暮秋九月，涼風厲，白露凝，微霜結，草木凋零，倏忽之間，暑退寒至，天地間一片肅然。在這種時候，又遇離別，不免讓人惆悵，添了幾分傷感。九月初二，沈丹遐去城外送黃欣然回鄉，折枝相送，互道了聲，珍重。
同日，壽陽大長公主的長孫滿月，陶氏早幾日收到了請柬，帶着袁清音去大長公主府喝滿月酒。沈丹遐從城外回來，在門口遇到面帶惶恐之色的陶氏和袁清音，微怔，還沒到正午，這滿月酒還沒喝，怎麼人就回來了？上前扶住陶氏，問道：“母親，嫂嫂，出什麼事？”
“大長公主府出現了刺客，安平王妃遇刺身亡，黔國公夫人受重傷昏迷。”袁清音簡單地道。
事發突然，而且又過於血腥，袁清音不願回憶，也回憶不起來，她只記得那把明晃晃的刀割破了安平王妃徐蘿的咽喉，鮮血噴濺而出的場面。晚上噩夢連連，沈柏密摟着她安撫了許久，才漸漸入睡。
公主府中出現的刺客，是針對代替皇上、皇后前來的大皇子高榳，若不是安平王妃阻攔了一下，這刺殺還差點成功了。皇上雖有四子，但二皇子三皇子不過六七歲，四皇子還在襁褓之中，真正立住就大皇子一人而已，他是嫡長子，若有什麼事，對皇上的打擊將是致命。
壽陽大長公主府人人自危，幾乎每天都有死人從公主府裡擡出來，而壽陽大長公主不辭辛勞，每天都都進宮，向皇上皇后和大皇子問安請罪。
高鋆請欽天監陰陽司擇日，擇準停靈二七十四日，三日後開喪送訃聞；請了一百零八位僧侶在廳裡念大悲咒，超度亡靈，免亡者之罪。遵舊制行事，不得紊亂。然徐蘿膝下無子，而皇族宗室和徐家近親旁枝裡皆沒有合適的人充當孝子賢孫，在靈前跪着得只有徐蘿身邊的幾個婢女；高鋆穿着素服坐在一旁，面色哀傷。
來弔唁的人，在他面前都會說一句，“請節哀，請保重。”
安平親王府的喪事與沈丹遐無關，她也沒隨父母兄長去弔唁，她去錦都城最大的書鋪買書。她沒有昭文館的銘牌，不能上第三層，只在二層找書。詩集詞集，沈柏密的書房裡備得齊全，沈丹遐挑了幾本遊記，又去尋雜史類的書。
踮腳拿下架子上的書，捧在懷裡，沈丹遐準備下樓結賬回家，忽然面前出現一個身影，收不住腳，撞了上去，“哎喲。”
“撞哪兒了，讓我看看？”來人着急地問道。
沈丹遐擡眸看着一臉緊張的徐朗，揉着被撞疼的額頭，道：“沒事，朗哥哥，你怎麼會在這？”
徐朗見她雙眸水潤潤的，道：“讓我看看。”
沈丹遐將手放下，讓他看。徐朗見她額頭上紅通通的，知撞得不輕，伸手幫她揉了揉，“我來找一本兵書。”
“找到了嗎？”沈丹遐問道。
徐朗點頭，“找到了。”
沈丹遐眸光微轉，“朗哥哥，爲什麼你投筆從戎？”
徐朗淡然道：“不想受制於人。”
沈丹遐瞬間明瞭，徐奎不喜徐朗這個嫡長子，處處想拿捏他、打壓他，若不是徐朗另闢蹊徑，只怕現在他還在等待授職，不能一展抱負。
“把書給我。”徐朗伸手，“有些沉，我替你拿。”
沈丹遐抿脣笑，不過幾本書而已，能沉到哪裡去？不過有人願意服其勞，她自當要給人機會，把書遞給他。
一下樓，就遇到一對母女。這對母女認識徐朗，年長的婦人喊道：“朗哥兒。”
年少的姑娘喊道：“朗表哥。”
徐朗對兩人的稱呼是：“二舅母，昕表妹。”
沈丹遐瞬間就明瞭這兩人的身份了，她們是徐朗親孃彭氏那邊孃家人。彭二太太看沈丹遐的目光帶着審視，這小姑娘長得太美了，不施粉黛，卻眉不畫而翠，脣不點而紅，肌膚勝雪，眸光靈動，難怪朗哥兒會拒絕公公的提議，昕兒雖也長得端莊俏麗，可和這小姑娘一比，就落敗了，“這位是……？”。
“這是九妹妹。”
“我是沈家人。”
徐朗和沈丹遐同時開口。
