僕固部牙帳，乙李啜拔背手站在那具巨大的沙盤前，神色平靜，心裡卻一點都不平靜。
當初窩在夏州一隅之地，族民不過萬餘，附庸大唐，日子過得平安喜樂，他也從來都沒想過那麼多有的沒的，只以爲日子一直會這樣下去。可是，阿布思的一封信，讓他的人生髮生了重大的轉折，也令他第一次明白，自己從骨子裡就是一個不甘寂寞的人，從前只是沒機會。可是，這一次他卻遭受到了統合僕固部之後，最大的一次失敗。
他正確估計了回紇的決心，卻錯誤估計了杜士儀麾下將卒的戰力，尤其是從小他看着長大的長子僕固懷恩。那時候，當聽到長子僕固懷恩以及他的兩個孫子，僕固瑒和僕固玢竟然是此次最大的功臣時，他根本說不出是什麼心情。是驕傲自豪地認爲後繼有人？還是捶胸頓足地詛咒他們壞了自己的計劃？
可是，自從安北牙帳城中內亂被輕易撲滅，阿布思改弦易轍，大局就已經註定了。他只派了個信使前去安北牙帳城恭賀大捷，自己卻躲着不露面，是他不想面對杜士儀，更不想面對長子。至於身邊那些當初他明知來歷可疑，成天對他吹枕邊風的女人，他固然全都殺了，可卻不能騙自己說，這都是別人的蠱惑。走到現在這一步，他沒資格怪任何人，因爲他已經不甘心聽命於人。
“俟斤，俟斤！”一個親兵在外頭叫嚷了兩聲，等得到允許後快步進入牙帳，他便面色驚惶地說道，“長公子帶着麾下數千兵馬，距離牙帳不過數裡！”
“看清楚了，是懷恩本人？”
“打着僕固的旗號，應該不會有錯。”
“施那，你生的好兒子！”
乙李啜拔喃喃自語了一句，隨即淡淡地說道：“不論他現在官居何職，名揚漠北，他都是我兒子！傳令下去，放他以及麾下兵馬進來。”
那親兵對乙李啜拔忠心耿耿，深知這對父子雖還不至於是仇人，可彼此立場卻不同。如果僕固懷恩只是爲了省親，絕不應該帶那麼多兵馬。可是，明知長子用心不單純，乙李啜拔竟然還下令讓其長驅直入，他不禁勸說道：“俟斤，中原古話說得好，防人之心不可無，就怕長公子……”
“怕他什麼？怕他爲了安北大都護杜士儀，殺了我這個父親？如果他有這個本事，那就讓他來！”
撂下這句話後，乙李啜拔大步走出了牙帳，那親兵呆了一呆方纔趕緊拔腿去追。很快，乙李啜拔的身後就已經跟了大批的將卒。他雖說曾經呆在夏州多年，到僕固部也就是這十年間的事，但處事公允，但凡征戰，有所得就分給部下，因此頗得人心。故而僕固懷恩雖是其長子，又名揚漠北，可突然帶兵造訪，仍不免給人以子壓父的感覺。當得知僕固懷恩把兵馬都留在了外頭，而是隻身帶着僕固瑒和僕固玢兩個兒子一路進來，他們方纔鬆了一口氣。
乙李啜拔卻有些希望兒子和自己兵戎相見，至少這樣他還能夠佔據大義名分，可僕固懷恩只帶着兩個兒子來，他就只能正面相對了。當看到那個不再是當年青澀青年，而是昂藏大丈夫的中年男子帶着兩個少年來到了他的面前，隨即單膝跪下行禮，他只覺得千般滋味在心頭。不由自主的，他便伸出手去，攙扶起了早已經獨當一面的兒子。
“阿父，今天我奉杜大帥之命，帶阿瑒和阿玢前來拜見。”
這無疑是另一種表態。乙李啜拔剛剛就發現，僕固懷恩走路的樣子稍稍有些不自然，顯然在那孤軍奮戰的一役中受傷不輕。可是，眼下見兩個孫子上來行禮，面上亦有之前不曾見過的傷疤，他不禁勃然色變。
“天底下哪有你這樣的父親！你和他們一樣年齡的時候，我卻沒有硬趕你上陣去打仗！”
“那時候我就是想上陣，也沒有機會。”
僕固懷恩寸步不讓地回了一句，乙李啜拔頓時爲之語塞。結果，還是僕固瑒咳嗽了一聲，出言打破了這尷尬而又僵硬的氣氛。
“大父，是我自己一直磨着阿父帶我上陣的。男子漢大丈夫，就該轟轟烈烈地活着，大帥對阿父信賴備至，又對我們兄弟多方栽培，既然遇到大戰，哪有臨戰退縮的道理？”
乙李啜拔被長孫再次一噎，原本那些教訓的話就都說不出來了。倒是他瞥了一眼僕固玢，見其雖說恭敬，可眼神卻不比長兄的堅定，頓時若有所思。知道這次父子祖孫相見，必然會有不可避免的衝突，他也不想讓僕固部中的外人瞧見，即便這些年來，他已經想方設法穩固人心，清洗了不服從自己的人。
