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這話說得很有些隱晦，可花小麥幾乎是立刻就弄懂了他的意思。
其實……也並不難理解吧？一言以概之，不就是爲了那“實惠”二字嗎？
這世上，豪爽大方的人有之，卻也從不缺那起精打細算的，這並沒有任何不對，甚至還很稱得上很會過日子。花小麥從前辦的那幾臺宴席，主人家出手都很闊綽，但這個年代，尋常老百姓大都講究儉省，若想讓他們滿意，裡子面子都做足，頗需要花一番功夫。
花小麥是早早便意識到這一點的，於是對喬雄這小舅子的反應，絲毫亦不覺得意外，只抿脣和善地笑笑，道：“我們開食肆，自然是以客人爲先，不若您先跟與我說說您有何要求？”
不料那小舅子，竟是倒起苦水來。
“我家老爺子，攏共生了六個子女，卻只得我和我哥兩個男丁。前二年我哥攜家帶口去了外地，老爺子便跟着我一塊兒住。”他絮絮叨叨地道，“頭先兒我也說過了，我們家別的都好說，就是人特多，還有那些個親戚朋友——嗐，昨日我粗略算算，怎麼也要擺上五桌纔夠哇！老爺子過大壽，又不能將席面張羅得太寒酸，叫人說我不孝，這可真是……”
花小麥便笑笑道：“您也不必太憂心，筵席嘛，貴有貴的做法，假使想圖實惠，只要安排得當，照樣能使人吃得舒心，只看廚子的本事罷了。”
“嘿，你這話我愛聽！”那小舅子一拍大腿。“依着我的話，那什麼鮑魚、魚翅什麼的，一概就都不要了，一來你這裡不好採買；二來。那幾樣東西，說穿了其實也沒什麼好吃，不過是平日裡老百姓難得嘗一回，生把那價錢給炒高了；這三來。我家隔壁就住了個老大夫，人家可懂了，告訴我說，這些個海里的物事，上了歲數的人吃多了沒好處！”
話音剛落，就聽得倚在門邊的孟老孃發出譏誚地一聲“嘁”。
花小麥轉過身子看她一眼，輕微地衝她搖了搖頭，垂首思忖一回。
她是應承過喬雄，要給這壽宴打個好折扣的。原就沒打算從這裡頭掙大錢。至多也不過是想討個好彩頭。給後邊這園子裡開個張。但既然要置辦席面，還是給老人家張羅的大壽宴，總該有兩樣上得檯面的吃食。否則讓人瞧見了白笑話兩句，也是主人家臉上掛不住。
“您別介意。我只是給您提個建議而已。”她微微笑了一下，伸長胳膊，接過周芸兒遞來的菜牌，“鮑魚、魚翅這些貴价貨，不要也就罷了，但再怎麼，也要有一兩道撐場子的菜色，否則瞧着不大好看。”
那小舅子大略也明白的確是這麼個理兒，沒有做聲，抱着菜牌瞧了好半晌，擡頭稍帶遲疑地問：“那……海蔘現下是怎麼個價格？”
……這叫人怎麼說？告訴你我們這小店海蔘的進價，然後你就清楚，我們從中賺了多少了？
“您可自個兒去街市裡瞧瞧，比起旁的海味，它的價格要容易接受得多。”花小麥沒有直接回答他的問題，輕言細語地道。
“我是沒那個功夫去瞧，忙着辦壽宴，且抽不出空哩！”喬雄他小舅子低聲嘀咕了一句，那神情，就像是正有人在用鈍刀子割他的肉，“……罷了罷了，我大姐夫說你是個厚道的，不會訛人，我便信你一回，就是那海蔘，你給置辦些，要好吃才行，否則我不付帳的！”
“行了行了，小麥丫頭是專做飲食行當的，自然曉得替你安排得周全妥帖，你就莫擔心。先把菜單定下，你瞧了若有刪改之處，也儘快通知她，花多少錢，還不都在你掌握中？若實在嫌貴，我到時候給你添點，總行了？”
可能是覺着他這小舅子有點太摳門，顯得丟人，喬雄忍不住開口插了句話。
“是我替我爹辦壽，怎好讓大姐夫出錢？這使不得，給人曉得了，我的臉面沒處擱。”
小舅子倒是個實誠人，趕忙使勁搖了搖頭：“花錢我不怕，只是這錢，要花得值纔好哇！”
於是，幾人坐在桌邊，把菜色一樣樣看過，終於算是初步定了下來，少不得又商量一回到了九月十二那日該如何佈置，這一折騰，便是一個多時辰。
好容易送走了那一大家子人，飯館兒裡終於清靜下來，花小麥長長地吐了口氣，又覺口乾舌燥，忙不迭轉身對周芸兒道：“快，倒一大碗水來我喝，這一下午，可是將一個月的話都說盡了。”