彭二太太看沈丹遐的眼神立刻由審視變成憎恨，對於她這種變化，沈丹遐一點都不覺得奇怪；原配亡故，若遺留子女，續娶時，一定會徵求原配家裡的意見，可徐奎和沈妧妧早已勾搭成奸，彭氏更是被他們給氣死的，徐奎又怎麼可能去徵求彭家的意見？若非有徐朗在，徐彭兩家早已成仇，彭家爲了徐朗，不能恨徐家，那就只能把所有的仇怨都堆積在沈家人頭上，要不是彭家一直在外地爲官，沈彭兩家那能和平共處這麼些年喲。
“沈姑娘的年紀瞧着也有十幾歲了，男女七歲不同席，沈姑娘也該多注意些，別學令姑母。”彭二太太直言不諱地道。
“二舅母，此處是賣書的書鋪，人人都可以來，我不過是偶遇九妹妹，還請二舅母不要將九妹妹和徐沈氏相提並論。”徐朗雖重視親孃這邊的親戚，但卻容不得她們出言羞辱沈丹遐，冷聲道。
彭二太太愕然，她沒想到徐朗會維護沈丹遐。
沈丹遐正要說話，卻瞧見站在彭二太太身邊的彭昕面帶羞赧地看着徐朗；少女懷春的模樣最是嫵媚迷人，何況這彭昕長得還有那麼幾分姿色，加之又是徐朗舅舅的女兒，這個時代表哥表妹可最容易成雙配對的了。
一股醋意涌了上來，沈丹遐斂去臉上的笑容，冷聲道：“不打擾三位敘話，先行一步。”言罷，從彭家母女身邊走過，直接往店門外走。
“九妹妹。”徐朗欲追過去。
“朗哥兒，我有幾句話要與你說。”彭二太太攔住了他的路。
“二舅母有什麼話，請稍後再說。”徐朗感覺沈丹遐似乎生氣了。
“朗哥兒，你是不是忘記了你親孃是怎麼死的？”彭二太太板着臉，生氣地質問道。
徐朗看着她，眸色微沉，“怨有頭，債有主，害死我母親的是徐沈氏，與九妹妹無關。”
“一筆寫不出兩個沈字，怎麼可能無關？朗哥兒，你不要犯糊塗，你母親若是知道你這樣，會死不瞑目的。”彭二太太瞪着他，恨聲道。
“二舅母，我沒有犯糊塗，我知道我在做什麼，我母親若是知道，也會支持我這麼做的。”徐朗閃過彭二太太，追到門外，沈丹遐已上了馬車，“九兒。”
沈丹遐原本撩着窗簾往外看，看到他後，反而放下了窗簾，吩咐車伕趕馬離開。
徐朗下意識地就要追上去，被常緘抓住了胳膊，“爺，你還是先安撫好彭二太太，再去找九姑娘比較好。”
徐朗回頭一看，見彭二太太怒容滿面，眉頭皺了一下，對這種管束，他十分反感，可是她的身份，卻讓他不得不容忍，先去櫃檯找掌櫃把他買的那本兵書和沈丹遐買的書結了賬。
“二舅母可還有什麼地方要去？”徐朗問道。
“沒有了，送我和昕兒回去。”彭二太太語氣生硬地道。彭昕拽了拽她的衣袖。彭二太太扯過衣袖，瞪了她一眼。
彭家母女上了馬車，徐朗騎馬跟着。彭昕撩開窗簾眼神癡迷地偷看他，看得小臉通紅。
“你這朗表哥，的確是個有出息的，不過二十出頭，就做到了御林軍從五品副使，假以時日，他再立戰功，封候拜將也未可知。”彭二太太靠在錦墊上道。
彭昕抿着脣，沒有插嘴，笑得甜蜜。
“可剛纔，你也瞧見了，他跟他父親一樣，被沈氏女迷昏了頭，娘怕你會走了你姑母的老路。”彭二太太嘆氣道。
“母親，您說什麼呢？我纔沒有呢。”彭昕害羞的不肯承認。
“我是你親孃，你想什麼，我怎麼會不清楚。”彭二太太橫她一眼，“朗哥兒要纔有才，要貌有貌，也難怪你這小丫頭會上心。”
彭昕是閨中女兒，被她娘這直白的話，羞得滿臉通紅，“我纔沒有呢。”
“沒有啊，那是母親弄錯了。母親還想着怎麼撮合你和朗哥兒呢，這下就不用想了。”彭二太太勾脣道。
彭昕不經逗，着急地道：“哎呀，母親，我我……我是想和朗表哥在一起，可是你剛纔不是說他被沈家女迷住了，怕我走姑母的老路。”
