坐下來。
謝處耘沒有再說話，只略略掙扎了兩下，也沒怎麼認真反抗，最後還是照著她的意思坐了下來。
他心中有些彆扭，也不甚高興，本來已經不想理會這個娘了，可到底還是親孃，見她這般低聲下氣的，實在也心狠不起來，因不知說什麼纔好，便低著頭，拿起那小弓去看。
廖容娘趁熱打鐵，連忙把交椅挪得近了，開始問起他許多問題來，無非是最近忙不忙，辛不辛苦，每日約莫幾時睡，幾時起，吃的都是什麼，吃不吃得慣，睡不睡得好。
謝處耘以爲這是關心自己，雖然十分不耐煩，還是一一答了，還不忘回刺了一句，道:“問這個做甚?你又沒管過！”
廖容娘面上露出了個受傷的表情，一下子就安靜了許多。
謝處耘煩躁之心愈甚，因那肚子餓得過了，整個胃都十分不舒服，彷彿隔了一層什麼東西似的，可當著廖容孃的面，他也不願意示弱，只好板著一張臉，彷彿被誰人欠了許多錢似的。
廖容娘被噎了一下，只安靜了片刻，復又重新說起話來。
“……我聽得人說，你在這小衙署裡頭做得極好，還幫忙管了庫房，修堤壩、圩田的材料採買、領用，俱是由你來管，是也不是?”
謝處耘今次一上手就管庫房這樣重要的事情，偏他頭一回管，居然沒管出什麼大毛病來，雖然一開始踩了不少雷，可得了沈念禾幫忙梳理，著實順了許多，架子也搭了起來。
框架一搭起來，其他東西也就順了。
小公廳裡有不少都是人精，其中能管庫的，自然個個於人情世故上都聰明得很，謝處耘一接手，衆人就曉得這一位住在主理的裴繼安府上，又同主持此事的江南西路監司官郭保吉乃是繼父子的關係，是以人人都多給幾分面子。
謝處耘自信今次自己做得當真不錯，不但旁人誇獎，那郭保吉當著面也褒揚過好幾回，最重要的是，那裴三哥居然也誇他做得好。
他得了許多人的誇，今次再得廖容孃的誇，雖非雪中送炭，卻也有些高興，饒是極力遮掩，面上還是露出笑來，道:“三哥說我給他分了不少憂……”
廖容孃的眉頭微皺，猶豫了一下，最終才小心翼翼地道:“小耘，娘有一句話，不好去問旁人，只好來問你。”
如果她換一個說法，謝處耘多半懶得理會，可廖容娘眼下在此處示弱，卻是叫謝處耘有些心軟，雖然態度依舊不太好，卻是道:“什麼話?”
廖容娘道:“這圩田、堤壩的事情，本來是你……郭叔叔在主持，你也曉得，這等大工大程，其中最要緊就是採買、管庫之事……”
謝處耘聽得點了一下頭。
如果放在從前，他也許不太能理解，可此時做了不短的時日，又兼自己就管著——誰又會覺得自己手頭的差事不要緊呢?
廖容娘便又道:“你郭叔叔當日把差事交給那裴三去做，除卻他在當地人頭熟，另也還有一個原因，卻是看在你我的份上……“
謝處耘皺了皺眉。
廖容娘繼續道:“你郭叔叔覺得有你這一重關係在，提拔那裴三，便同於提拔你，正因有他如此照應，最後你那裴三哥纔會把你提到這個位置來，你總以爲他是要帶契你，其實未必——帶契你的，其實是你郭叔叔……”
這樣的話，謝處耘實在不願意聽下去，張嘴就要反駁，廖容娘卻是不給他說話的機會，又道:“娘只有你這一個兒子，不會害你，旁的不好多說，卻有一句話不得不提點——你只顧著同那裴三一齊做事，卻有沒有留心，你那郭大哥眼下在做什麼?”
她十分聰明，知道此時只要提了郭向北，恐怕要出事，便撇開老二，單獨說起了老大。
郭安南同郭向北不同，當日對才進郭府的謝處耘並不怎麼排斥，因他性情忠厚，還在中間做過幾回和事佬。
謝處耘並未多想，下意識就回道:“先前好似在幫著清池縣衙做民伕徵召之事，最近卻不曉得——衙門裡頭還未又復，怕是等著批文下來了，另有要再做分派吧……”
廖容娘便嘆了一口氣，道:“你郭大哥乃是嫡長子，又在清池縣中任了半年的差，其實也有些能幹，眼下卻只做些徵召、管束民伕的小差， 而你畢竟只是個繼子，倒管著庫房這樣的大差——你好生思量思量，是不是不太妥當?”
謝處耘莫名其妙，終於忍不住反駁道:“郭官人把主理此事的差事給三哥去做，自然是因爲三哥能幹，不然下頭大把人，爲甚不給旁人，只給三哥?”
又道:“各處分派差遣，自有各處的考量，你若是不高興，同郭官人說去，來同我說這個作甚?”
已是非常不高興。
廖容娘雖是已經看了出來，可不把話說完，她就不死心，便又勸道:“在衙門裡頭也歷練了好幾個月，本來年紀就是個大人了，你怎的這樣倔強?你郭叔叔怕給人說他任人唯親，不好把要害差事給你郭大哥，你卻沒有這個忌諱——不妨同你那裴三哥提議一回，叫他主動避讓，讓得一半位子出來，給你郭大哥也跟一跟，至於你這一處，也可以讓得一半出來……”
裴繼安的讓了一半給郭安南，謝處耘要讓一半，自然只能讓給郭家的另一個兒子。
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