這一日，又到了去圃院給徐老夫人請安的日子，遠遠得看到徐朔繼娶的小王氏，徐朔經不起岳父岳母的唸叨，說服徐老夫人，讓小王氏進了門；可小王氏並沒有如成親說得那樣，會好好照顧姐姐遺留下來的女兒甜姐兒。
甜姐兒一直由孫楨娘照顧，和孫楨孃親近，在徐朔和小王氏成親後，搬回汀安居三日，就哭鬧了三日，小王氏就藉口心疼甜姐兒，讓甜姐兒搬回了榴實院，仍交給孫楨娘照顧。並說服徐朔，“我和甜姐兒雖是姨甥，可相處時間太短，甜姐兒跟我不熟，等我們相處久了，我再把甜姐兒接過來。”
徐朔捨不得女兒哭，不疑有他，就同意了；可這一相處，就相處了一年多，小王氏一直沒有接甜姐兒回汀安居；孫楨娘到是無所謂，就當多養一個女兒。
如今小王氏已有了三個月的身孕，更不可能接甜姐兒了，她明明還沒有顯懷，卻做出一副大腹便便的姿態，一手支着腰，一支摸着肚子。
“大哥，你看二伯母，好像屁屁蟲。”壯壯嘻笑道。
“臭小子，不許瞎說。”沈丹遐輕拍了下他的小腦袋，小王氏走路姿勢是很難看，可以腹誹，但不能宣之於口，免得小王氏生氣動了胎氣。
壯壯調皮地吐了吐舌頭。
母子仨人在僕婦的簇擁下，在小王氏後面進了圃院，秦氏和彭昕都已經先到了，略坐了一會，孫楨娘帶着甜姐兒和康康也來了；孫楨娘並沒有因爲生了康康，就虧待甜姐兒，仍視她爲己出。小小的甜姐兒打扮的十分得體，身上穿着繡着如意紋的大紅錦緞上衣，繡杏花的裙子，細細的頭髮用紅色的髮帶扎着兩個小鬏鬏，髮帶的尾端墜着小銀鈴，脖子上戴着赤金鑲八寶長命鎖，胖胖的手腕上戴着散發着瑩潤光澤的珍珠手串。
“甜兒過來。”小王氏平時不願多管甜姐兒，但每回來圃院給徐老夫人請安時，會刻意表現一番，做出疼愛甜姐兒的樣子來。
沈丹遐雖不恥她所爲，但從沒有出言嘲諷她，她想演，就讓她演，徐老夫人還沒有老糊塗，她這點小伎倆，騙不了徐老夫人。孫楨娘輕輕推了下甜姐兒的肩膀，示意她過去，不管怎樣，小王氏纔是甜姐兒的母親。
甜姐兒轉身撲進孫楨娘懷裡，不願過去；她年紀雖小，卻已分得清，誰是真情誰是假意，細心照顧自己的是四嬸，常送漂亮衣裳、漂亮首飾給自己的是三嬸，而面前笑得假假的是自己的姨母兼繼母。
孫楨娘輕輕撫着甜姐兒的背，歉意地對小王氏笑了笑，道：“甜姐兒早上醒得太早，現在有些犯困了。”
“四弟妹，孩子還小，不來請安，祖母不會怪罪的，你真沒必要早早的把甜姐兒叫起來。”小王氏責怪地道。
“不是嬸孃叫我起來的，是我自己醒來的。”甜姐兒扭頭衝小王氏嚷道。
“甜姐兒，不許這麼失禮。”孫楨娘彎腰抱起甜姐兒，低聲道。
甜姐兒噘着嘴，摟着孫楨娘，把頭埋在她的肩膀上。
彭昕突笑了一聲，道：“四嫂和甜姐兒還真是親密，不知道的還以爲你們是親母女呢。”
小王氏臉色微沉，孫楨娘看了眼彭昕，撇了撇嘴，不理會。秦氏和沈丹遐不約而同，把頭偏向一邊，聽而未聞。彭昕討了個沒趣，撫了下臉上的面紗。
說話間，徐老夫人在婢女的攙扶下走了進來，在羅漢榻上坐下。行禮問安，五人坐回位置上，四個孩子則跑到徐老夫人，甜甜地喚道：“曾祖母。”
胖胖和壯壯坐在榻邊，甜姐兒和康康爬上了榻打滾，一不小心，姐弟倆滾到了一起，抱着呵呵傻笑。徐老夫人笑着摸摸胖胖壯壯的頭，目光看向秦氏，問道：“今兒怎麼不把蜜姐兒抱過來？”
蜜姐兒是徐肐的一個姨娘生的，剛剛七個月。
秦氏笑道：“蜜姐兒有點拉稀，我就沒抱她過來了。”
