對於東臨東市，西臨啓夏門大街，北瞰春明大街，南接宣陽坊的平康坊，就如同那一夜所聽到的王維王縉兄弟談話一般，在前世今生都不曾踏入過此地的杜士儀想象中，一直以爲此坊既然諸妓羣居，必然是聲色犬馬胭脂水粉之地。
然而，車馬入平康坊西門，他立時知道自己錯了。
在這種三月末天氣正適宜的春光明媚時節，路上的女子並不多，錦衣華服策馬揚鞭的風流郎君也不多見。一路行去，反而可見一處處屋舍整齊規制幾乎一模一樣的院落，門前懸着除卻打頭一兩個字，餘者全部一模一樣的匾額。
見杜士儀若有所思打量着這些地方，劉墨就知道他恐怕是第一次來平康坊，當下便笑着解釋道：“京城諸坊之中，就屬平康坊進奏院最多，計有同、華、河中、河陽、襄、徐、魏、夏州、容州等衆多進奏院。這些進奏院皆列於十字街之北，最是顯眼。每逢歲舉，常有各州士子借住。坊間北門東邊三曲，私妓雲集，也是因爲這許多進奏院年年衆多鄉貢進士和鄉貢明經雲集的緣故。”
果然，正如劉墨此言，平康坊興許有那麼些銷金窟，但總體卻頗爲清淨，寺廟道觀便有數座，此外還有不少官員府邸。其中，黃門侍郎崔泰之的宅邸位於南門之西北，南邊則是緊挨着刑部尚書王志愔的宅第。若以崔泰之曾經當過工部尚書來說，竟是南北二尚書的格局。
然而，和東都永豐裡崔氏六房同居，因而宅院寬廣庭院深深相比，崔泰之的這座宅邸便要簡樸得多。門前不但未列戟，更因爲沒有挨着坊牆，雖位列正三品，卻也沒法向坊牆開門。
進了崔宅那座樣式簡樸的烏頭門，便是第一重大院，待到第二重正門之際，早有管事迎了出來。大約是早就得了東都那邊的吩咐，那中年管事分外殷勤，親自領了杜士儀等人在前院東南隅的一處兩進院子安置了之後，又笑着解釋說這從前就是崔宅招待客人的小院，清幽雅靜云云，又把杜士儀隨行的那幾個石工安排在前頭的那東西廊房中，至於劉墨這些家丁們，也都各有安置之處。
而等到這一切都安頓好，已經是傍晚時分了。當那個殷勤而又不失小心謹慎的管事崔武再次進屋，字斟句酌地詢問，是不是要撥兩個婢女來的時候，杜士儀便搖頭說道：“不用，舍妹那兒已經有一個婢女一個乳媼在，我在山中時習慣了一個人打理起居，若是其他雜役閒事，還有田陌在。”
“那倒也是。”崔武笑着點頭答應，思量片刻卻又小心翼翼地試探道，“杜郎君連日奔波辛苦，未知今日可打算出去鬆乏鬆乏？近日平康坊北曲之中聽說是連場酒會，名士雲集，常有好詩傳唱出來。”
杜士儀冷不丁想到昨夜王維和王縉的談話，一時莞爾。可還不等他回答，就只聽外頭傳來了杜十三孃的聲音：“鬆乏什麼，那種風月之地，都是些虛情假意強顏歡笑，縱有好詩，也不過是香豔之詞罷了！”
進了屋子的杜十三娘有些不悅地斜睨了崔武一眼，見其打了個哈哈附和稱是，不消一會兒就溜了出去，她不禁氣惱地說道：“看他這鬼鬼祟祟的樣子，要是崔家主人知道他竟然如此不領顏色，肯定要責他多事！”撂下這話，她卻又衝着杜士儀挑了挑眉，“阿兄，你可不能對不起五娘子！”
杜士儀被杜十三娘這自說自話逗得哭笑不得，當下只得站起身來沒好氣地扳着她的肩頭，把人往外推道：“之前說崔家有意把九娘子許配給我也是你，如今又讓我不要對不起五娘子也是你……你這人小鬼大的丫頭，別隨隨便便把你阿兄給賣了！好好回房去歇着，秋娘畢竟是乍離鄉里，面上不露，心裡必然傷心，你去好好陪着他，我這不用你瞎操心！”
好容易把如今越來越愛管閒事的杜十三娘給哄出了屋子去，杜士儀這才擦了擦額頭那些許汗漬，隨即來到西邊的寢室，直接重重倒在了那矮矮的臥牀上。從東都到長安這一路上，他已經遇到了一件匪夷所思的事情，乍一到長安回樊川，又是另一件讓他沒法高興的事，此時此刻腦袋裡滿滿當當是各式各樣的念頭，足以讓他昏昏沉沉。半眯着眼睛在昏暗的光線下看着那有些晦暗的屋頂，他不知不覺就生出了深深的睏意。
也不知道過了多久，當田陌探頭進來張望的時候，發現屋子裡靜悄悄的，不免躡手躡腳進來查看，待發現杜士儀睡着了，他不敢貿貿然叫醒他，連忙退了出來，又去稟告了杜十三娘。
