1．強者與弱者的試金石
貧困是內心的消極狀態之結果。實際上每一個活着的人都會經歷到它，只不過時間有先後罷了。貧困是七大基本恐懼之一，但它僅僅是內心的一種狀態，並且如同其他六大恐懼一樣，可以被個人的意志所控制。
我們大多數人生來就處於貧困的環境之中，於是他們就是把它當作一件不可避免的事物加以接受，繼而貫穿在自己的整個生命歷程中。這樣一個事實啓示我們：貧困之於人生是一種多麼具有潛力的因素，或許它就是造物主用以分別強者與弱者的試金石吧。且看那些戰勝了貧困而獲得物質富裕的人，他們每每在精神價值上出現同樣的豐滿、明惠。
我觀察過許多戰勝貧困的人，他們都有一種很深刻的“自信心”，自信他們有克服前進道路上所有困難的能力；而心甘情願接受貧困的人則在許多別的地方也顯露出虛弱的信號。從來就沒有過這樣的情形：即那些匍匐於貧困的淫威之下的人還能夠運用自己內心的偉大天賦能力（造物主是希望所有的個人都具有這種能力的）。
所有的人一生都將在許多的環境條件之下經歷幾個試驗期，這些試驗會明確地顯示出，他們是否能夠利用那偉大的天賦來足夠地控制自己的內心力量。而且我還注意到，這無限的偉大天賦對那些不去擁有並利用它的個人將給以懲戒；而對那些認識並利用它的個人將給以獎賞。
其中，最重要的一項獎賞就是，個人從七大基本恐懼與其他所有的恐懼中解放出來，而用“信心”的魔力來取代這些恐懼。
你若忽視這些偉大天賦的作用，不主動地去擁有它，那麼你將得到的懲罰是很多的。在七大基本恐懼之外，還有許多別的“債務”要你來承擔。其中最主要的懲罰之一是：你將完全不可能有內心平靜的狀態。
貧困有其許多的優點，如果個人以一種積極的心理態度來與之發生關係而不是將它作爲不可避免的東西加以接受，或者以一種懶惰的態度來對待它，認爲它木可戰勝的話。貧困或許還是造物主用來銳利人之智慧、激發人之熱情的工具之一。人只有依靠自身的創造力，下定決心同自己對抗的力量作鬥爭，纔可以獲得生存下去的權利。
但貧困亦可以被造物主用來作爲這樣一個工具：即使人進入到一種最後能夠從中發現“自己”的內心狀態。在美國這樣的國家裡，決沒有一種充分的理由可以讓一個正常的人心甘情願地接受貧困併成爲它的奴隸。在這裡，就像現在世界上許多別的地方一樣，是個人自由的鍛鍊場所，它給每個人提供選擇自己的目標並達到它的最好機會。而且，這裡還同別的地方一樣，個人均被提供了擁有與利用這偉大天賦的可能的動機，而這利益是如此巨大以致每個人都可以“自己給自己開票”。
命運女神常常向那些出身貧困的人微笑。其最好例證包含在這樣一個衆所周知的事實裡：即很少有出身富貴的人向我們的世界作些稍有價值的貢獻，使它更宜於人類之生存。有許多富家子弟，從小就沒有得到貧困或鬥爭的經常的錘鍊，往往在成長起來以後顯得“軟弱無力”，且缺少必要的耐力和將自己變成有用之人的動機。
當幸福女神要向某一個擁有無限財富的人微笑時，她往往選擇那些通過利人方式創造自己財富的人，而不選擇那些通過給別人造成傷害來產生財富或者僅僅是繼承財富的人。幸福女神憎惡那些通過不正當手段得來的財富，常常奇蹟般地使它們化爲烏有。
