千辛萬苦來到谷縣縣城，打交道的頭一間食肆，便遇上了芙澤縣裡搶她生意的死對頭，緊接着這問梅軒的掌櫃又如此出言不遜，花小麥心裡早就窩了一包火。原想見識見識所謂的“問梅軒”究竟有何出奇，卻不想一觀之下不過爾爾，怎能不令她失望？
左金香自打進了這問梅軒的大門，便始終尋不到插嘴的地方，此刻耳中聽得花小麥竟不管不顧地將心裡話說了出來，不免有些心驚膽戰，伸手暗暗扯一把她袖口，小聲道：“小麥丫頭，你是糊塗了不成？就算他家菜做得有不足之處，你也不該這麼胡亂嚷嚷出來，你這買賣，究竟做不做了？”
花小麥回頭看了衝她笑笑，搖頭道：“左嫂子，方纔你也聽見的，這位掌櫃的說了，他們只用自家的醬料，一概不從外頭買，既如此，我還有什麼可想？生意，我自然想做，可我珍味園出產的醬料品質如何，我自己心裡再清楚不過，很不需要低聲下氣地求人
。”
“就是這樣說！”孫大聖也在旁幫腔，對了對拳頭道，“恁大個谷縣，還怕尋不到好買主不成？走了妹子，與其在這兒瞎耽誤工夫，咱還不與早些去別處轉轉哩！”
言畢，果真率先調頭就往外走。
孰料此時，那掌櫃的卻是不依了，趕上前攔在頭裡，不悅道：“怎能讓你們就這樣離開，把話說清楚再走！否則，你們前腳踏出門口，後腳便四處將問梅軒的菜色說得一錢不值，我找誰說理去？”
花小麥微微蹙了一下眉，轉回身輕嘆一口氣：“你方纔趕我走，現在又讓我留，這問梅軒的規矩，我真有點看不懂了。我覺得，該說的話，我已然說得十分清楚。咱們沒必要再費口舌，至於貴店的名聲，你也儘可以放心，我頭先說過了，我從芙澤縣來，並不是谷縣人，人生地不熟，又能和誰去嚼舌根？”
“那不行！”那掌櫃的仍不答應，一擡下巴道，“空口說白話。我怎知你會不會翻臉不認人？我問梅軒不願與人爭執。卻也不能任由你憑空抹黑。若帶累着我們生意受損，這賬我跟誰算？你今日不給我個說法，就不要想踏出門口！”
“你……”花小麥活活地給氣笑了。所以現在是要怎麼樣？割了舌頭，還是將他們拘在此地。免得他們出去亂說？
正僵持不下，左前方傳來一把男聲：“老田，不要胡來，進門是客，怎能這樣不講禮數？”
花小麥擡眼望去，就見一約莫二十七八的男子自那角門中鑽出，目光灼灼，朝這邊望了過來。
那掌櫃的面色登時一變，轉過身去垂手恭敬道：“怎地將您驚動了？您不是在後廚……”
敢情兒這就是問梅軒的東家是吧？年紀不大
。就能豎起這麼一間雅緻的食肆，想來該是很有些本領的纔對，嘖，只是那一手廚藝雖不算差，卻到底不盡如人意。說來說去，還是這問梅軒的規矩唬人，硬生生將格調拉得高了，纔會人人趨之若鶩。
那人也不搭理掌櫃的，徑直走到花小麥面前，眯了眯眼，沉聲道：“我就是問梅軒的東家，姓佟，你剛纔說，只看了一眼，便發現我那道烏龍吐珠做得有問題，錯在何處？你又有什麼資格這樣說？”
花小麥在心裡翻了個白眼。
大哥，你剛剛纔呵斥那掌櫃的，滿口稱他不講禮數，可現下你這話說的卻也不見得客氣吧？
她是真的不想在這兒呆下去了，勉強衝那男子一笑：“您不必如此介懷，我知道但凡爲廚之人，都有隻屬於自己的小習慣，對每道菜的理解也不盡相同，方纔一席話，也不過是我的一家之言罷了，您大可不必放在心上。我今日的來意，您也應是清楚的，買賣既做不成，我也就不打擾了，告辭。”
話音未落，扯了左金香便往外走。
不想那姓佟的竟再度趕了上來，很有點不情願地道：“這麼說，你也是個廚子？”
“哈，什麼叫‘你也是個廚子’？”孫大聖跳出來，得意洋洋地道，“你也別覺得我們誇口，那八珍會你總聽說過吧？喏，去年，就是去年，我們東家便曾去參加過一回，僅僅憑着一道菜，便奪了個魁首回來，你若是不信，儘可以出去打聽呀！你們谷縣是什麼情形，我們弄不清，也不好隨便亂說，但我們整個芙澤縣，論起廚藝來，她認第二，就無人敢認第一！”
“你去過八珍會？”那姓佟的眉尾一挑，似是有些驚訝，“以你這樣的年紀，怎會……”
“我自個兒只不過有間小飯館兒，自然沒資格參加，是有位同行忙不過來，便讓我搭把手，我就去幫忙做了一道菜，如此而已。”花小麥淡淡地道，彷彿有謙虛之意，卻並未否認孫大聖的說法。
