“這是什麼破玩意兒！”
阿爾弗蘭狠狠地把一本書摔在地上，書本蹦跳了一下，精裝封面的一個角被摔壞了，書頁翻開，露出了裡面的文字。
“此刻，我正在一支雄渾壯麗的交響樂中飛翔。頭頂的天空是碧藍的海水，在正午陽光的照耀下，在波光粼粼的海面折射下，它像一塊巨大的、晶瑩剔透的藍水晶。
“我的身旁是一座銀色全金屬住宅。在它旁邊，十餘座一模一樣的住宅正拔地而起。巨大如提坦般的魔能傀儡正揮動它們有力的手臂，用巨拳夯實細沙地面。不遠處，無數三米、不，或許五米高的巨型魔能工程車整裝待發，準備鋪一條全新的道路，把這些夢幻般的住宅連接起來。
“神奇的技術讓我們擁有了開天闢地的力量，我不知道斯坦福的達克總督是如何做到的，但他確確實實做到了，此刻，在海底巨大的人造氣墊層內，在轟鳴的工地旁，我仰望海之天空，心生敬畏。我們在冒犯海神的威嚴嗎？還是爲了躲避兇殘的暴政而苟活？抑或是被衆神拋棄、厭惡、放逐於此？
“此非放逐。這是我們人類的新家園，在愚昧與狂信道路上艱難跋涉了數千年後，我們終於開啓了衆神之王緊鎖的智慧之門，在那後面，是海神慷慨的懷抱！
“此非放逐。探索與發現永無止境，寬廣的海洋向我們敞開了懷抱，下一個將是廣袤無垠的天空。我們的目光有多遠，我們的足跡就有多遠。
“此非放逐。像點燃第一根火把，披上第一塊獸皮，折下第一根與野獸搏鬥的樹枝，我們需要告別往日的勇氣！拿出你的勇氣，走向充滿機會的未來，爲你的家人，爲你的命運，來吧，我在斯坦福等你！”
阿爾弗蘭雙眼幾乎噴出火來，死死盯視着那本躺在地上叫《機械島》的新書，那行漂亮的花體作者簽名像燒紅的烙鐵一樣燒灼着他的心。
“辛克萊。1645年3月12日於斯坦福浮島海底工地。”
“這個該死的混蛋，他在嘲笑我，嘲笑我！”
身邊的幕僚笑道：“請息怒，議長，不，總督大人。要知道辛克萊先生可是位家。他被意外發生的綁架案嚇壞了，於是寫了些異想天開的文字。雖然這本幻想賣得很火，但我查了一下出入境記錄，乘船前往斯坦福的工人，三天內，嗯，一共二十六人。”
阿爾弗蘭陰森森道：“這傢伙在胡言亂語，擾亂人民的思想。我決不能坐視不理。”
“逼迫太緊，愚民們自然怨氣滿腹，容易受挑唆。而且，最近的事態是不是有些緊張了？”
“你的意思是，讓大財團退上那麼一小步？”
“據說斯坦福開出了高於我們平均水平六倍的工資，雖然我不信，但那邊工人的積極性一定比我們高吧？斯坦福的清潔盒飯和建材在我們這邊賣得很好，我們的東西卻打不進他們的圈子。這種不靠旅遊業撈錢的浮島確實是個異類。”
“我明白你的意思。大財團的吃相有點兒難看了。不過，我能坐上這個位子，全靠他們幫忙，剛坐上去就翻臉……”
“誰說要跟他們翻臉了，您可以做個調查，把他們做的那些黑心事選不那麼緊要的整理出一點，把材料朝他們臉前一放，他們自然知道做到什麼程度。現在恢復繁榮是第一位的，他們都是些有良心的紳士，自然會識大體顧大局。”
“唔，如此一來，正義得到了伸張；市政廳上上下下爲了選舉忙得昏天黑地，也可以鬆口氣，拿到一筆特別津貼。”
“大人，您真是體貼下屬。比盧斯福先生強出百倍。”
阿爾弗蘭微笑：“那老東西現在怎麼樣了？”
“繼續在家裝病呢。跛子總是喜歡跟傻子呆在一起。”
此刻，兩人口中的傻子正在跟海軍司令尼米茲交談。
“總督大人，斯坦福浮島的實力，遠比我們想象的強大。工程器械能在海底工作，戰艦自然也可以。一旦在海上交手，我不敢確定我們的海軍能戰勝水下的敵人。”
盧斯福愜意地倚靠在軟椅裡：“你派人去了？”
“是的，也看到了他們想讓我們看到的。那非常的……”尼米茲連打了幾個手勢，“驚人。”
“說說看。”
“首先是心靈蜂巢，它是一個損壞的裝置，是阿塔蘭提斯人用來控制北海巨妖幹活的。斯坦福對它進行了部分修復。我們的鍊金術師也進行了詳細的檢查，確認了它只能發出特定的簡單波動。想控制人類幾乎是不可能的。”
“事無絕對，只是條件不具備。我們只要把這條件限制好就行了。至於他們的態度……”盧斯福向前欠欠身：“他們願意分享技術？”
“願意。”
盧斯福大笑：“那是不可能的，他們一定會以各種理由推託。不過，沒把它交給阿爾弗蘭，說明這些傢伙有點腦子。接着說。”
“他們的生產能力相當驚人，成本控制低得可怕。現在，斯坦福的盒飯一家獨大，所有試圖仿製的傢伙全部血本無歸。”
“有多低？”
“低於我們原材料的價格。所有商品的原材料全部自產。”
盧斯福眉毛一挑：“傾銷？”
“不清楚。但，很多人家已經開始用它代替一日三餐了，便宜。怎麼了？”
“我要是阿爾弗蘭，現在就找藉口把斯坦福收回來，阿爾弗蘭要被人割麥子了。”
“阿爾弗蘭出筆錢就好了，要沒收，不也是一句話嗎？”
“事情沒有那麼簡單，那個達克有外國背景，一旦外國勢力向斯坦福注資，想沒收就會很危險。”
尼米茲一驚。
盧斯福道：“公然收留辛克萊，還大搖大擺把他出書，你覺得這個達克是軟柿子？他在故意挑釁，一旦驕橫的阿爾弗蘭按捺不住對他下手，你看着吧，一定有外國干涉！”
“他敢！”
“決定權在阿爾弗蘭那裡。我希望他別幹蠢事。尼米茲，你的解職令下個月纔會下達，在那之前，你一定要全力把海軍看好！”
“遵命。但是，達克這樣做，有什麼好處呢？”
“他的背後是羅爾商會。那是個跟阿拉孛和新特諾迪蘭有密切關係的特許狀公司。”
尼米茲霍然立起：“如果不理他，他會變成商業據點；如果動手，會招來外國武裝干涉，然後再變成商業據點？”
盧斯福點頭：“如果阿爾弗蘭足夠聰明，會現在就動手。不過……”
“不過什麼？”
“挑釁應該在做好萬全準備之後啊？他現在去撩撥阿爾弗蘭，有些奇怪……”
盧斯福話音剛落，一名僕人快步走來，交給他一張紙。盧斯福看了幾眼，臉色變得非常古怪。
尼米茲趕緊問：“怎麼了？”
“調查結果顯示，他自己掏腰包買了斯坦福，又自己掏腰包大興土木，過程中只接受了本地紅珊瑚商會的投資，完全沒有外國勢力插手——他這是嫌自己和紅珊瑚死得不夠快？”
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