衆人下車，前面是一羣黑盔黑甲全副武裝的士兵，站在他們面前的是個四十多歲的中年男子，契伯克利認識，這正是自己的表哥，曾經的阿特拉斯繼承人，如今的阿塔瓦爾國王。
在他身後擔任護衛的，居然是特諾蒂蘭軍，難道，兩國將要合併的消息是真的——這與我有什麼關係。
阿塔瓦爾國王滿面春風：“我親愛的兄弟，爲什麼招呼不打一個就急着走啊？”
契伯克利臉色蒼白：“陛下日理萬機，我這螻蟻一般卑微的傢伙，就不煩擾陛下了。”
“我不想殺你。可是，謀朝篡位這種事，如果輕輕放過，豈不是鼓勵大家都來這麼做了？”阿塔瓦爾國王搖頭，嘆道：“如果你不選擇逃跑，或許我會考慮把你送到一個遠離所有人視線的地方，平靜地過完下半生。”
契伯克利笑了，道：“陛下，我在獄中想了很多，有了一點心得。”
“哦？什麼？”
“好廚子不一定是好老闆。我就算僥倖成功，也支撐不住。可是當我明白的時候，晚了。”
阿塔瓦爾哈哈大笑：“我的兄弟，不到十天的囚牢生涯，就能悟到這樣的道理，真是不錯。那麼，你可知我一年來的猴子生涯，有什麼心得嗎？”
“請講吧，我的表哥。”
“我在暴風雨中奔跑，尋找能躲雨的樹洞；我全身塗滿泥巴，趴在沼澤臭水裡，爲了躲避沼澤蜥蜴的追獵；爲了記得自己曾經是個人類，我冒險潛入人類的城鎮去偷一串烤好的香蕉——就在這樣半人半野獸的生活裡，我突然理解了那些像猴子一樣被我們看不起的傢伙們。活下去，是的，活下去。”
阿塔瓦爾沉默了一番，道：“庫魯馬能不能治理好阿特拉斯，我不敢斷言，但是他的陰謀會徹底毀了阿特拉斯，讓大部分人活不下去——就像當年的古特諾蒂蘭一樣。而你，我的兄弟，你和他不同，當我和援軍趕來達拉斯的時候，看到的是，你正命令手下竭力維持混亂的秩序。”
契伯克利苦笑了一下：“現在說這些，還有什麼區別？”
“當然有。你在最後的時刻放棄了野心，想讓那些百姓活下去。所以，朕也想讓你活下去，這就是朕的選擇，那麼，你呢？”
“他在胡扯。”尤利烏斯低聲在契伯克利耳邊道，“他實力很差，過去跪下，挾持他，我們逃。”
契伯克利眼中精光一閃。
柏麗亞娜雙拳握緊，指尖發白，一句話也說不出，她顫抖着等待契伯克利的選擇。
契伯克利緩緩上前，阿塔瓦爾背後的侍衛同時前逼一步，亮出刀槍。
阿塔瓦爾揮退侍衛：“朕不相信，自己的兄弟現在還會對朕刀劍相向——人是會改變的。”
達爾蒙特低聲道：“機會，最後的機會。”
契伯克利雙膝跪伏在地：“陛下，我，錯了。”說着，他的右手挪到左手的雷電護腕上。
這個距離，侍衛已經無能爲力了！只要手指輕輕一勾，猛烈的電擊會將國王擊暈，任人宰割；然後挾持國王遁入眼前的叢林，以尤利烏斯他們這些古特諾蒂蘭遺民的身手，等於是魚入大海！
契伯克利解開的腕上的雷電護腕，畢恭畢敬地捧上：“陛下，我身後的人，是古特諾蒂蘭的遺民，他們有神奇的技術，希望您能善待他們，讓特諾蒂蘭早日復興，重現諾茲克民族的輝煌。”
契伯克利放棄了最後的機會。
柏麗亞娜大叫了一聲，雙手捂面，淚如泉涌。