貧困到底是成爲災禍還是福佑，完全看個人怎樣與之發生關係。如果你用一種溫順的態度接受它，認爲它是不可避免的先天缺陷，那麼它就是災禍，就是貧困本身；如果你把貧困看作一種挑戰，決意與之爭鬥而最終把握它，那麼它對你來說就是一種福佑。事實上，它是人生的偉大奇蹟。貧困既可以成爲絆腳石，也可以成爲踏腳石。你可以利用它踏上自己所向往的成功的任何高度，這完全取決於你對它的態度和反應。
貧困和富裕，兩者皆包括在一種心靈的狀態中，它們精確地與人們自己借其主導思想而創造與想像之類型對應。貧困之思想吸引它們的相似物；富裕之思想亦吸引它們的相似物。和諧吸引的法則將所有的思想都轉換成它們同類的相似物。這條偉大的真理可以用來解釋爲什麼大多數人在他們的生命征途中會經歷不愉快和貧困。其原因是他們容許自己的內心害怕不愉快和貧困，他們的主導思想亦基於這些環境之上。和諧吸引的法則則給他們帶來他們所期望的這些東西。
2．主宰貧困的教誨
當我還是一個小孩子的時候，我曾經有幸聽到過一次關於貧困的戲劇性的談話，這給我的內心留下了永不消逝的印象。我確認那一番話乃是使我決心主宰貧困的力量源泉，雖然我不期地出生於一個貧困的環境中。那一番話是我的繼母來到我們那個被遺棄的淒涼悲慘之家後不久發表的。
她這樣說：
“這個被我們稱之爲家的地方對我們大家來說是一種恥辱，對我們的孩子是一種障礙。我們都是體形健全的人，沒有必要接受貧困。我們知道它不過是懶惰與麻木不仁的結果。”
“如果我們停留在這裡並接受目前的生活條件，我們的孩子們也將在接受這種條件中長大。我不喜歡貧困，從來沒有把貧困當作命中註定的東西來接受，現在也不會接受它！”
“雖然現在我不知道怎樣邁開第一步而突破貧困獲取自由，但我知道我們必須成功地完成這種突破，不管它需要多長時間或是需要做出多大的犧牲。我認爲我們的孩子應該享受良好的教育，不僅如此，我們還應該獲得主宰貧困的雄心。”
“貧困是一種瘟疫，你一旦接受了它，它就變成一種極堅而且難破的東西。”
“出生在貧困之中並不是恥辱，而接受這種生來的貧困，並認爲它無法避免，那就肯定是一種恥辱。”
“我們生活在一個最富裕的和創造過最偉大文明的國家裡。這裡的每個人只要願意認識和擁有機遇，就一定能得到她的召喚。而且只要還有個家，即使機遇之門並沒有向我們敞開，我們也要自己去創造機遇來逃離目前類型的生活。”
“貧困就像不斷擴散的麻痹症，慢慢地摧毀你爭取自由的，剝奪你享受更美好生活的雄心，壓抑你的個人創造力。而且，它還使你的心靈處在一種接受無數恐懼的狀態，包括對不良健康狀況的恐懼、對公衆批評的恐懼，以及對身體上痛苦的恐懼。”
“我們的孩子年歲尚小，還不能夠明白將貧困作爲命中註定的東西來接受是多麼可怕。但我要看到他們意識到這些危險，要看到他們意識到前程的幸福，且希望爲之付出代價。”
上面這些話都是憑記憶寫出的，但確實是出自於我的繼母之口。那是在與我父親結婚後不久她對我父親所講的一番話。作爲突破貧困的“第一步”果然不久就付諸實現了。繼母鼓勵我父親進入路易斯維列牙科學院學習，準備成爲一位牙科醫生。她用前夫去世時留下的人壽保險來支付這筆費用。
再利用對我父親投資所得來的收益，她將自己的三個孩子和我的弟弟都送到大學學習，從而將他們每個人都推往征服貧困之坦途。
至於對我自己，她利用了這樣一種手段，即把我安排在一種特殊的位置上。後來在這個位置上安德魯·卡耐基給了我一個恐怕沒有任何一位別的作家得到過的機會——它使我能夠向五百名以上的世界第一流人物學習。他們同我合作，給予千千萬萬的人們一種關於個人成功的實用哲學。這種哲學主要是基於我的合作者們的“知識”，這些知識成就出自於他們整個的人生經驗。