牙帳中，僕固氏的這四位嫡系血脈纔剛剛坐下，乙李啜拔就直截了當地問道：“你這次來，是代你的杜大帥興師問罪吧？”
僕固瑒和僕固玢只以爲這次回來是探望祖父，一聽到這話全都吃了一驚。可發覺父親臉色發沉，兩人對視一眼，全都沒敢貿貿然開口。果然，在沉吟了一會兒之後，僕固懷恩亦是單刀直入地說道：“阿父如果還希望僕固部牙帳矗立在此，還請讓位吧！”
乙李啜拔並沒有太多意外，眉頭一挑就嗤笑道：“讓給誰？也是，我除卻你之外，留在夏州的還有幾個兒子。想必他們在朔方長大，必定會被灌輸那些忠於大唐的想法。可你也不想一想，僕固部壯大至今，他們可曾有過一分一毫的功勞，他們就算接了我的位子，上上下下有誰服氣？”
“弟弟們如果不行，那我呢？”
乙李啜拔登時瞳孔猛地一縮，有些不可思議地死死盯着自己的兒子：“杜大帥肯放人？”
“除非我真的老得不能再爲大帥征戰了，否則當然不可能離開安北牙帳城，但我不能一直呆在僕固部牙帳，我的兒子卻可以！”僕固懷恩斜睨了一眼正襟危坐的兩個兒子，見他們全都驚訝得無以復加，他便微微笑了笑，“阿瑒和郭子儀的女兒定下了婚事，不日就要成婚了。等到那時候，他就是一個成年男子，自然可以暫攝僕固部之主。”
對於自己的婚事，僕固瑒沒什麼不滿意的，因爲杜士儀特意命身邊得用的婢女莫邪替他去長安郭家探望過，他的未婚妻生得貌美如花，即便據說還學了些武藝弓馬，可他只有高興。畢竟，他可不希望自己未來的妻子是個嬌滴滴的千金小姐。他從小在學習武藝之外，也學過一些儒家經史，即便不精，腦袋卻也好使，此刻聽着父親和祖父二人的對話，隱隱約約已經有了一個大膽的猜測。
莫非安北牙帳城中的那場內亂，並非回紇所爲，而是……祖父從中作梗嗎？
“好，好。”乙李啜拔接連迸出了兩個好字，目光在兩個孫子身上打了個轉，隨即就淡淡地說道，“我若是留在這裡，想必你那杜大帥也會不放心吧？”
“阿父離開夏州十幾年，阿孃也等了十幾年，還有弟弟們，阿父回夏州去和他們團聚，難道不好？”僕固懷恩毫不掩飾將來對父親的安置，見乙李啜拔譏誚地瞪着自己，他也不生氣，而是沉聲說道，“阿父能夠統合僕固部，在紛亂的漠北站住腳跟，然後逐漸壯大，確實是阿父自己的手腕，可立足之初，陳司馬的輔佐之功不可磨滅，還有大帥給你的明裡暗裡的支持。至於我就更不用說了，我僕固懷恩是最講恩義的，用一句漢人的古話來說，大帥以國士待我，我也當以國士報之。如果阿父不願意的話，那麼，恕我這個兒子不講孝道了，因爲忠義比孝道更重要！”
僕固玢張了張嘴想說話，可卻在這種沉重的氣氛下憋得有些透過氣來，只能輕輕拉了拉領口。而讓他始料未及的是，祖父竟是突然看向了他。
“阿瑒是你的長孫，即將迎娶的又是郭子儀的女兒，即便他曾經在千軍萬馬中左突右殺，勇不可擋，可對於僕固部來說，他身上的唐人烙印實在是太深刻了。我且問你，阿玢的婚事定下來沒有？”
僕固懷恩有些意外地瞥了一眼兩個兒子，隨即實言相告道：“已經和李光弼家十二歲的女兒定下了婚事。”
雖說他不喜歡李光弼，可杜士儀親自做媒，他也只好答應了！
杜士儀沒有適婚子女，所以麾下軍將當中大多互相聯姻，一來增進關係和交情，二來也是因爲彼此知根知底，不怕將來的女婿抑或是兒媳不稱心。乙李啜拔耳聽得僕固玢的婚事也定下了，原本有些失望，隨即突然想起了什麼：“李光弼？就是那個父親乃是契丹降將李楷洛，此次率奇兵突擊敵後的李光弼？”
得到了僕固懷恩肯定的回答後，乙李啜拔就當機立斷地說道：“好，把僕固部之主的位子傳給你，我也不用擔心了！就讓阿玢留下，可我不能立刻就回夏州，即便他是你的兒子，我的孫子，也不可能輕易掌控住僕固部上下，我需要半年時間！”
“三個月。”
沒想到長子連這種事都要和自己討價還價，乙李啜拔不禁冷哼了一聲：“三個月就三個月！”
父親和祖父頃刻之間就達成了協議，僕固瑒是大吃一驚，僕固玢則是在訝異之外，還有某種隱約的欣喜。
他武藝勝不過兄長，膽色也有所不及，常常被父親訓斥，若是能在僕固部過上不用擔心隨時捱罵的日子，卻也不壞！