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沈常茂吞併“黃黨”的計劃之所以會開局不利，原因就在於沈常茂的胃口實在是太大了，竟是意欲一口氣將少傅張誠、禮部尚書林維與大學士霍正源三人全部拉攏到自己門下。
然而，想要拉攏一個人容易，想要同時拉攏三個人則非常困難，人心不齊、相互顧慮，沈常茂的計劃自然是以失敗爲告終了。
其實，沈常茂若是姿態放低一些，將三人分別約出來密談，效果就會大爲不同，即使是張誠、林維這樣的黃有容鐵桿支持者，恐怕也會認真考慮沈常茂的提議，更別說霍正源之流了。
可惜，沈常茂成爲了內閣首輔之後，野心變大了，胃口也變大了，卻有些急於求成了。
另一邊，作爲太子朱和堉整頓商稅這件事的幕後推手，黃有容的倒臺失勢也早就在趙俊臣的意料之中——在黃有容即將倒臺之際，趙俊臣自然也打算分一杯羹、趁機瓜分黃有容的勢力範圍。
不過，趙俊臣只是區區一位尚書罷了，不像是沈常茂一般乃是內閣首輔，自然沒有那麼大的野心與胃口。
依照趙俊臣的計劃，在黃有容的三位干將之中，他只會拉攏大學士霍正源一人！
大學士霍正源，乃是閣老黃有容的心腹、智膽、與首席謀士，但在“黃黨”官員之中，他的地位只能排到第四位，除了黃有容之外，不論是少傅張誠，又或是禮部尚書林維，地位皆要比他更高一些。
雖然，霍正源的心智、手段、城府等等均是要比張誠與林維更勝一籌。但林維乃是黃有容的親家，張誠則是黃有容的同窗、同鄉、同科，這兩人與黃有容的關係更加親近。在“黃黨”之中，霍正源的地位自然是邊緣化了一些。
不過。霍正源信奉着“木秀於林風必摧之”的原則，一向不喜歡出風頭，只要自己的利益能夠得到保證，霍正源並不會斤斤計較這些事情。
但實際上，在“黃黨”之中，霍正源的重要性卻是僅次於黃有容，這不僅僅只是因爲霍正源的謀略才能，也是因爲霍正源爲人低調、性格溫和。一向是與人爲善，不似林維、張誠一般高傲難處，所以霍正源在“黃黨”官員之中威望甚高、人緣極好。
也就是說，趙俊臣只要能拉攏到霍正源，那麼就會有相當多的“黃黨”官員願意跟隨霍正源投靠到趙俊臣門下。如此一來，趙俊臣蠶食“黃黨”的計劃，也就會事半功倍。
此外，霍正源本身的才智、手段與心性，也是趙俊臣十分看重的。
所以，對於霍正源。趙俊臣已是勢在必得——前段時間，趙俊臣與霍正源一同前往淮安查訪淮安知府李欣的冤案，之後又藉着這件案子賣給了霍正源一個人情。讓他討了德慶皇帝的歡心，這就是爲了拉攏霍正源，爲如今的收買做鋪墊。
相比較沈常茂的臨時起意，趙俊臣已是謀劃多時了！
卻說，德慶皇帝宣佈了返京的旨意之後，趙俊臣與禮部官員們忙碌籌備了整整一天時間，終於是將一切都準備妥當了。
到了第二天早晨的辰時三刻，南巡船隊準時離開了蘇州，駛北而去。
因爲太子朱和堉捅了商稅的大簍子。與南巡時的悠然態度不同，德慶皇帝需要儘快的趕回京城穩定局勢。所以南巡船隊的回京行程也十分緊促，一路上不會有任何的耽擱。
南巡的時候。從常州到蘇州，南巡船隊一路上足足用了近兩天的時間。
但返程的時候，情況則是截然不同，南巡船隊自從起航之後就一直是滿速航行，離開蘇州之後，當天傍晚就已是到達了常州境內。
來到常州之後，德慶皇帝並不打算停留，只是稍歇一晚之後，就要繼續北上返京。
而就在這一天晚上，趙俊臣秘密約見了霍正源。
另一邊，霍正源得知了黃有容的危機之後，就與林維、張誠二人不斷商討着扭轉局勢的方法。
可惜，黃有容的倒臺，已是大勢所趨，不論三人如何商議，皆是無法找到一個可行的辦法。
