“寶兒！”
儘管是自己起的陳季珍三字爲學名，可大多數時候，杜士儀更喜歡親暱地稱呼自己這個首徒爲寶兒。此時此刻，他看到已經長成英氣勃勃青年的陳寶兒站在自己面前，心中除卻激動和喜悅，還有幾分歲月流逝的悵然。要知道，陳寶兒執掌雲州培英堂後不久，他就改任代州長史，河東節度副使，而後回朝任中書舍人，又先後改遷隴右節度使，朔方節度使，仔細算一算，師徒倆竟已經有十年沒有見面了！
這十年對他來說，是至關重要的十年，他招文納武，漸漸建立起了相當的根基；而這十年對陳寶兒來說，也同樣是磨礪成長的十年，陳寶兒在培英堂中教出了衆多孩子，又隨着羅盈嶽五娘北上奠定根基，是羅盈的謀主。
久別重逢，杜士儀的神色心情全都異常複雜，陳寶兒又何嘗不是如此？他在最初的呆立片刻後，便立時搶上前去屈膝四拜，當那雙手托住了自己的胳膊時，他方纔擡頭看着恩師，聲音已經是有些哽咽了：“十年了，弟子終於得以當面再見杜師！”
“是啊，十年了，你跟着我也統共不過五年。”杜士儀按了按那結實的肩頭，又如同陳寶兒當年還小時一樣，摩挲着他的頭，隨即便笑道，“昔日少年，如今已經是一方英傑，你很好，我當年沒有看錯人！來，站起來說話！”
虎牙早知道杜士儀師徒重逢，有的是話要說，故而帶着陳寶兒進來之後，就找藉口支走了來瑒和葉天旻，自己和龍泉親自在外看守。此刻，偌大的靈武堂中只有杜士儀和陳寶兒兩人，以至於陳寶兒站起身時和杜士儀對視，恍惚間竟是覺得自己還是當年那稚童。直到杜士儀開口問起他是否給蜀地家人送過信，他方纔回過神來。
“羅將軍一直都有派人去看我阿爺阿孃，也送去過錢物和東西。當年杜師曾經在我村中主持公道，彭大叔他們也對村中父老很好，故而如今村子富庶，讀書的人也比從前多，已經建了私學。”說到故鄉的變化，陳寶兒頓時神采飛揚，隨即便說到了自己的家裡人，“我的兩個兄長都已經娶妻生子，弟妹也已經成年了，爺孃如今不用下地幹活，日子過得頗爲富足。再加上人人都知道我拜在杜師門下，就連村正里長，也都對我家中禮敬三分。”
“一晃你離家十五年，只有家書不見人，你父母也不知道多想你。既是你能抽身出來，說明羅盈和嶽娘子他們暫時安穩得很。既如此，你回家一趟吧。”杜士儀一邊說，一邊審視着已經是昂藏年輕人的陳寶兒，突然又笑着問道，“我倒忘了問你，你年紀也不小了，就不曾先娶家室？”
“未曾稟告過父母，也沒有稟告過杜師，我哪敢就此娶親？”話雖如此，見杜士儀立刻瞪着自己，陳寶兒還是不好意思地說道，“再說，我又想着當初杜師和師孃好事多磨，成婚的年紀也很不小了，再加上一時沒遇上過合適的，所以也就拖了下來。這不是什麼打緊的大事……”
“婚姻大事不是大事，什麼是大事？”杜士儀瞪着這個如今已經獨當一面的首徒，沒好氣地搖搖頭道，“你別拿我和你師孃打比方，我們早年結識，只不過是因爲婚事難成，方纔不得不往後拖，希望能夠磨到水到渠成，可你卻是還連個看得上眼的女子都沒有！你不用說了，我讓你師孃給你物色。”
陳寶兒登時只覺得臉上發熱。他不是聖人，當然不會斷絕情慾，可是，這十年來他就沒有片刻放鬆過，在雲州培英堂時，有一大攤子事要親自經手，而且還要參與固安公主等人的謀劃和行動，到了漠北後，更是要爲立足和生存壯大耗費無數精力。較之大唐那些士人二十出頭還在遊歷天下積攢閱歷和見識，他卻是早就以驚人的速度成長了起來，可代價就是，他根本沒心思去尋找人生的伴侶。
而且，他已經不是當年那個鄉野間懵懵懂懂的垂髫童子，他的經歷和眼界都已經太豐富了，漠北那些尋常女郎怎麼可能打動得了他？
知道在這個話題上和杜士儀繼續糾纏，他只會更狼狽，他立刻岔開話題道：“再說回家的事，我也不是沒想過。可正因爲蜀中家鄉對我期望太大，帶信去的人常說鄉間傳言我早已金榜題名，再加上鄉間父老熱情過度，我回家容易脫身難，還是再等一等吧。有兄姊弟妹在，我便只能先不孝一回了。”
“就你會說話！那此來靈州卻是爲何？”