等到杜士儀一覺醒來的時候，就只見室內只餘一盞火苗如豆的小油燈，外頭一片漆黑。他有些迷迷糊糊地爬起身來，揉了揉眼睛一掃四面環境，這才意識到自己今夜是宿在崔宅之中。可下一刻，他又聽到了一陣清清楚楚的咕咕聲，愣了一愣才意識到竟是肚子在抗議。
中午在杜思溫那兒用飯的時候，他因爲思量那些話而心不在焉，本來就沒有填飽肚子，這晚飯再一錯過，這會兒是真的餓了！
此前婉拒了崔武撥兩個婢女過來，這會兒趿拉着鞋子，掌了那一盞小小的油燈起來找吃的東西，杜士儀便隱隱之中有些後悔。他是不喜歡身邊杵着個陌生人，而且是別有用心的陌生人，可難不成此時此刻要忍飢挨餓到天明不成？藉着那昏暗的燈光一路找到了西邊闢作書屋的那間房，這纔在居中堆放書卷的矮足大案上，發現了一個用厚厚皮套子包裹的東西，解開一看，卻只見是一個四四方方的木盒，裡頭一碗青精飯，另有兩個小巧玲瓏的酥卷。
儘管青精飯還有些溫熱，但別無佐菜，在夜半時分自然難以下嚥，杜士儀自然只得拿了那酥卷果腹。然而，此刻肚子正餓的時候，這兩樣東西下肚非但沒有解餓，反而因爲不頂用，而讓他更加飢餓難耐。就當他掌了燈一路摸索到門口時，卻聽到外頭傳來了輕輕的叩門聲。他微微一愣連忙上前開門，卻只見是秋娘披着一件外衫站在外頭。
“大媼？”
“郎君，奴睡得輕，聽到動靜就出來看看。見這屋子裡掌了燈，想來郎君不及吃晚飯，是不是餓了？”
杜士儀原本想搪塞過去，可肚子偏偏極其不爭氣地在這時候咕咕叫了一聲，他頓時赧顏，不禁訥訥說道：“是有些耐不住飢……”
“幸好奴晚上就問過附近是否有小廚房，也好自己預備些點心吃食。那位崔武管事有心，說是前頭院子裡會留着竈，晚上也會頓着熱水。”秋娘微微一笑說了一句，隨即便說道，“郎君且等一等，奴去那兒瞧瞧還有什麼。”
眼見其披衣而去，杜士儀不禁愣了一愣。回到屋中坐具上坐下，他一時思緒繁雜，時而想想杜十三娘，時而想想遠在嵩山的盧鴻和一衆師兄弟，偶爾崔儉玄那張臉也會浮現出來爭搶回憶的空間，腹中飢餓倒是漸漸有些忘了。然而，當屋子的門被人推開，繼而一陣香氣傳了進來的時候，他立刻又驚覺了過來。
“一時找不到什麼東西，就下了一碗雞蛋湯餅，郎君將就些用吧。”
所謂雞蛋湯餅，便是用手捻成一片一片的面片下鍋，然後打上一個雞蛋，再撒上碧綠的蔥花和幾滴香油，就算成了。儘管簡陋，但在眼下餓得能夠吞下一頭牛的杜士儀看來，自然沒有比這更美妙的美食了。一碗下肚，他只覺得身上冒汗，原本腸胃那種極度空虛的感覺也得到了填補，一時竟是舒服地長長吁了一口氣。想到秋娘大半夜地爬起來，只爲自己做一碗雞蛋湯餅，他少不得謝了一聲，卻不料秋娘笑着搖了搖頭。
“奴本已經想一死了之的時候，是上天把郎君和娘子又送到了奴眼前。些許小事，何值得郎君說一個謝字？”她一面說，一面怔忡地端詳着杜士儀，許久纔開口說道，“更何況，郎君不嫌棄奴是不祥之人，不啻是給了奴第二條命！不早了，郎君吃完漱口早些歇了吧，明日還有明日的事。”
等到秋娘服侍他漱過口重新躺下，杜士儀聽着那遠去的腳步聲，心裡已經明白了她爲何要拋棄舊宅跟隨他兄妹二人的緣由。無論是前世今生，他記憶中的母親印象都很模糊，可此時此刻的秋娘，卻給了他幾分母性的感覺。
說是崔家清淨更適合預備解試，但解試和歲舉一樣，雖然考三場，但第二場雜文方纔是重中之重，反而第一場那死記硬背的帖經即便萬一不成，可以用詩賦來彌補，所謂贖帖，便是這意思，第三場策論因是最後一場，便爲人看輕了。因而，臨場抱佛腳自然是大多數士子都不會採用的笨辦法。有這等時間，還不如多謁見幾位朝中有名的公卿，抑或是赴幾場文會詩會，一揚名聲來得划算。
杜士儀既然住進了崔宅，第二天便喚了管事崔武來，彷彿不經意似的問了長安城中近來發生的各種事，尤其是東市西市的鬥寶大會，他更是問得極其仔細。當得知自己想打聽的那個人果然常常出入其間時，他便若有所思盤算了起來。
就如同杜思溫說的，既然杜家不足以助力，他也不能事事都靠崔家，事到如今，便只有如此了！