對此，林維與張誠二人即是感到焦急、又是感到絕望。
至於霍正源，心中的想法則要更多一些。
與林維、張誠二人不一樣，霍正源與黃有容的關係沒那麼緊密，也沒那麼忠心，從某方面而言，霍正源與黃有容的關係也並非是從屬，更像是合作——霍正源向黃有容付出自己的才智與能力，而黃有容則爲霍正源爭取利益與地位，雙方互助互利，僅此而已。
如果黃有容依然還是閣老的話，那麼霍正源也願意繼續效忠於黃有容，但黃有容的倒臺既然已是不可逆轉的事情了，那麼霍正源的腦中自然是浮現了“君子不立危牆之下”、“良禽擇木而棲”之類的想法。
畢竟，霍正源與黃有容的關係一般，並不需要爲黃有容陪葬。
只是，霍正源雖然產生了更換門庭的想法，但自己究竟應該投靠哪一家勢力，霍正源卻依然拿不定主意。
霍正源是一位聰明人，眼光十分透徹，對於將來的道路選擇，也十分謹慎。
如今在廟堂之中，既有影響力又有實力的派系，只不過有五家罷了——分別是前任首輔周尚景的“周黨”、現任首輔沈常茂的“沈黨”、戶部尚書趙俊臣的“趙黨”、太子朱和堉的“******”、以及德慶皇帝的“帝黨”。
對於霍正源而言，最好的選擇無疑是投靠德慶皇帝、成爲“帝黨”的一員——可惜，霍正源既不是勳貴家族出身，也沒有拍馬屁的弄臣本事，再加上他的“黃黨”背景，即使他投靠了德慶皇帝，也註定不會受到德慶皇帝的看重，只能漸漸的邊緣化，霍正源對此自然是不大願意。
太子朱和堉乃是儲君、是未來的皇帝，投靠太子朱和堉也是一個不錯的選擇，可惜的是，霍正源雖然不是什麼大貪官，但也並非是嚴於律己的清流，以太子朱和堉的秉性，未必能夠接受他，而霍正源本身也受不了太子朱和堉的那些“清規戒律”。
沈常茂乃是當今內閣首輔，可謂是一人之下萬人之上，正是春風得意的時候，也透漏了拉攏霍正源的意圖，只是霍正源卻不大願意投靠沈常茂，原因無他——沈常茂的性格太剛愎了，註定與霍正源合不來。此外，沈常茂如今身爲內閣首輔，固然是春風得意，但沈常茂的本事根本配不上他如今的地位，說不定什麼時候就會栽跟頭，這反而是一個危險因素，霍正源卻不願意站在危牆之下。
周尚景屹立廟堂數十年，手段高明、眼光長遠、心智深沉，即使是德慶皇帝也輕易奈何不了他，乃是霍正源最敬畏的人物，從某方面而言，投靠周尚景也是一個不錯的選擇！可惜，在霍正源的眼中，周尚景也屬於“危牆”之列——周尚景太老了，說不定什麼時候就會退出廟堂，此外，德慶皇帝也太憎恨周尚景了，被皇帝時常惦記着絕不是一件好事。
如此一來，霍正源就只剩下了一個選擇，那就是投靠趙俊臣。
然而，在霍正源眼中，投靠趙俊臣乃是最下等的選擇，原因很尋常——趙俊臣的資歷太輕、根基太淺、地位不足、名聲太差，還是太子朱和堉的眼中釘！
雖然，經過前段時間的相處，霍正源對於趙俊臣的印象不錯，也認可趙俊臣的眼光、手段、心智，甚至還因爲趙俊臣而討了德慶皇帝的歡心，但這些並不足以影響霍正源的選擇。
這樣一來，經過諸多分析之後，霍正源發現自己的選擇看似很多，但實際上這些選擇竟是沒有一個適合自己的，不由有些苦惱，只覺得有時候分析得太透徹也並非是一件好事。
而就在霍正源苦惱不已的時候，突然有下人向他稟報，稱是趙俊臣秘密約他到常州的“釣鶴樓”相見。
聽到稟報之後，霍正源微微一愣，又思索了片刻之後，霍正源起身道：“說起來，前段時間我還欠了趙大人一個人情，卻也不能拒人於千里之外，既然如此，那就不妨見見他吧。”
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