東京的秋意漸濃，而此時南方的交州沿海，卻依舊炎熱。
太平江人海口的江面十分寬闊，河水與海水渾入一體，早已分不清是海水還是河水。直到艦船上的水手拿繩子拿起一隻葫蘆嚐了一下味道，才喊道：“水變淡啦！”
馬上就有個年輕英俊的武將斥責道：“軍令不準喝沒燒開的水！”
“俺只不過嚐嚐。”水手有些不以爲然，嘀咕了一聲。衆人也吵吵鬧鬧，並沒當回事。
年輕武將是俞良，他頓時覺得將士們對自己沒什麼敬畏，神色不悅。但中軍下達的軍令，只有不準，並未規定違反了該怎麼懲罰。俞良也不便發作，不然大夥兒會覺得他小題大作。
於是俞良便拉起臉，吼道：“當年本將隨曹公徵南漢時，多少人沒死在戰場上，死於痢疾和瘴氣！”他又聲色俱厲地喝到，“此時嬉笑，到時候別嚎！”
周圍的吵鬧稍停，俞良見狀十分滿意，趁機發號施令，“靠岸後，每個都頭都帶上人到分發處去，領草蒿、艾草、雄黃、藿香。照軍令行事。”
就在這時，大將張建奎走上了夾板，附和道：“俞副指揮說得很不錯，即便是小事兒，大夥兒也要照規矩來，這並不難。俺們操|心的事兒很多，軍寨怎麼建、防備斥候如何部署，如果將士們不聽號令，這麼多人馬還有法辦事嗎？士卒卻利索，上頭叫你們幹啥，幹好就是了。”
“張將軍，馮將軍請上來說話。”一個文吏在瞭望樓上抱歉喊道。
張建奎點頭答應，又對俞良道，“提醒本船上的人，草蒿不能煮，用涼開水泡。”
俞良抱歉道：“遵命。”
張建奎登上船樓，見馮繼業和鄭賢春正站在那裡眺望陸地。張建奎上前相互見禮，也根本顧盼周圍的光景。一到高處，視線驟然一闊，海面上成片的白帆愈發壯觀。雖然許軍前鋒馮繼業部總共只有三千人，但蛟龍軍爲了運兵|運輜重，派遣了大小不少船隻，除了海船，還有平底沙船，適合海岸淺水登陸戰和內河航行。
不過眼下的光景看來，登陸不會有什麼戰事。
壯觀的船隊，更映襯得陸地上的沉靜。許軍彷彿不速之客一樣，與這裡的荒涼格格不入。
長史鄭賢春道：“問過交州嚮導，很確定這是太平江的入海口。這條江北邊有一支流名白藤江，便是當年交州吳權部大破南漢軍之地。”
張建奎道：“那便對了，曹公之意，咱們便要在此河口立足，並擊潰來犯之敵。”
馮繼業道：“本將聞南漢軍水師常從下龍灣進入交州，交州人也在下龍灣重兵佈防。咱們走這條道，上岸倒省了不少事兒。”
鄭賢春道：“馮將軍所言極是，從來廣南水師不是走下龍灣白藤江，便是走紅河，鮮有走此路者。”
海面上一大片船隊正在緩慢地向陸地靠近。張建奎從懷裡拿出一張
圖來展開，時而擡頭眺望，時而低頭看圖對照。
他搖指前方道：“東北邊有一個湖。船隊進湖口，既能避風，也能避激流；軍寨駐紮在北岸，就地修堡。登岸之後，本將負責建軍寨和此後修堡事宜，馮將軍得負責佈防和斥候，防備交州軍襲擊咱們。”
張建奎又有點不放心地提醒道：“湖泊以南，是一大片叢林。馮將軍請看，便是東邊那片蔥鬱林子，須得派出斥候進林子瞧瞧；湖面、江面上也要有沙船日夜巡邏。”
馮繼業笑道：“張將軍多慮了，我這爵位是戰陣上掙來的，可不是靠裙子衣帶。”
鄭賢春聽罷也陪笑了幾聲。
馮繼業臉上的笑說收就收，有點喜怒無常，他轉而冷冷道：“倒是張將軍拿什麼修堡？就那麼多人，既要備戰，又要幹活？”
張建奎道：“大許強盛、交州弱小，丁部領不敢輕易與大許開戰。咱們起初的防備以斥候爲主，將士都先修築堡壘工事。”他沉吟道，“先站住陣腳，若是與當地人能談談交易條件，或許能獲得一些人力。”
馮繼業道：“丁部領要派大軍來攻，卻最是省事。”
“何故？”張建奎疑惑道。
馮繼業道：“那不是有很多俘虜幹苦力了？”
三人頓時面面相覷。
他們商議一會兒，便召集各指揮使、副指揮、都頭到旗艦，部署安排各部職責。