“這孩子怎麼三頭兩頭的鬧肚子？”徐老夫人皺眉，“可是奶孃吃得太油膩？還是昨兒晚上受涼了？這個奶孃要是照顧不好，就重新換一個。”
“不管奶孃的事，是蜜姐兒身子弱。”秦氏尬笑道。
徐老夫人目光閃了閃，道：“九兒，拿對牌，請個擅長兒科的大夫，給蜜姐兒好好調理調理。我們徐家雖不是高門大戶，但也不會虧待了自家的姑娘，任她病病歪歪的。”
“祖母請放心，我這就讓人去請大夫，一定把二姑娘的身子給調養好。”沈丹遐欠身道。
“你和楨娘把孩子照顧的很好。”徐老夫人笑道。
言外之意就是秦氏沒照顧好蜜姐兒，秦氏撇了撇嘴，她又不是孫楨娘那個傻子，不是自己親生的不貼肉，她纔不想養個白眼狼出來，氣死自己。
幾人正說着話呢，徐老夫人瞄到一婆子在外面探頭探腦的，蹙眉道：“有事就進來回，不要弄得那賊眉鼠目的，小家子氣，不像話。”
那婆子只得走了進來，給各位主子行禮問了安，卻吱吱唔唔的說不清楚；徐老夫人有些不耐煩，催促道：“有事就說，含含糊糊的做什麼呀？”
那婆子一咬牙，道：“老太太，四爺被人殺死了。”
除了四個不懂事的孩子，其他人都驚呆了，徐老夫人不敢相信地問道：“你剛纔說什麼？”
那婆子咽咽口水，道：“老太太，四爺死了，被人殺死在一個暗妓的牀上。”
徐老夫人兩眼一翻，向後倒去，她再不疼愛徐朝，那也是她嫡親的孫兒啊，白髮人送黑髮人，這種打擊是巨大的。
“祖母！”
“老太太！”
衆人驚呼，於嬤嬤趕緊上前去掐徐老夫人的人中。沈丹遐急聲喊道：“快去請郝大夫。”
徐朝死了，死因和南緬國五皇子一樣，被人摘走了心臟；與他死那個暗妓，死不瞑目，雙眼瞪得大大的，面部呈現驚恐的表情，顯然在死前，看到了極其恐怖的場面。
徐老夫人被大夫救醒，然而中風偏癱了。
律法上規定官員不可嫖妓，但這事是民不告官不究，問題是徐朝和暗妓死在了一起，他不是嫖妓也是嫖妓了，更何況據老鴇子交待，徐朝包了暗妓三個月。
兒子死了，徐奎很難過，不顧公公的身份，把孫楨娘罵了個狗血淋頭，說她沒管好徐朝，讓徐朝不願留在家中，纔會遭遇到這樣的橫禍……
孫楨娘任他罵，並不回嘴。
更讓徐奎憤怒的是，他被御史彈劾了；身爲禮部尚書，兒子卻毫無禮儀廉恥，公然包養暗妓。而後一些陳年往事也被有心人給翻了出來，徐奎在原配身死不足百日內迎娶繼室，繼室不足十月產女等等事情。
牆倒衆人推，徐奎這個禮部尚書是做不成了，兇殺還沒找到，他被停職回家反省，至於要反省到什麼時候由皇上決定。雖沒馬上丟官，可也跟丟官相關無幾，徐奎在家裡暴跳如雷，罵沈妧妧養子不教，養出徐朝這麼個禍害了，死了還要連累他，全然不記得他這些年是如何寵溺徐朝的。
徐朝雖死得不光彩，但人死了，還是得讓他入土爲安，小康康也得穿着孝服，跪在靈堂上爲他哭喪。沈妧妧臥病在牀，無法出門，隱隱約約聽到哀樂聲，心中竊喜，是不是那個老太婆死了？只是她口不能言，沒辦法問婢女，以做證實。
就在沈妧妧胡思亂想之時，彭昕悄無聲息地走了進來，“聽到哀樂聲了吧？”
“嗬嗬嗬”沈妧妧發出怪叫聲。
“聽到了是吧？那你想不想知道死得是誰啊？”彭昕問道。
“嗬嗬嗬嗬嗬嗬？”沈妧妧用力地挺起脖子。
“想知道啊？”彭昕笑，“你覺得會是誰呢？”
沈妧妧眼睛亮了，老太婆死了！老太婆死了！
彭昕輕哼一聲，道：“你在高興什麼呀？你以爲死得是老太太嗎？不是，老太太雖然偏癱了，可是沒有死，沈氏供奉的那個大夫，醫術高明，把老太太給救過來了。”
老太婆沒有死，哪死得是誰？
沈妧妧皺眉，着急地問道：“嗬嗬嗬嗬？”
