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因着明日那終選的事，小飯館兒晚間便不做買賣，孟鬱槐離開之後，花小麥將隔天要用的物事反覆收整了好幾遍，又把周芸兒扯到面前吩咐了兩句，這纔回了孟家院子。
一整個下午連帶晚上，她幾乎都是在心神不寧中度過的，生怕孟鬱槐也撲個空，簡直坐立難安。偏生家中還有個孟老孃，是不會讓她有片刻消停的，時不時就要跳出來彰顯一下存在感，滿嘴裡叨咕個不休，讓人更是不得安生。
“你倒好，就在家裡閒坐着，卻讓鬱槐替你跑腿，你出去打聽打聽，莫說是火刀村，就是咱整個芙澤縣，也沒有你這樣當媳婦的！”
“你不是很能耐嗎，自個兒想辦法去呀，靠男人給你張羅，算什麼本事？”
“我說，你好容易在家呆一日，還不早早去把飯做了，讓我也吃一口新鮮的？淨搗騰你那些個勞什子有甚用，芙澤縣好廚子多了去了，我看你也不過是去開開眼，還真以爲這樣好差事能落到你頭上？”
……咭咭噥噥，簡直沒完沒了。
花小麥沒法兒跟她說理，心中揣着事兒，語氣也不那麼講究，免不了硬衝衝地回了幾句嘴。婆媳倆在家中你一言我一語，說是吵架吧，又沒能鬧騰起來，磕磕絆絆地吃完了晚飯，眼瞧着天色越來越暗，花小麥便更是坐不住，索性搬了個小馬紮坐在門口，等了也不知多久，才終於聽見一陣熟悉的“得得”馬蹄聲，趕忙站起身打開院門。
孟鬱槐是提着買回來的兩樽牛乳進的家門，剛踏進院子，迎面就見花小麥撲了上來，忙將手裡的物事舉得老高，另一手接住她，禁不住笑着道：“你慢些，撞壞了我可不會再跑一趟的！”
“你還……真買來了？！”花小麥一把將他手裡的牛乳奪了去。來來回回看了好幾遍，心頭一塊大石終於落下，拍拍心口，“這下我可算是安穩了。”
她也知道孟鬱槐今日這一來一回委實辛苦，慌慌地將牛乳拿回房中安放妥當，又三兩步奔出來，一疊聲地道：“今兒累着你了，我先去給你燒鍋熱水，你好生洗洗，然後就吃飯。晚上我做了你愛吃的。專門留下來的。還沒動過呢。”
話音未落，人便朝廚房裡竄。
孟鬱槐不得不自背後拽住她的手，搖頭笑道：“我又不是傻子，自然曉得路上買些吃食。這會子卻還不餓。倒是老黑，跟着我奔波一下午，我得趕緊先餵飽它，那傢伙年紀大了，脾氣也越來越臭，伺候得不妥當，明日便要跟我鬧彆扭了。”
老黑，便是房後那匹通體漆黑，唯額間覆着一叢白毛的大黑馬。
花小麥稍稍有點猶豫。用那一排小白牙磕了磕下嘴脣，將手在衣襟上蹭蹭：“餵馬……餵馬也交給我，一概不要你操心就是。”
那老黑是匹老馬，在孟鬱槐面前自是乖順，一旦衝着旁人。卻是性子古怪得很，十分不好應付。孟某人本想拒絕，轉念一想，卻又笑了起來：“也罷，好歹你是它的女主人，也該同它多親近纔是。既如此，你就當心一些，莫要繞到它身後去，仔細它踢着你，我去將草料拌好，你且喂着試試，它若不願吃，你再給它些嫩草尖，那東西嘴刁，慣來最喜歡那個。”
花小麥心中七上八下地應了，先去廚房燒水，出來時見他已拌好了草料，便提着沉重的木桶，晃晃悠悠地來到房後。
那老黑是早已進了馬棚的，此刻正伏着頭喝水，冷不丁聽見細碎的腳步聲，立刻機警地擡起頭掃視過來。
這馬平日裡喂得極好，又肥又壯，渾身油光水滑，體型格外大。花小麥同它不熟，心中免不了有點犯怵，朝後退了退，擠出個笑容來，小心翼翼湊到食槽邊，費力地擡起木桶，嘩啦一聲將裡面的東西倒了進去。
這草料裡拌了豆渣，又摻了些水進去，十分墜手，她原本就有些拿不住，這一倒之下，便沒能掌握好力度，裡頭稀糊糊的豆渣立刻飛濺起來。她倒是躲得快，只管朝旁邊一蹦，身上半點也沒被沾上，可憐那老黑被拴住了，退也沒處退，一身黑油油的毛立刻被濺了幾點污糟。
大黑馬看上去十分不悅，擡起那雙溼漉漉的大眼睛，半含委屈半含惱怒地瞪了花小麥一眼。小媳婦吐吐舌頭，趕緊賠笑再度挪到它身邊，搭訕着道：“對不住啊，那桶太沉了，一下子沒控制好力道，我下回一定注意，一定注意！”
也不知是不是她的錯覺，那大黑馬居然翻了個白眼，將頭扭過一旁，抵死再不肯搭理她。