雖然我個人的貢獻使世界上三分之二地區的千千萬萬的人們獲益良深，但所有這些成就實在都要歸功於我繼母的那一番話語。
3．貧困可轉化爲富裕與成就
從而我們看到，貧困可以成爲一種鼓舞力量，它使人們能夠計劃並實現偉大的目標。我繼母不害怕貧困，而僅僅是不喜歡貧困，並拒絕接受它。造物主似乎永遠福佑這樣一些人，他們精確地知道自己需要什麼，不需要什麼。我繼母便是這樣一種類型的人。如果她一開始就接受了貧困，那麼諸位現在看到的這些字行恐怕永遠也不會寫成。
貧困是一種偉大的經歷，但你必須在經歷它之後，在它將要衝破你自由與獨立之意志之前就把握住它，征服它。從未經歷過貧困的人或許可以說是有點可憐，但經歷貧困的同時將其認作自己命中註定之物者就更加可憐。因爲他這樣就將自己放到了永恆的束縛之中。
歷史上大多數真正的偉人（包括男人和女人）都嚐到過貧困的滋味。但他們在經歷它之後就拋棄它、征服它，使自己得到最後的自由。不然的話，他們就不會成其爲偉大的人。任何人只要他在生活中接受過自己不想要的東西就不能算自由的人。上帝給予了每個人決定自己潛在目標的途徑，這包括在從個人所不欲的事物裡解脫出來的特權中。
貧困可以是一種深厚的福佑，也可以是一種無邊的詛咒。其決定因素乃是人們對待它的心理態度。如果它被接受爲一種對巨大努力的挑戰，那麼它就是福祐；如果它被接受爲一種不可避免的障礙，那麼它就是無邊的詛咒。
請記住，對貧困的恐懼會帶來一些相關的其他恐懼，包括對身體上和內心上痛苦的恐懼。
有這麼一個故事，講一個人死後來到地獄之門受審，撒旦問他：“你最害怕的是什麼？”他回答道：“我什麼也不怕。”
“那麼，”撒旦說：“你一定走錯地方了，我們只接受那些被恐懼所縛的人。”
謝天謝地！在地獄裡沒有地方容得下毫無畏懼的人。
每當我聽到“恐懼”這個詞的時候，我就想起了一個叫路本·達貝的人。他是一家人壽保險公司的職員。當他還是一個小夥子的時候，他叔父在瑪麗蘭州的一個種植園經營着一個磨坊。他們那兒寄住着一家黑人。有一天，黑人家裡的一個10歲的小孩被遣到磨坊裡向種植園主索要50個美分。
園主放下自己的工作，看着那黑人小孩敬而遠之地站在那裡要求着什麼，便問道：“你要什麼東西？”黑人小女孩沒有移動腳步，回答說：“我媽媽說想要50個美分。”
園主用一種可怕的聲音和斥責的臉色回答說：“我決不幹那種事！你快滾回家去吧，不然我用鎖鎖住你。”說完繼續做自己的工作。
過了一會兒，他又擡起頭來看到小女孩仍然站在那兒不走，便掀起一塊桶板向她揮舞道：“如果你再不滾開的話，我就用這桶板教訓你，好吧，趁現在我還……”話未說完，那黑人小孩突然像箭鏃一樣衝到他前面，揚起臉來用盡全身氣力向他大喊：“我媽媽需要50美分！”
慢慢地，園主將桶板放了下來，手伸向口袋裡摸出50個美分給了那小孩。她一把抓過錢，便像小鹿一樣推門而逃了。留下園主目瞪口呆地站在那兒回顧這奇怪的經歷——一個黑人小孩竟然鎮壓住了他自己，這裡的黑人們似乎還從未敢想過哩。
真的，恐懼可以轉化爲勇氣——這個黑人小孩的表現就令人信服地證實了這一點。
