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聽到沈常茂怪異的笑聲之後，不僅僅只是霍正源，連林維與張誠也漸漸感到不對勁了。
剛纔，霍正源突然提及了黃有容，就是爲了試探沈常茂的真實意圖。
然而，沈常茂並沒有在意霍正源的試探，似乎是默認了自己想要吞併“黃黨”的想法，並且完全不擔心黃有容的事後報復。
一時間，三人心生疑慮之餘，也皆是有些不知所措，不知道該如何應對沈常茂才好。
另一邊，見霍正源、林維與張誠三人皆是表情疑慮之後，沈常茂終於說到了正題：“三位大人今日突然來找老夫，恐怕是爲了打探陛下突然起駕回京的原因吧？”
張誠、林維、霍正源三人相互對視了一眼之後，依然是由張誠開口道：“首輔大人您明察秋毫，我等三人確實是爲此而來，還望首輔大人您可以爲我等指點迷津。”
沈常茂點了點頭，又做作的嘆息了一聲，緩緩說道：“說起來，這件事情十分緊要，與你們三位也是關係密切，老夫確實應該告訴你們詳情……大約就在二十天之前，太子殿下趁着陛下離京南巡之際，不顧黃閣老的極力阻止，竟是強行通過了決議，要大刀闊斧的整頓商稅、嚴打民間走私，並且還要裁撤地方府縣、軍鎮皇莊、乃至於中樞六部所私設的收稅站……”
然後，沈常茂眼中閃過了一絲幸災樂禍的神色，繼續說道：“三位大人也知道，我朝商就是一灘深不見底的渾水，很容易淹死人，絕不可輕易觸碰。任誰都知道我朝的商稅混亂，朝廷每年都會有例行的整頓，但像是太子這般動真格的整頓。卻是一次也沒有，沒別的原因。就是怕引起朝野各方的混亂與反彈……不論是地方府縣、軍鎮皇莊、中樞六部，每年都會通過收稅站獲取大量的銀子，或是用來填補虧空、或是用來謀取私利、又或是用來收買人心、交際應酬，對於百官們而言，這筆銀子都是不可或缺的，太子殿下的這項決策，可謂是捅了天大的簍子，朝野必然是動盪不安。陛下急匆匆的趕回京城，就爲了穩定局勢……”
說到這裡，沈常茂看似惋惜的搖了搖頭，嘆息道：“只可惜，這個天大的簍子雖然是太子殿下捅下的，但太子乃是儲君、是未來的皇帝，陛下絕不會輕易放棄他，所以等陛下回京之後，爲了穩定局勢，也只能尋找一隻倒黴的替罪羊來平息衆怒了。而且這隻替罪羊還必須擁有足夠的份量……這樣一來，黃閣老作爲陛下南巡期間的留京輔政大臣，恐怕是要倒黴了。任誰也救不了他……”
“什麼！？”
“黃閣老危矣！”
“怎麼會這樣！？”
一時間，張誠、林維、霍正源三人，皆是神色大變、紛紛驚呼。
作爲朝廷的高層官員，他們自然能夠明白這件事情的嚴重性！
林維忍不住開口相求，道：“首輔大人，您如今已是內閣之首，可謂是一人之下萬人之上，黃閣老則是您最重要的盟友，您可一定要救救我家黃閣老啊！”
沈常茂依然搖頭。說道：“老夫與黃閣老同朝爲臣二十餘年，近段時間以來也是合作愉快。自然不會見死不救……但很可惜，以目前的情況來看。即使是老夫也救不了他！三位大人可知道，陛下爲何會突然放過周尚景嗎？這是因爲陛下與周尚景已是達成了秘密協議，在接下來的一段時間內，陛下將不再追究蘇州倭寇的事情，而周尚景則要全力配合陛下穩定朝野局勢……所以，等咱們回到京城之後，不僅僅是陛下要讓黃閣老成爲替罪羊，周尚景也要讓黃閣老背黑鍋，老夫雖然是內閣首輔，卻也不可能同時違背陛下與周尚景的共同意志，可以說，黃閣老如今已是註定要黯然下臺了！”
聽完沈常茂的這一番話，張誠、林維、霍正源三人更是表情倉皇、面色蒼白。
確實，滿朝上下，能夠對付周尚景的只有德慶皇帝、能夠對付德慶皇帝的也只有周尚景，若是德慶皇帝與周尚景聯手的話，絕不可能有任何人能夠違揹他們的意志！