一個多時辰後，諸將帶兵乘沙船登岸，不見交州一兵一卒，許軍未遇絲毫抵抗。北岸地勢平坦，大片的稻田和菜地，小河和水泊隨處可見，一些農舍點綴其間。作爲營地的一片地方已經空出來了，一些士卒正在燒稻子莊稼，田坎也被挖倒，掘溝放水。張建奎得到的稟報是用財貨買下了農戶的農舍和田地。
湖泊南岸，一望無際全是樹林。那邊的樹林不便觀察搜索，但大量的木材也能用來構築軍營、收集燒柴。江岸頓時喧囂熱鬧起來了，許軍人馬輜重的到來讓這裡彷彿變成了一個大市集。
就在這時，張建奎發現田野上一處房屋燃起了大火，煙霧沖天，立刻傳斥候將領問話。將領道：“兄弟們照規矩去附近的房屋巡查，只是瞧瞧裡面有啥人。那家閉門不答，斥候便踢開了門進去，不料一個人拿鐮刀大喊大叫衝過來，斥候一時情急，用火|槍殺死了那人。此事稟報黃指揮，黃指揮下令咱們把人都殺了燒燬房屋，避免那戶人四處嚷嚷……”
張建奎聽罷眉頭緊皺，反倒是監軍文官鄭賢春勸道：“朝廷與丁部領沒有使節來往，咱們這麼多忽然到交州地盤上，難免會發生此等惡事。若是管束將士太緊，亦非上善之舉。”
監軍一發話，張建奎便道：“舉報十里外有個市集，那裡人很多，爾等謹慎派兵，須先報中軍。”
武將忙道：“得令！”
……幾天之後，一個個木樁圍成的軍營圍繞在大營周圍，無數營帳
在裡面錯落有致，許軍營寨拔地而起，大營外有牌坊名“太平寨”，簡陋的木箭樓和哨塔一應俱全。當地沒有軍隊來犯，形勢尚還平靜，只有斥候與當地官民發生了數起死傷事件。
這時，交州官府終於遣使來見。
許軍前鋒諸將馮繼業、副將張建奎、監軍鄭賢春一起在中軍大帳接見來使。但見那人穿着長袍襆頭，若不是面相與中原人有差異，膚色又很黑，大夥兒還以爲本來就是許國文人。
使者又黑又瘦，估摸着是交州氣候太熱之故。同樣的文人袍服穿在他身上總覺得哪裡不對勁，儀態和動作很荒疏隨意，連帽子都沒戴正。
來使用口音難懂的漢語說道，“我從扶帶鄉城來，受本府使君之命，使君欲問許國人，爲何佔我土地，殺我官民？”
張建奎微微側目，鄭賢春便開口道：“交州自古屬‘中國’之地，自秦朝起便爲交趾郡。今大許皇帝乃天下共主，交州自當是大許諸州之一。普天之下莫非王土，皇帝的軍隊奉聖旨駐紮在此地，何來佔爾等土地一說？當地亂|黨刁民膽敢襲擾官軍，朝廷命官依律令懲治，又何來殺官民一說？”
使者聽得又急又怒：“大瞿越有皇帝，受命於天名正言順，憑自己的人馬平定亂世，官軍百姓擁戴，與許國有何干系？
鄭賢春稍換一口氣，張口就來，“朝廷治下一州叛亂，割據地方自立爲王，這便叫名正言順受命於天？可笑之至！若是要談條件，也不是地方府縣派人來談，煩請你稟報螺城（交州首府），叫丁部領派人來談。若是想要名正言順，只有受大許皇帝冊封爵位方可。”
使者徹底怒了：“使君早已上奏！”
“好！”鄭賢春道，“送客！”
使者轉頭看兵丁走過來，愣了一下，又忙道：“本府使君有言，還請許軍將士剋制，濫|殺無辜與己亦無好處！”
交州官府的人一走，中軍大帳馬上議論估計丁部領的反應。鄭賢春認爲丁部領應該會先派人談談，接受中原王朝冊封、在當地做土皇帝，是很多土司番邦願意的事。但張建奎建議加強戒備，他從丁部領多次的作戰經驗看，覺得可能有開戰的風險。
於是中軍下令諸部戒備，小心謹慎總不是壞事。
堡壘一時半會不可能修建起來，張建奎提前謀劃了防守策略，北面依靠一條小河爲正面防線，將步兵主力排開列陣在河岸，設陸地炮陣；此時蛟龍軍大小戰船還沒離開，以艦炮在江面和湖面爲兩翼火力支撐，可擊退大量來犯之敵。
此計以備萬一。
不料不到十天，張建奎的苦心經營便沒作廢。太平江上的沙船返回稟報，大股交州軍乘船順流而下，直奔軍寨而來！
“隆隆”的鼓聲和蒼勁的號角震動天地，披堅執銳的許軍將士在各處聚集成隊。前鋒軍大多數是禁軍士卒，少量衛軍。人馬上空，烽煙終於在這座嶄新的軍營裡飄起。
（本章完）