廢話，下廚這回事，她的自信心從來不輸人，有甚麼必要遮遮掩掩？
姓佟的男子點了一下頭，猶豫片刻，終究按捺不住，將那仍立在一旁的小夥計扯過來，下巴點了點他手中那道烏龍吐珠，閉了閉眼，似乎下了很大決心：“你剛纔說，我這道菜至少有三個錯處，究竟是什麼？”
小夥計瑟瑟縮縮，可憐巴巴地道：“東家，客人還等着上菜呢，再耽擱下去，就涼了……”
“等就讓他們等着
！”男子沒好氣地斥道，“既來了我問梅軒，就要守我的規矩，若連這點子工夫都等不得，就趁早離了我這裡吧！”
花小麥情知今日不與他說個明白，恐怕真走不出這道門了，只得耐着性子道：“第一，你烏龍吐珠是用瓦器烹飪的，圖的就是它離開竈臺端上桌之後仍有火氣，可將湯汁的鮮美牢牢封存住，使其不至於流失。而你卻在烹煮好之後又將它盛出，放置在白瓷盆裡，這樣固然是更好看些，但菜的滋味卻打了折扣，豈不弄巧成拙？”
“這……”那姓佟的張了張嘴，“還有呢？”
“第二，烏龍吐珠需用原湯勾芡，你卻用了水，兩相比較會有什麼差異，不用我來告訴你吧？”花小麥一口氣說下去，“第三，蝦膠打得不夠細，且蝦肉與雞茸的比例失當，表面上看起來似乎不是大事，但實際上會對口感造成怎樣的影響，還用我細說嗎？”
她笑了一下，朝那男人臉上張望一眼：“烏龍吐珠是個費時費工的菜色，我瞧得出您功底紮實，若能在細節之處多加琢磨，往後您這裡的生意，一定會更加紅火，客似雲來。”
費了整整一中午的口舌，她着實是有些疲乏，回身對左金香點了點頭，便要往外頭去。
男人站在原地思忖了許久，三兩步跑上前來，低聲道：“你的醬料……”
花小麥厭煩地從孫大聖手中接過兩個醬壇，轉身遞給他：“您嚐嚐吧，若覺得有興趣，可來火刀村珍味園尋我。當然，我已應承下，今日之事不會往外說，倘將來您發現這話傳了出去，也可來珍味園與我……或是這位芙澤縣城西萬記的夫人掰扯。”
她看了看那站在旁邊許久，毫無存在感的高壯婦人，抿脣一笑，終於踏出問梅軒的大門。
……
午時已過，三人腹中都有些餓，便在路邊隨便找了個小茶寮，吃些茶水點心之物，緊接着便去其他酒樓食肆兜售自家的醬料
。
這一整日的奔波，總算是沒白跑，得以搶在那萬記之前，與四五間大酒樓簽了訂單，說好一兩日之後，便將醬料送來。
花小麥直到這時，方纔算是鬆了一口氣，只覺得比在小飯館忙活一天還要累。左金香要回孃家瞧瞧自己的父母，她便同孫大聖先行回了芙澤縣，也沒進城，徑直沿着官道進了火刀村。
此時天還沒有全黑，料想孟鬱槐應是不會這麼早回來，她便也不着急，先去到珍味園，與雷師傅說了說今日的情況，然後才晃晃悠悠地往村子南邊走。拐進通往自家院子的小土路時，遙遙地便見孟老孃站在門口，隔壁的關蓉她娘也立在一旁，正面容焦灼地說着什麼。
孟老孃臉色很不好看，卻到底是沒有扭頭就走，只留在原地，滿臉不耐煩地聽。花小麥心下疑竇頓生，腳下不自覺地快了起來，三兩步走到二人面前，並不搭理關蓉她娘，只笑着對孟老孃道：“娘，你這是幹什麼吶？”
見她突然出現，關蓉她娘似是有點發怯，卻沒有立即離開，反而拽住孟老孃的袖口，用力扥了扥。
“嘖，好了好了，甭跟我廢話，不是都告訴你了嗎？我也沒辦法！”孟老孃拂開關蓉她孃的手，橫花小麥一眼，道，“幹什麼，你說我在幹什麼？你今日好容易回來得早些，還不該做頓新鮮飯給我吃？快點，我都餓得前心貼後背了！”
花小麥脆生生答應了，跟着她快步走進院子裡，一面挽袖子，一面笑嘻嘻道：“娘，您想吃什麼？房樑上還掛着一隻用鹽漬過的野兔，要不我給紅燜了，您正好吃兩杯酒？”
孟老孃嘴裡嗡隆一聲，也聽不清說的是什麼，只知道大約是答應了。花小麥便去了廚房，伸手將那野兔取下來，一回身，卻見孟老孃站在門口，正拿眼睛沒好氣地瞅她。
她想了想，便衝孟老孃乖順地一笑，道：“娘，方纔關蓉她娘跟您說什麼？”
“她能有什麼好話？”孟老孃一掀眼皮，從鼻子裡噴出一口冷氣，“借錢唄！”
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