儘管豆盧貴妃出內另居親仁坊以來，轉眼之間就已十餘年了，但當今天子李隆基登基之後，念在當初養育之恩，不僅爲其與睿宗王賢妃一樣加食實封二百戶，而且逢年過節常常有各色金玉錦帛，珍饈美食賞賜，前時她病倒的時候更是恨不得把整個太醫署都派過來，各色珍奇藥材猶如流水一般送到府中。因而，哪怕這一次豆盧貴妃五十八歲的生辰並非整壽，自早一日開始，便有人開始陸陸續續送生辰賀禮，待到正壽這一天鄰近午時，更是賓客紛至沓來。
因名分尷尬，朝中大臣們多半都是令自家晚輩前來賀壽並送賀禮，五姓七望，關中四姓，各家無一代表缺席，再加上王侯勳臣國戚，一時間貴介如雲，錦衣如織，出入之間，人人都在議論早幾日就傳揚出來的消息。
“聽說聖人欽定，今夜令演西涼大麴！”
議論之中，有人悄悄說豆盧氏本是鮮卑大姓，這西涼大麴自然也算是應景，但也有人爭辯說只因爲豆盧貴妃喜好西涼之音，若真的是要鮮卑古樂，怎麼也該是其他大麴纔是。但也有人對這種無聊的爭辯絲毫沒有興趣，這其中，坐席靠後的杜文若便滿心都在思量杜士儀。一想到人回了樊川之後沒了落腳之處，竟然就那麼大喇喇地住在平康坊崔宅，而後在千寶閣又是大揚聲名，他就覺得心裡如同火燒似的，一時竟沒有注意有人在身邊落座。
“杜六郎。”
“嗯？”杜文若側過頭，見身邊那個俊朗的年輕人似曾相識，不禁微微蹙眉，隨即方纔嘿然笑道，“沒想到今日這盛會，代表關中柳氏前來的，竟然是柳郎君。”
“關中柳氏人才濟濟，我豈能說是代表？”柳惜明彷彿是謙遜一般自嘲了一句，隨即便似笑非笑地說道，“倒是聽說今年京兆杜氏方纔是人才濟濟，光是應解試的就有五六人，這豈不是競爭激烈，先要自家人好好爭搶一番？”
面對這哪壺不開提哪壺，杜文若登時面色鐵青，隨即硬梆梆地說道：“不勞柳郎君操心。”
“我一個外人，自然輪不到我操心京兆杜氏的家務事。只是，杜六郎莫非不知道，畢國公竇宅數日前那一場夜宴……”
杜文若早就聽說過柳惜明和杜士儀之間有些過節，不等其說完便冷笑道：“我的消息還沒那麼閉塞。杜十九固然是爲竇十郎所引去了畢國公宅，但岐王駕臨的那天晚上，他並不曾露過面。不過是會彈幾曲琵琶，和竇十郎稍稍談得來些，僅此而已。”
“可我聽說的卻不止如此呢。”柳惜明依舊是笑容可掬的那張臉，說着竟更湊近了杜文若幾分，聲音亦是輕得足以讓鄰座難以聞知，“那天竇十郎可是還請了太原王十三郎和王十五郎兄弟前去竇宅，這整整十天，杜十九郎和王家兄弟就不曾離開過竇宅半步。而且，岐王駕臨竇宅的那天晚上，他是不曾當衆露過面，但竇十郎也藉故沒在人前出現，卻以探討音律爲名，請了岐王入內商討，這一去，就是整整一個多時辰。你說，究竟那位大王是見過杜十九呢，還是沒見過杜十九呢……哎呀，京兆解試，同郡望同姓同登等第，可是比鳳毛麟角還稀罕呢！”
眼見得柳惜明嘖嘖稱奇，繼而站起身地回自己的坐席去了，杜文若緊緊攥着手中那薄薄瓷胎的白瓷杯盞，那力道幾乎能將其捏破了。良久，他才咬牙切齒地低聲說道：“杜十九，怎能一直讓你出盡風頭！”
而柳惜明回到自己的坐席，若無其事地和左右談笑風生了一陣子，他便輕輕吁了一口氣。去年姜度墜馬受傷之後，一度沒有任何動靜，他最初還沒放在心上，誰知道他在萬年縣試中成功居先突圍後，京兆府解試之前，卻是一時間流傳起了各式各樣對他不利的消息。
這還不算，解試的時候，他身上頻頻發生各種各樣的怪事，諸如硯臺被打翻，鄰座指他作弊，甚至於他絞盡腦汁寫就的那一篇試賦，卻被主持解試的渭南縣尉說得一無是處。他事後才通過種種渠道得知，在背後作梗的不是別人，正是姜度！
他自信此前那件事並未露出什麼馬腳，必然是杜士儀搗的鬼！
“郎君。”一個小童在他身後停步，跪坐下來之後便湊近了低聲說道，“婕妤捎信出來，說是今夜聖人會微服前來，爲豆盧貴妃慶壽！”
“知道了，你退下吧。”
儘管人人都猜測天子會來，但究竟是否真的駕臨，卻是沒人說得準。當宋王、岐王、薛王、申王和玉真公主淮陽公主等等先後而至，一時間堂上滿是天潢貴胄，尤其當精神煥發的豆盧貴妃不用婢女攙扶便出現在人前時，一時間下頭的賓客更是各式各樣不絕於耳的吉祥祝語都送了上去。豆盧貴妃一一含笑聽着，待落座之後，見玉真公主彷彿理所當然一般挨着自己的坐席下首坐了，她方纔輕聲責道：“這也太張揚了。”