陳寶兒知道杜士儀不過是假作惱怒，當下就笑着說道：“一來是稟告杜師一個好消息，奚人度稽部本就被幽州軍頻頻欺凌，幾乎撐不下去了，故而度稽部俟斤吉哈默甘願與都播合併。雖說我們既然已經東遷，再稱都播有些不妥，可別的名頭反而更容易惹人疑竇，所以羅將軍和嶽娘子商量之後，決定沿用都播之名，橫豎我們的子民之中，都播舊人本就不在少數。”
這確實是好消息，但杜士儀深知羅盈的能耐，嶽五娘亦是機敏慧黠，再加上有陳寶兒，度稽部俟斤吉哈默又本就岌岌可危，這樣的結果也在意料之中。於是，他想了想就反問道：“既然有其一，那就有其二？上次羅盈說，嶽娘子懷孕了，孩子是男是女？”
由於都播東遷，距離靈州越發遙遠，所以傳遞消息比平日更加不便。哪怕杜士儀早就得知嶽五娘懷孕，這是男是女卻不得而知了。
“杜師，這就是第二個好消息。嶽五娘一胎雙生，一男一女，羅將軍歡喜得簡直要瘋了！”
也難怪羅盈高興，這年頭生三胞胎四胞胎，官府甚至都會褒獎，而龍鳳胎也同樣稀罕，杜士儀聽了之後也不禁喜上眉梢：“既如此，回頭你回去的時候，替我捎帶一份重重的賀禮！”
“杜師要靠我帶賀禮回去，恐怕暫時不成。這就是我此來的第三件事了。”說到這裡，陳寶兒終於露出了鄭重其事的表情，“杜師，如今都播和度稽部合併，麾下人衆已經超過三萬，除去老弱婦孺，勉強可以湊出一萬五千的兵馬來，所以，進攻固然不足，但自保已經有餘。所以，羅將軍也好，嶽娘子也好，都覺得我在不在無關緊要。”
“這麼說，你是打算回來幫我？”杜士儀想想羅盈和嶽五孃的考慮，也覺得有理，“也好，我這就闢署你爲節度使府……”
他這話還沒說完，陳寶兒就搶着說道：“杜師，弟子不是這個意思。朔方節度使府文官武將人才濟濟，多我一個不多，少我一個不少。而如今僕固部金微都督乙李啜拔北歸，一統僕固部，爲判闕特勒的心腹大將。然則此人雖說頗有膽略智勇，終究在夏州生活多年，對漠北情形不熟悉。即便同羅部酋長阿布思與其交好，可也不能全靠他人。而我卻在漠北生活了五年。所以，羅將軍和嶽娘子一致認爲，若是杜師打算靠乙李啜拔攪動漠北局勢，我去佐助此人，纔是最合適的！”
面對早有準備的陳寶兒，杜士儀頓時沉默了。他不是沒想過乙李啜拔如今看似風光處境下的隱憂。可是，千金易取，一將難求，而能夠成爲謀主的文士更難求。如今他身邊看似人才濟濟，但能夠有相應大局觀的，也就是來聖嚴和張興。可這兩人都位居節度判官，萬萬不可能丟下官職去塞外追隨乙李啜拔。陳寶兒雖說年輕，可閱歷經驗比同齡人豐富十分，確實是最佳的人選，可這一去，竟比當年羅盈嶽五娘他們前去開拓漠北基業更危險！
於是，在沉吟良久後，他搖了搖頭：“僕固部對於如今的突厥王位之爭，乃至於異日的漠北霸主之爭，或許很重要，但我如今爲朔方之主，卻還不至於應付不了。若非乙李啜拔是自己收到了阿布思的邀約，又已經動心，我也不會攛掇他率衆北歸，更何況是你！我不同意。”
“杜師，不入虎穴，焉得虎子！”
陳寶兒忍不住叫了一聲，杜士儀卻不容置疑地擺了擺手，隨即開口說道：“你也很久沒見過你師孃了，還有你兩個師弟，今晚，我先給你接風！”
王容當初在成都時，因爲杜士儀刻意隱匿，並沒有見過陳寶兒，但後來嫁入杜家之後，對杜士儀這個首徒常常相處，自然極其喜愛。而杜廣元杜幼麟兄弟，就對這個大師兄沒什麼印象了。即便杜廣元出生於雲州，但還沒到懂事就離開了杜士儀和王容最留戀的那塊土地，所以，聽杜士儀誇讚自己這位大師兄的能耐，他不禁拉着人的手追問個沒完。杜幼麟雖不像兄長這樣纏人，卻也如同跟屁蟲默默跟在他們身邊，似懂非懂地聽兄長和陳寶兒說話。
而看着他們兄弟三個相處和睦，杜廣元甚至殷勤地給陳寶兒安箸佈菜，杜士儀不禁有些出神。須臾，他就聽到耳畔傳來了妻子的聲音。
“看你心不在焉的，寶兒這次回來見你，是不是有什麼極其重要的事？”
“他說都播現在不用他留下也足可自保，打算去漠北僕固部輔佐乙李啜拔，被我拒絕了。”杜士儀見王容先是微微驚詫，隨即會意地點了點頭，他便嘆了一口氣道，“當初我因爲他心地純良，收了他爲弟子，打算等他熟讀經史後，讓他下場一試科舉，日後他的家中也會以此爲榮。可誰曾想陰差陽錯，他竟是走了一條截然不同的路。哪怕他從來沒有過怨言，可我也不想讓他置身那般險地！這一次，可沒有羅盈和嶽娘子能夠幫他！”