餃子從秦家赴宴歸來，在家人面前得意的炫耀一番，引得包子和饅頭豔羨不已，忍不住向沈丹遐請求道：“娘，我們家可不可以也辦個宴會，請朋友過來玩？”
“可以啊，你們兄弟幾個商量選個日子，一人請四個朋友過來參加宴會。”沈丹遐爽快地答應了。
“不能多請嗎？”餃子噘嘴道。四個人太少了，他有好多朋友要請。
“餃子先算一算人數。”沈丹遐笑道。這小子就是愛貪多。
“四四一十六。”餃子把高磊也算了進去。
“人太多，你招呼得過來嗎？”沈丹遐伸出手指點了下餃子的鼻子，“不要一味貪多，你們一人招呼四個客人正合適，好了，你們回房好好商量一下請客的日子和要請那些人吧。”
四個小傢伙行禮退了出去，沈丹遐笑問道：“你們倆個要不要也辦個文會什麼的？”
“娘，兒子正想請幾位好友去瀲灩湖遊玩一番。”胖胖笑道。
“只是手頭拮据，無法成行。”壯壯涎着臉笑道。
“一百兩夠不夠？”沈丹遐笑問道。
“夠了，夠了，謝謝母親。”兩兄弟喜笑顏開地道。
“你們遊玩歸遊玩，不許上畫舫招歌女陪酒作樂。”沈丹遐正顏道。
“兒子不敢。”兄弟乖順地答道。
“清香，拿牌子，去帳房支一百兩銀子給他們。”沈丹遐立刻兌現。
清香去東梢間拿了牌子，去賬房支銀子。
徐朗和沈丹遐來餘城已有三四年了，但請客的次數並不多，一是兩人並不喜歡這種無聊的宴會，二是徐朗的官級較高，請客的次數太多，難免會有結黨營私的嫌疑。沈丹遐和施氏已然結怨，沒必要讓魯元和徐朗之間也心生芥蒂。
很快四個小傢伙就商量好了八月十九日官學休沐這天請客，餃子請的四人中有一個是秦璐，沈丹遐不贊成請，“餃子，你兩個哥哥和弟弟請的都是男孩，你另外請的三人都是男孩，只有小璐一個女孩，這不太合適，而且她會不自在的。”
“要是晴兒姐姐在就好了。”餃子嘆氣道。
雖然餃子很想請秦璐，但是晴兒不可能這時候突然從千里之外的錦都，來到餘城，餃子不得不劃掉秦璐的名字，另外寫了一個同窗的名字。
八月十九日，那些接到請柬的客人，被家裡的大人送來了徐府，包子三兄弟和高磊盡職盡責的做好小主人，將他們領進了一進的西跨院，那裡比較空曠，又離三進的院子較遠，他們在裡面大鬧天空，也不會吵到沈丹遐。
爲了這些孩子們玩得盡興，玩得開心，沈丹遐特意爲他們請了一個小的雜耍班子。事先徵詢了四人的意見，午宴安排的是燒烤宴；僕人把烤爐烤架安排在院子裡，婢女們把處理好的肉、蔬菜等食材送了進來，看得一羣孩子口水直流。
“我們中午就吃這個呀，真是太好了。”孩子們歡呼道。小孩子那願意循規蹈矩圍坐在桌子邊，那麼拘束的吃飯，這種帶着野趣的燒烤，才能釋放他們的天性，受到他們的歡迎。
“餃子，你娘真好。”有人道。
餃子驕傲地仰着脖子，道：“我娘是最好的。”
僕人們架好烤架和烤爐，生好了火，包子揮手，道：“行了，你們退下去，我們自己烤。”
孩子們很興奮地拿着自己愛吃的東西，放架子上烤，只是他們都是家中的少爺，很少動手，初次燒烤，不是把東西給烤焦了，就是烤得半生不熟，但這些都不影響孩子們的興致，他們各種東西都烤了些吃，就連平時不愛吃的蔬菜，今天也拿來烤着吃了不少，各個吃的小肚子圓滾滾的。
吃飽後，喝了消食去膩茶，孩子們就在房裡的大牀上，擠着睡午覺；睡醒後，看了雜耍，就湊一塊玩牌、打棋子，通通快快的玩了一天。
徐家兄弟在父母身邊，日子過得很是舒坦，但十月初，胖胖和壯壯必須返回錦都，他們要參加明年二月的童子試；餃子捨不得兩個哥哥，“現在才十月，大哥二哥可以等過了年，纔回錦都也不晚啊。”
“餃子，正月天氣寒冷，你捨得讓兩個哥哥頂風冒雪趕路嗎？”沈丹遐問道。十月天氣正好，不冷不熱，最適宜趕路；而且這個時候回錦都，程珏也有時間給他們一些指點，讓他們更好的應對童子試。
餃子噘着嘴，搖了搖頭。
十月初九，宜出行，常氏四兄弟將護送胖胖和壯壯回錦都，沈丹遐親送兩子到城外，“均焱，均烻，這次參加童子試，只是一個試驗，你們也不要太有壓力，輕鬆應對，能考得過，固然好，考不過也沒什麼，你們年紀還小，下次再才考就是了。”