周芸兒趕忙端一隻大海碗出來，滿滿當當倒一碗溫水送進她手裡：“師傅，這夠嗎？”
“噗！”春喜和臘梅登時笑了出來。
“笑什麼！”花小麥便看她兩個一眼，“我真喝得下吶！兩位嫂子方纔只管在旁邊瞧熱鬧，還挺高興吧？你們莫歡喜得太早，我把話說在前頭，往後再遇上這事體，你們也要幫忙的，別……”
她話還沒說完，眼梢裡忽然帶到仍站在門口的孟老孃，臉色彷彿非常難看，心中頓時咯噔一下。
“娘您怎麼了？”她哪裡敢再和那兩位嫂子逗悶兒，忙咧出一臉笑容，“我瞧您在那兒也站了半日了，過來坐會兒呀！”
“你，跟我出來！”
孟老孃看樣子似是很不高興，卻到底給她留了臉面，沒當場便發作起來，勾一勾手指頭，率先去了後院。
花小麥無法，快快地將那碗水喝下大半，拔腳跟了過去。
……
小飯館兒買的那輛牛車，牛就養在後院棚子裡，因天氣沒那麼熱了，且幾個小夥計清掃得也勤快，因此竟聞不見甚麼腌臢的氣味。
孟老孃入了後院，就在樹下一坐，擡頭往也正走來的花小麥剜了一眼，氣咻咻道：“頭先兒你衝我使甚麼眼色，我給你丟臉了是怎的？我是覺得稀奇呀，喬雄那人，平日裡大方得緊，怎偏生有個這樣扣扣索索的小舅子？他上不得檯面，還不許我笑話他？”
花小麥一愣，隨即便打心眼兒裡覺得疲累。
剛剛纔與人說了那許多話，還沒片刻休息呢，她這婆婆又找茬？
嘆了口氣，她朝前走了兩步，耐着性子笑道：“娘，您這是和我置氣胡說呢！您明明知道，那是上門來的客，咱們既是做買賣的，當着客人的面賠小心不是應分的嗎？況且，頭先兒那人的確是計較得多了點，但您也是個過日子儉省的人，換了您，還不照樣得盤算周全嗎？”
“你別牽扯我，我又不上你這兒花那個錢！”孟老孃把她的話是半點聽不進去，翻着眼皮道，“之前你被那幾人圍在裡頭，你知道我有多緊張？老孃的心都要從腔子裡蹦出來了！我還是那句話，你要作死，是你的事兒，可你肚子裡懷着老孟家的種，你給我把細點！成天只想着做買賣，鬱槐是養活不了你了？”
“我哪裡成天想着了？”
換做平常，興致好的時候，花小麥大約多半會和她吵兩句，掰扯夠本了這事兒就算完，可她今日也的確是沒那個力氣，唾沫更早已說幹，唯有再退一步，抿脣道：“行了娘，您也別生氣，您的話我記着了，往後我儘量把事兒都交給那兩位嫂子替我張羅。不過……咱到底是這稻香園的東家，遇上需要拿主意的時候，我總不能一點也不過問吧？”
孟老孃睨她一眼，先沒有出聲，在心裡琢磨了一陣，終究氣不過，嘀嘀咕咕地道：“我是弄不懂，非要開這勞什子飯館做啥！家裡又不曾短了你的吃，短了你的穿，你就偏要折騰，哄得我兒拿那許多錢來往這上頭撒！”
花小麥饒是性子再好，被她沒完沒了地嘮叨，也有點耐不住，微微皺了一下眉：“娘，馬上就到晚市了，咱回家了再說行不行？”
“回家？甭以爲老孃不知道你打什麼主意，回去了有鬱槐護着你，我縱是要罵你，也得顧着他，對不對？你少做夢了，就在這裡說！”孟老孃不依不饒，敞着喉嚨又嚷嚷了兩聲。
花小麥終於是再忍不下了。
最近這一向與孟老孃處得不錯，一團和睦，她怎麼就忘了，眼前這婦人若是卯足了勁兒地胡攪蠻纏起來，真能讓人褪一層皮？！
“那您想怎麼樣啊！”她委實倦乏，又受了這一通排揎，語氣就有點衝，“當初說要蓋園子的時候，您怎麼不說有意見？您一聲都不吭，我自然當您也是贊成的了！哦，如今這園子終於完工，眼瞧着迎來頭一筆買賣了，沒等我開始高興呢，您就兜頭給我潑一盆涼水來，這算什麼？且不說我有沒有錯，起碼我給您賠了不是，您要是想不過，我也管不了了！”
話畢，也不理孟老孃是何反應，摔手就往大堂騰騰地走了進去。
孟老孃有點發怔，待得反應過來，見她已快步衝到門口，倒給唬了一跳，忙跟在她身後高聲道：“你走慢些，走慢些，瞧着腳下的門檻！你要是磕在門框桌角，傷了我孫子，你看我不讓你償命纔怪！”
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