花小麥暗暗地嘆了一口氣，心道這老黑哥，還真不是個好對付的主兒。她又不敢輕易上手去摸它，只得像個傻子似的軟聲勸道：“我不是都跟你道歉了嗎，你怎地這樣小氣？一回生二回熟，我保證下次再不這樣了還不行？你趕緊吃吧，勞累了一天，餓着肚子不難受？”
大黑馬哪管她在說什麼，仍舊將腦袋死死別着，看也不看那食槽中的吃食一眼。
左右無法，花小麥只得兜回院子裡，發現孟鬱槐尚在沐房中，耳邊只聞嘩嘩水聲，便唯有從牆角提了一捆嫩草，復又走到房後。
“喏，別說我對你不好，你最喜歡的都給你拿了來，你還想怎麼樣？”她索性往地上一坐，隨手薅了一紮草，將頂端最嫩的部分揪下來，往大黑馬的嘴前湊，苦口婆心地道，“你何必跟我鬧彆扭呢？肚子裡空空蕩蕩，還不是你自己難受嗎？”
鮮嫩青草的香氣在馬棚裡蔓延開來，這招果真有奇效，老黑試探着扭過脖子來，嗅了嗅她手裡的草尖，伸出舌頭一卷，便將那一大捧全都捲進了嘴裡，樂顛顛地咀嚼起來，只是仍不拿正眼看她。
“得，看不上我就看不上我吧！”花小麥自嘲地撇撇嘴，見它肯吃，忙又扯了一大把遞了過去。
氣氛忽然就緩和起來，大黑馬不再鬧彆扭，低頭吃得噴香，花小麥盯着它額前那簇白毛看了許久，只覺軟蓬蓬，毛茸茸，可愛得緊，實在忍不住，戰戰兢兢地伸出空着的那隻手，輕輕摸了一下。
老黑一個激靈，立刻停下嘴裡的咀嚼動作，猛然擡起頭，兇巴巴地瞪了她一眼。
花小麥縮手不迭，又委實不甘心，翻翻眼皮道：“不就是摸了你一下嗎？你家主人都肯讓我隨便摸的，你幹嘛這麼小氣？”
大黑馬從喉嚨裡發出一聲類似於嘆息似的動靜，彷彿很不耐煩，盯着她看了一會兒，再度垂下頭，將她手中捏着的嫩草捲了去。
呼……小媳婦吐出一口長氣，再扯一把嫩草遞過去，到底覺得不甘心，大着膽子又摸了它一下。
她那雙手雖然成天捏鍋鏟，無論如何算不上柔若無骨，卻到底細嫩些，許是因爲被摸得很舒服，老黑這一回竟很給面子，連頭都不曾擡一擡。
花小麥心中大樂，一下接一下地摸着它的頭，笑眯了眼：“我就說嘛，你家主人那麼喜歡我，你對我也肯定有好感，是吧？咱們是一夥兒的，自然……”
話還沒說完，老黑陡然打了個響鼻，撲棱一聲，噴了她一臉唾沫星子。
花小麥猝不及防，就覺得滿臉溼漉漉，不由得尖叫一聲，趕緊擡起袖子來擦臉，就聽見身後傳來一陣大笑，一回頭，便見孟某人抱着胳膊站在馬棚門口，那雙黝黑的眸子閃爍出晶亮的光芒，笑得眉目舒朗。
“你還笑！”花小麥又窘又羞，翻爬起身衝到他面前，使勁給了他一下，“我說你養的到底是什麼馬，你能不能讓它稍微尊敬我一點？太沒規矩了！”
孟鬱槐剛剛洗過澡，身上有股子皁香，胳膊一探將她帶過去，捏起袖子在她臉上胡亂抹了抹，笑道：“多半是老黑聽見你說，我能讓你隨便摸，它心中就不痛快了。你要理解它，到底我與它相處的日子更長些。”
花小麥耳根子有點發燙：“你都聽見了……”
“你聲音那樣大，何止是我，恐怕左右四鄰也聽得清清楚楚。”孟某人調侃了一句，見左右無人，低頭便要親她。
花小麥趕緊朝後一縮：“它剛剛噴我一臉，嘴上都是，你別……”
“沒事兒，我不嫌棄你。”孟鬱槐低頭一笑，嘴脣便覆了上來。
馬棚裡，老黑萬般不耐地又大了一聲響鼻，繼而很自覺地將腦袋再度扭到一旁。
……
自從那晚進行了“要不要去省城開飯館”這一話題的探討之後，小兩口連着幾日都有些不自在，這一晚，卻又恢復了那種只要身邊沒旁人便膩膩歪歪的狀態。一夜好眠，隔天清晨，兩人便急慌慌地出了門，在村西口與周芸兒會和，一徑趕往縣衙附近的終選會場。
由於今天的終選並不對老百姓開放，那寬敞的大堂便顯得冷清了許多。三人抵達那裡，已經有三兩家酒樓的東家和廚子在座，人人表情都非常嚴肅，顯然都清楚，今日這一戰，是開不得玩笑的。
孟鬱槐照舊將花小麥送到門口，讓她忙活完之後去鏢局找他，又少不得吩咐她處處小心些，這才轉身離開。花小麥一腳踏進會場，尚未將四周情況打量個明白，耳邊就聽見了韓風至那笑嘻嘻的招呼聲：“嗬，姑娘來了？”
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