另一邊，沈常茂突然話鋒一轉，又說道：“不過，黃閣老乃是老夫的重要盟友，老夫與他多年來一直是惺惺相惜，所以老夫雖然救不了他，但也不會什麼都不做，該盡力的地方還是要盡力的……比如說，三位大人若是願意的話，完全可以投靠老夫，只要你們受到老夫的庇護，即使黃有容倒臺了，也絕對不會牽連到你們，你們依然是朝廷的少傅、尚書、大學士，或許還可以更進一步也說不定！總之，看在黃閣老的面子上，老夫一定會視你們爲親信，絕不會虧待了你們，而老夫得到了你們的輔佐之後，也是如虎添翼，咱們的聲勢，也絕不會因爲黃閣老的倒臺而降低多少！”
說完，沈常茂笑眯眯的看着三人，問道：“老夫的心意甚誠，卻不知道三位大人意下如何啊？”
這一刻，沈常茂終於是圖窮匕見，撕下了假惺惺的同情面具，曝露了自己意欲趁機吞併“黃黨”的真實企圖！
聽到沈常茂的招攬之後，霍正源神色一動，心中有些動搖——既然黃有容的倒臺已是不可避免的事情，那麼改投沈常茂的門下也是一件可以考慮的事情。
然而，霍正源還沒有來得及開口講話，張誠已是神色憤怒的起身指責道：“沈常茂！沒想到你竟是如此的無恥下作！黃閣老乃是你的朝中盟友，在盟友遇到危難之際，你不僅不思救助，反而********的想要吞併盟友的勢力，你這般背信棄義，難道就不怕受人唾棄嗎？”
與此同時，林維也是冷哼了一聲，雖然沒有說話，卻也是怒氣衝衝的瞪着沈常茂，顯然他的態度與張誠完全一致。
與霍正源不同，張誠與黃有容乃是同鄉、同窗、同科進士的關係，林維與黃有容的關係更是兒女親家，兩人與黃有容關係緊密，對黃有容也是忠心耿耿，除非黃有容確實是徹底失勢了，否則他們絕不會輕易背棄黃有容的。
另一邊，聽到張誠的指責之後，沈常茂的表情漸漸冰冷了下來，恢復了往日的嚴厲面容：“哦？你說老夫無恥下作、背信棄義？哼！你們身爲黃有容的親信，難道就不知道黃有容前些日子在京城裡的那些小動作嗎？趁着老夫伴駕南巡的機會，那黃有容暗中滲透、收買、打壓老夫門人的事情難道就少了嗎？你們真當老夫不知道黃有容的那些小心思與小動作？作爲黃有容的親信，你們竟然還有臉說老夫？”
聽到沈常茂的譏諷，張誠與林維皆是無言以對。
作爲黃有容的親信，他們自然知道黃有容意欲吞併“沈黨”的計劃，卻是無法反駁。
從某方面而言，黃有容與沈常茂不愧是一對盟友，兩人的所作所爲，也是一丘之貉，大哥不說二哥。
於是，張誠也沒有接話，只是冷聲說道：“道不同，不足爲謀！沈閣老雖然不願意出手相助，但我等三人多年來深受黃閣老大恩，卻也不能視而不見、背棄舊主！即使是陛下與周尚景聯手打壓黃閣老，我等也絕不會束手就擒！告辭了！”
說完，張誠已是神色毅然的轉身離開了。
與此同時，林維也是起身相隨。
霍正源的心中雖然有些不同的想法，但猶豫了一下之後，終究還是跟着張誠、林維二人離開了，並沒有更多的表示。
另一邊，沈常茂看着三人離去的背影，則是眼神冰冷。
沒想到，自己吞併“黃黨”的計劃竟是開局不利。
不過，沈常茂並不着急，在他看來，想要吞併“黃黨”勢力，最關鍵的地方不是張誠、林維、霍正源三人，而是即將要倒臺的黃有容！
只要黃有容願意將自己的勢力、人脈、權柄等等全部轉交給沈常茂，那麼張誠、林維、霍正源也只能乖乖的投靠於自己。
而且，沈常茂相信，黃有容一定會這麼做的。
畢竟，沈常茂與黃有容依然是盟友關係，雙方還沒有正式的撕破臉面，而且沈常茂如今已是內閣首輔了，地位不通往常！黃有容唯有如此選擇，纔不會輸的太慘！
所以，沈常茂並不着急。
然而，沈常茂並不知道的是，打算趁機撬黃有容牆角的人，並不僅僅只是他一人而已。
在暗中，作爲直接促成了黃有容倒臺的真正主謀，趙俊臣已是磨刀霍霍、等待許久了！
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