“娘，我們會盡力而爲的。”胖胖較爲穩重。
“娘，您要相信我們。”壯壯信心十足。
沈丹遐笑，“那娘就在餘城等着你們倆的喜訊。”
“娘，我們不會讓您失望的。”兄弟齊聲道。
兩人與三個弟弟話別後，翻身上馬，揚長而去。同日，楊靈芝帶着兒子高瑛回了裴國公府，探望生病的祖母，離開時，她帶走了一個僕婦。這個僕婦臉上有一道長達十幾釐米的傷痕，讓她的面相顯得十分的猙獰。若沈丹遐在，必然可以認出這個被毀了容的僕婦就是嫁給穆家六長老之孫的龐琳。
也在同一天，趙後送給四皇子一個侍衛，這個姓仇，單名一個穆；同樣的，要是沈丹遐在，就能認出這個侍衛不姓仇，他姓穆，名維，正是那個曾英雄救美的白衣少俠。只是如今的穆維，已沒有當日的陽光爽朗，眉宇間滿陰鷙。
這一切，遠在餘城的沈丹遐自然無從知曉，就算知曉，她也無力改變。
胖胖和壯壯回京後，生活並沒有多大的改變，沈丹遐仍然不時去參加一下別人家舉辦的宴會，日子過得十分的簡單安寧。十二月初，沈丹遐收到了陶氏從錦都送來的年禮，以及兩個兒子寫的平安信。
歲未年初，冬去春來，初九早朝，皇上突然下旨民間選秀；宮中每年都會選宮女入宮，但這次皇上顯然不是挑選宮女；趙後善妒，皇上登基這麼些年，僅舉行過三次小選，留在宮裡也不過數人，這次一反常態，所爲何故？
更令人吃驚的是，皇上指明民女的年紀要在十歲至十三歲之間。大豐選秀，年紀要求是十五至十七歲，皇上爲何要選年紀如此小的女孩子進宮？想到近幾年皇上迷戀丹藥方術，見道士的時間比召見大臣還多，衆大臣膽顫心驚。
大臣們雖猜到皇上要用這些民女煉丹，但沒人敢明說，御史上書勸阻的理由，是不能勞民傷財。
燕王秘密召見了回春道長，質問這件事。回春道長抱屈，“王爺，這主意，不是貧道所出。年前，皇后娘娘引見了一個道長給皇上，這主意是他出的。”
“這事爲何不報我知曉？”燕王沉聲問道。
“王爺，年前貧道依照您的吩咐回了趟道觀，前兒纔回宮中。”回春道長解釋道。
燕王知這事不能責怪回春道長，看來爲了對付他，爲了奪得太子之位，趙後也想借這丹藥控制皇上，達到她的目的。
“你回宮去，想辦法將那道長招攬過來，若是不行，就除掉他。”燕王下令道。
“王爺請放心，貧道會讓皇上重新倒向王爺這邊的。”回春道長眯着小眼道。
皇上的言行，非臣子能左右。大臣們反對的很厲害，但皇上執意要選秀，五日後，詔令頒佈了下來，但凡有適齡未婚配的女子被選中者，官府獎勵其家人二十兩銀子。
這道詔令在二十天後，送達到了餘城。選秀進宮，可以飛上枝頭變鳳凰，讓那些家中本就想送女兒送宮的心頭火熱，如今有銀子領，急不可待的將人送去了官府。當然也有不願將女兒送到宮中，那不得見人的地方去的人家，媒婆們的生意變得異常的興隆。
“皇上怎麼突然想起民間選秀了？”沈丹遐覺得這事透着古怪。
徐朗猶豫了一下，將燕王密函所寫的事，告訴了她。沈丹遐倒吸了口冷氣，“這也太傷天害理了吧！”晴兒也在這年齡範圍內，但她知道燕王一定可以幫晴兒免於入選，但對那些即將被選中的少女感到憂心。
“但願燕王能成功阻止這件事。”徐朗皺眉道。
二月初二，童子試開考了，沈柏密親自送兩個外甥去學臺參加考試。童子試包括縣試、府試和院試。縣試一般由知縣主持，錦都則由錦都府尹主持，同考者五人互結，並且由廩生作保，方能參加考試。考試合格後纔可參加府試。府試由知府主持，錦都則由禮部郎中主持，考試時間是四月初六；府試合格後，參加院試，地方上是由主管一省諸儒生事務的學政主持，錦都則由禮部左右侍郎中的一位主持，考試時間是六月。院試合格後，這些童生就可以稱之爲秀才，可以正式參加科舉考試了。
童子試的結果沒那麼快出來，民間選秀，經過一個多月的遴選，餘城這邊，有六十九名十歲到十三歲的少女被選中；魯元和四位僉事及程玿商量後，派了五十個士兵，護送這些少女進京。
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被大雨困在外面，剛回來，只能挪用三千存稿。
西瓜要咬死我了，我的萬更啊。