同樣地，貧困也可以轉化爲富裕與可觀的成就。我繼母將我的家庭從貧困與失望中帶出來的戲劇性的舉動也證實了這一點。她明白，一個擁有自己內心並能導向確定目標的人不必甘爲貧困的犧牲品，也不必成爲他所不欲的任何別的東西。
貧困與富裕之間的區別並不僅僅在於金錢和物質，所有人生有十二大財富，其中的十一種是非物質的，但它們與人們利用的精神力量緊密相連。爲了使大家更好地明白怎樣將貧困轉化爲富裕，茲將這十二大財富簡述如下：
4．人生的十二大財富
請給自己定級：完美，優良，還是貧乏。
（1）積極的精神態度——積極的精神態度列爲十二大財富之首，這是因爲所有的財富，物質的或其他方面的，都始於一種內心之狀態。內心乃個人自己所能完全地、不可奪取地控制的惟一的東西。人之精神態度供給一種“吸引力”，將所有恐懼、、疑惑與信仰轉化成的物質當量吸引到身邊。精神態度還是決定一個人的祈禱帶來積極結果還是消極結果的主要因素。所以，當然應將積極的精神態度置於人生十二大財富之首。
（2）良好的體格健康——良好的健康始於一種“健康意識”。它是依“健康”而非依“疾病”來思考的。加上飲食方面的適度與體力活動的平衡的心靈之產物。保持正常積極的精神態度是人類所瞭解的避免疾病的最佳途徑之一。它之所以最佳，是因其完全處於人們的控制之下，並且在全部時間裡都向着人們所欲求的方向。
（3）人際關係的和諧——有兩種形式的和諧，若要把和諧列爲人生十二大財富之一，則它們兩者不可缺一。這兩種形式的和諧就是自己與自己的和諧及自己與異己的和諧。個人首要的責任是建立“內在”的和諧。這是主宰恐懼、保持積極心理態度、設定人生大目標的需要。在它之後，個人纔可以建立一個成功的永久信念。只要自己保持內心的平靜，你就會很容易地與別人建立和諧的精神關係。人際關係中的失諧常常是個人內心的混亂、憤怒、恐懼與懷疑的結果。這些個人常常將自己的消極精神態度映射到別人身上，從而導致和諧的破壞。
與他人的和諧始於自己與自己的和諧是千真萬確的，正如莎士比亞所說：“若你自己是真誠的，那麼就像黑夜跟隨着白晝一樣，後面必然跟着——你對任何別人的真誠。”能信守這條格言的人一定會得到巨大益惠。
（4）脫離恐懼——沒有一個被恐懼所奴役的人會是富裕的，也沒有一個被恐懼所奴役的人是自由的。恐懼是惡之先兆，是對造物主的侮辱。“造物主”通過讓人們完整地控制自己的內心而給每個人提供了拋棄己所不欲之物的方法和途徑。在給你自己的“恐懼脫離度”打分之前，請先深入地探測一下你的內心，看一看七大基本恐懼統統是否都已銷聲匿跡。並且你還要記住，當這七大基本恐懼轉變成爲你的信念之時，你就會發現自己站到了自己生命歷程的這樣一個制高點，在這裡，你可以完全擁有自己的內心，通過這種擁有，你能獲得所有己之所欲，排除所有己之所不欲。沒有這種恐懼的脫離，另外的人生十一大財富都將是毫無用處的。
（5）未來成功的希望——希望是所有內心最佳狀態的先驅。它可以使人們在危難之時能夠維繫下來。若沒有它，恐懼就會乘機來佔上風。希望是人的一種最深沉快樂的基礎，這種快樂乃從期望一項尚未實現的計劃或目的中得來。有些人就十分可憐，他們不能着眼未來，滿懷希望。他們不相信自己會成爲自己所想的人，不相信自己能得到地位，不相信自己會實現曾經失敗過的目標。希望能使一個人保持警惕與活力，明晰地注意到信念將無限智慧與個人連接起來的那條交流線。希望是正直忠誠的，它還是其餘十一大人生財富的神聖裝飾。