彭二太太笑了笑，道：“那又如何？就算他倆真有意，有你祖父祖母在，朗哥兒就休想娶那沈家女進門，再說了，那沈家女不是個安分，只要……”彭二太太頓了頓，到底沒把對付沈丹遐的法子告訴女兒，“這事就娘會替你想法子的，到時候你抓牢朗哥兒的心，別像你姑母那麼傻。”
彭昕羞答答地點了點頭，她覺得有她孃的言傳身教，她一定會如她娘一樣，和朗表哥恩恩愛愛過一生。
徐朗沒有凝神去聽這對母女在車上說話，並不知彭二太太打定主意要拆散他和沈丹遐，把女兒嫁給他爲妻。到了彭家住的宅子，三人一起去見彭老太太溫氏。彭二太太吩咐下人把彭老爺子請過去，徐朗沒有阻攔，有些話必須說清楚，今天既然撞上了，那就一次性解決掉。
徐朗的外祖父共有三子一女，長子是彭笙，是其與原配杜氏所生。彭笙娶妻小杜氏，二人膝下無子，生兩女，長女彭曉，七年前已出嫁；次女彭昤十歲；彭老爺子在原配故去後，娶杜氏的姨表妹溫氏過來做繼室。溫氏生了兩子一女，大兒子就是彭二老爺彭笖；二兒子就是彭三老爺彭笴，女兒就是徐朗的生母彭氏。彭笖娶妻蔣氏，生兩子一女，長子彭霆，十五歲，次子彭需十歲，女兒彭昕十三歲。彭笴娶妻卓氏，生三子，長子彭震十歲，次子彭霈六歲，三子彭雷四歲，如今他們一家還在外地，尚未回京。
溫氏在西稍間的榻上翻看經書，她如今年近六旬，但保養得宜，看起來像四十出頭的樣子，徐朗的容貌有七成得源於她。看到外孫過來，溫氏很是開心，招呼他坐下，讓婢女上茶水點心。
“外祖母不必忙碌，我坐一會就走，宮裡還有公務要處置。”徐朗淡然道。
“朗哥兒是真有公務要忙，還是趕着去哄那個沈家的狐媚子啊？”彭二太太陰陽怪氣地道。
“二舅母你若再出言羞辱九妹妹，休怪外甥不敬。”徐朗冷聲道。
“都好好說話。”溫氏看了彭二太太一眼。
“昕兒，你先回房。”彭二太太打發彭昕先行離開。
彭昕前腳剛走，彭老爺子就來了。
“朗哥兒，過來有什麼事？”彭老爺子問道。
“公公婆婆，是兒媳有事要稟報。”彭二太太欠身道。
彭老爺子在榻上坐下，兩老對視了一眼。溫氏起身，親手奉了茶給他，彭老爺子喝了口茶，道：“有事就說。”
彭二太太把在書鋪遇到徐朗和沈丹遐在一起的事說了出來，“那沈家丫頭，小小年紀就長了一副勾人樣，公公，您說說朗哥兒吧，別頭腦發昏，把仇人當親人。”
徐朗在彭家表現的很溫和有禮，孃親舅大，彭二太太自持能壓下徐朗，說話毫無顧忌，有什麼說什麼，卻忘了，徐朗能在渣生父毒後母的打壓下，走到今天這個地步，絕非是好相與之人。
彭二太太不知，彭老爺子卻不會犯這種錯誤，“朗哥兒，你是否打算娶那位沈家姑娘？”
“今生我非她不娶，等她及笄，我就會上門提親。”徐朗堅定不移地道。
“不行，你娶沈家女，那昕兒怎麼辦？”彭二太太着急地道。
溫氏皺眉，“這與昕兒有什麼關係？”
彭二太太一哽，她總不能直言彭昕喜歡徐朗，要嫁給徐朗吧？
“好，提親時，若用得上外祖父，你就來知會一聲。”彭老爺子笑道。
彭老爺子的態度，讓徐朗心中的憤怒減少了，收斂散發出來的寒氣，彭二太太懵了，事情的發展跟她預料的不一樣啊。
“多謝外祖父，沒什麼事，我就先走了。”徐朗告辭離開。
彭二太太還要說什麼，彭老爺子盯着她，沉聲道：“朗哥兒把話挑得這明瞭，與徐家再聯姻一事不要再提。另外給昕姐兒相看人家。”
“是。”彭二太太不敢和彭老爺子犟嘴。
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把扎針的時間改在上午了，明天應該可以早點更文了。