“沒什麼張揚的。”玉真公主不以爲然地挑了挑眉，親暱地親自上前給豆盧貴妃斟了一杯酒奉上，這才低聲說道，“我當年出生才一年，阿孃便去了。若不是貴妃阿孃，阿兄當時已長，我尚在襁褓之中，就是夭折了也未必有人知道。養育之恩重如山，哪裡會因爲貴妃阿孃一朝出內，便斷了這些情分？”
說到這裡，想起豆盧貴妃出內的時候，自己已經差不多懂事，知道是豆盧貴妃和父親睿宗已經到了無法相容的地步，她不禁黯然嘆了一口氣，隨即又強自露出歡容，硬是讓豆盧貴妃滿飲了那一杯，這才說道：“阿兄說，先頭王賢妃仍在宮中，他不好興師動衆光明正大前來，卻一定會微服來悄悄爲貴妃阿孃賀壽。算算時辰，梨園那些人也該到了。只是這一次還多了公孫大娘，足可見貴妃阿孃這生辰真是趕得巧了！”
儘管早已過了喜怒形於色的年紀，但聽到天子真的打算微服親來，豆盧貴妃還是露出了又驚又喜的笑容，心情更激盪得無以復加。此時賓客大多已經到齊，當外間稟報進來，道是宮中教坊司的樂班已經到了，一時間賓客自然齊齊稱頌聖恩。
豆盧家的這座宅子，本是當年豆盧欽望爲宰相的時候爲侄女請得，此刻這正堂軒敞高大，可容納了這許多賓客，自然容不得多達上百人的燕樂樂隊以及那些歌舞姬人。因而，正堂之外的院子裡早就搭起了高臺。眼見得那一支西涼大麴的樂班各自就位，堂上自然漸漸安靜，那西涼大麴起初一段無歌不舞的散序，立時在上百人囊括了琵琶、笙、短笛、尺八、長笛、箜篌、銅鈸等等各種樂器的演繹下，在四空中飄散開來。
杜士儀和竇十郎王維張簡站在一牆之隔的院子裡，耳聽得那西涼大麴在散序的蒼涼之音之後，須臾便有歌聲摻雜了進來，他不禁若有所思地細細品鑑着這第一次得聞的燕樂大麴。然而，竇十郎卻在旁邊懶洋洋地評點道：“你們是第一次聽聞，大約會覺得雄渾蒼勁，但要是每逢宮中節慶飲宴，總是這些調子，聽多了也就不過這麼一回事了。這西涼大麴與其說是開場大戲，不如說是顯示天恩，畢竟如此榮幸，無論哪位相國公卿都沒有。”
“曲是好曲，且教坊司之中國手衆多，歌舞亦是排演精到，不過盛大則盛大矣，確是不如杜十九郎的小心思。”王維亦是輕輕點了點頭，見最後頭的張簡已經是緊張得臉都紅了，他便笑着說道，“就連我，更期待的也是此後公孫大家那一曲劍舞究竟會如何驚心動魄。”
“說到公孫大家，一晃便是相別近月餘。”
杜士儀纔剛說完這句話，就只見那高臺後頭的陰影處，突然探出了一個腦袋。還不等他看清楚人是誰，腦袋卻又縮了回去，但不多時又重新探了出來。這一次，他終於認出那正是嶽五娘。
眼見一身男裝的她抱手而立，那張比其師更加豔光懾人的臉上，表情彷彿讓人捉摸不定，他不禁在心裡暗歎了一聲。可下一刻，他就發現人直直地朝自己看了過來，隨即彷彿張嘴發出了一聲驚呼，下一刻就轉入了高臺後頭，很快拖了一人出來，不是公孫大娘是誰？
見公孫大娘一身便裝身姿挺拔，隔着這不算近也不算遠的距離，只是對自己微微頷首示意，他微微一愣便連忙頷首回禮，卻不想人須臾便閃身再次消失在了高臺之後。他心頭生出了一股淡淡遺憾，忍不住嘆了一口氣，見竇十郎和王維都未曾留心，張簡則是隻顧着自己緊張根本沒有在意，他不禁轉身從門前回來。可還不等他打疊精神和三人說上什麼話，背後就傳來了一個熟悉的聲音。
“杜郎君，你怎麼也來了！還有王郎君？”
杜士儀倏然回頭，見嶽五娘竟是就那麼一身男裝站在自己面前，他不禁爲之一愣，聽到此刻樂聲漸漸急促，他纔沒好氣地說道：“這會兒已經第三段連碎，這一曲都快結束了，要盤問有的是時候，要是耽誤了你師傅的劍舞，回頭可有嶽娘子你的苦頭吃，還不快回去！”
“老氣橫秋，要說起來，我可比你年紀大呢，回回都當人家是孩子一般教訓！這一首西涼大麴之後，可還得穿插了好些歌舞，這纔會輪到我們。否則師傅上臺，別人豈不是要空得冷落了？”
留下了一個嗔怒的表情，嶽五娘便彷彿來時一樣，悄無聲息地就消失在了門外。直到這時候，張簡才如夢初醒地問道：“剛剛那是……”
王維瞥了苦笑搖頭的杜士儀一眼，微微笑道：“是公孫大家弟子嶽五娘。”