“她們壞心眼的要瞞着你，我就好心告訴你吧，死得呀，是你的寶貝兒子徐朝，他被人開膛剖肚，挖走了心臟。”彭昕陰森森地道。
“嗬嗬嗬。”沈妧妧激動地在牀上扭動。
“信不信隨你，我沒有必要騙你。”彭昕翻着白眼道。
沈妧妧受到了刺激，呼吸急促，彭昕冷冷地看着她，直到她喘不過氣來，昏厥過去，才從房間裡出來，深深地吸了口氣。她恨沈妧妧，認爲她落到如今這個守活寡的地步，是沈妧妧害的，她想氣死沈妧妧，以消心頭之恨。
彭昕從房裡一出來，伺候沈妧妧的兩個婢女趕緊進屋察看，見沈妧妧面色發青，嚇得邊喊，“太太，太太。”一邊猛掐人中。
另一個婢女忙跑去靈犀院向沈丹遐通報此事，沈丹遐聞之，臉色微變，徐朝死，對徐朗沒有絲毫影響，可沈妧妧若是死了，除非現在戰事再起，徐朗必須帶兵打戰，皇上奪情，否則徐朗就得爲沈妧妧守孝。
“莫失，快請郝大夫去漪嵐院。”沈丹遐急忙趕去漪嵐院。
沈妧妧的房裡，一如既往的滿是怪味，薰得沈丹遐險些吐出來，顧不得那多，箭步竄到牀邊，見沈妧妧出氣多進氣少，面呈死灰色，急聲問道：“怎麼回事？”
“是五奶奶，剛五奶奶過來不知道和太太說了什麼，太太就變成這樣子了。”婢女後悔不已，早知道就不貪五奶奶那一兩碎銀子了。
沈丹遐眉尖微蹙，大概知道彭昕和沈妧妧說了什麼，才讓沈妧妧變成這死相樣子，這個彭昕還真是唯恐天下不亂。
莫失把郝大夫請了來，郝大夫給沈妧妧診了脈，邊施針邊道：“姑奶奶，親家太太的身體不能再受刺激，再受刺激，大羅神仙下凡都救不了她，別讓她再受刺激，或許她還能多活幾年。”
沈丹遐眼神複雜地看了眼宛若半死之人的沈妧妧，道：“謝謝你郝大夫。”
郝大夫救醒沈妧妧後，開了藥方，嘆着氣離開了。
沈妧妧衝着沈丹遐一頓怪叫，沈丹遐聽不懂她說什麼，道：“我不知道彭氏跟你說了什麼，但是她這人嘴上沒有把門的，你別相信她的話，不要動怒生氣。”
這話讓沈妧妧安靜了下來，雖然她覺得彭昕所言屬實，但她寧願欺騙自己，徐朝沒有死，是彭昕在騙她。
沈丹遐出了漪嵐院，就去了彭昕的院子，彭昕正坐在廊下嗑瓜子，見沈丹遐過來，翻了個白眼。沈丹遐上前，狠狠地甩了她一耳光，“把太太氣死了，你以爲你能得到什麼好處嗎？”
彭昕捂着臉，從凳子上站起來，高聲道：“也沒什麼壞處。”
“氣死婆母是不孝，你就這麼想被休回孃家，好再嫁嗎？”沈丹遐嘲諷地冷笑，“你也不瞧瞧你這張臉，誰會娶個面醜心狠的女人回去？”沈丹遐氣得口不擇言，猛踩彭昕的痛處。
“你……我的臉會變成這樣，還不是你害的。”彭昕氣得眼淚都出來了。
“笑話，你的臉會變成這樣，是你自作孽。太太病情加重，等四爺出殯後，你就去廟裡住上些時日，爲太太祈福吧。”沈丹遐言罷，拂袖而去。
“沈氏，你給你站住，你給我站住，我不去廟裡，我不去。”彭昕追上前去幾步，就被婢女給攔下了。今天一下沒注意，就讓五奶奶溜去了漪嵐院，差點惹出大事來，還好，三奶奶沒有追究她們的責任。
沈丹遐要送彭昕去廟裡，沒有送她和蔣奶孃去莊子裡那麼容易，彭家那邊肯定不會坐視不管；晚上睡覺還在想這個問題，在牀上翻來覆去；被她吵得也沒辦法入睡的徐朗，伸手將她摟緊，在她耳邊輕聲問道：“是不是今晚我沒弄你，你睡不着？”
“去你的，纔不是呢。”沈丹遐羞地伸手在他腰上擰了一把。
“哪是爲了什麼睡不着？”徐朗問道。
“爲了五奶奶啊。”沈丹遐嘆氣道。
徐朗面露嫌惡，“她又起什麼幺蛾子？”對這個表妹，他是一點好印象都沒有了。