契伯克利不知道她爲什麼叫喊，回頭看了她一眼，還微笑了一下。轉頭對阿塔瓦爾道：“陛下，人的一生，總是充滿了輪迴：得到、失去、得到、失去，今天，您站到了輪迴的起點，而我，卻將走向結束——我們都可以從苦難中解脫出來了。一個玩弄陰謀詭計失敗的野心家，不應該成爲新王朝的威脅，我來幫您選擇吧。柏麗亞娜，我的女神，永別了！”
契伯克利話音剛落，左手一抖，將雷電護腕中的鋒利撞針抽出來，調轉頭，猛地刺向自己心窩。
鮮血飛濺！
所有人齊齊發出驚呼。
撞針刺穿了胸部的皮膚，刺入了肌肉，卻沒能深入到胸腔。阿塔瓦爾的一隻手，死死握住了撞針的鋒刃，手指被割的皮開肉綻，殷紅的鮮血沿着兄弟兩人的手腕滴滴流淌。
契伯克利大呼：“陛下！”
阿塔瓦爾的聲音無比堅定：“你做出了選擇，朕也做出了選擇！你不能死，還有人在等你！”
還沒等契伯克利回話，背後的柏麗亞娜猛撲過來，死死地抱住他。她又哭又笑，笑着流淚，語無倫次：“對了，你選對了，契伯克利，你選對了，選對了！”
在契伯克利的身後，尤利烏斯、達爾蒙特和塔布裡希同時露出了欣慰的笑容。
塔布裡希在隊聊裡問道：“這下子，所有的謊言，都圓過去啦——不過，我們將來肯定要被重用的，比如尤潘基你，萬一遇到他，會不會穿幫？”
尤潘基笑道：“當然不會，他會把這當成是宿命的偶然與巧合。一個懵懵懂懂的傢伙變成了蹩腳的野心家，這件事，我們確實該負責任的，不過，他能走上正途，能和柏麗亞娜走到一起，也算是我們做了件好事。”
達克也道：“是啊，這兩個命運坎坷的傢伙能在一塊兒，將來的路，會好走一些吧？喬治，喬治，我知道你盯着呢，說話，怎麼安排他們倆？”
隊聊裡傳來喬治的笑聲：“見識了鍊金術奇妙的兩個苦命人會被新特諾蒂蘭的首席鍊金術師拉莫斯收入門牆，懷有感恩與贖罪之心的契伯克利和他的小妻子將在書齋和實驗室裡度過平靜而充滿驚喜的一生。”
達克笑道：“你這傢伙，不把別人的最後一滴骨髓榨乾決不罷休啊。”
喬治笑而不答。
塔布裡希饒有興致地問：“如果剛纔契伯克利選了突擊陛下，會怎樣？”
“心如死灰的柏麗亞娜會留下，他將孤身一人逃上羅伊斯駕駛的海船，然後在逃往多蘭德王國的航程中沉入海底——柏麗亞娜知道我們的計劃，她剛纔一直在等待最後的選擇，契伯克利答對了，哦，他朝你們走過來了。”
契伯克利和柏麗亞娜走到達克和尤潘基面前，深深地一鞠躬：“各位，能遇到你們，是我一生最大的幸福！你們造就了我，拯救了我，謝謝，謝謝！”
“要不要跟他說實話？”尤潘基在隊聊裡問。
達克遲疑了一下，道：“還是不要了吧，有時候，懵懂地活着也挺好的。讓他活在傳奇故事裡，比活在悔恨和遺憾中要好多了。至於柏麗亞娜在將來會不會說出一切，就看她自己啦。就這樣吧！”
達克拍拍契伯克利的肩膀：“祝賀。珍惜。”
契伯克利和柏麗亞娜一起再次鞠躬下去：“謝謝，謝謝你們！”
喬治道：“好啦，達克，趕快回達拉斯，萊莉他們在等你，我們又要出發啦。”
“哦，下一個目標？”
“現在，雷霆史萊姆給了惡魔強健的心臟，下一個目標，堅不可摧的身軀——鋼巖史萊姆！”
“在哪？”
“多蘭德王國東北方，同樣是異教徒的國度——阿拉孛帝國。”
{《溼地苔城之卷》終}