汪展瑞梗着脖子立在院子當間兒，橫眉立目的，通活像是裹在一個大火球裡，熊熊燃燒着，保不齊什麼時候就會爆發，將孟家剛修好的新宅，一股兒腦地燒成灰燼。
花小麥原本對他嚇哭了小核桃耿耿於懷，此刻見他這模樣，倒忍不住笑起來，死說活說，讓他在桌邊坐了，又去廚房捧三兩樣茶點，送到他面前。
“你是成天與茶葉打交道的人，不是應該最講究心境平和嗎？我還真不明白了，似你這般火爆脾，爲何竟也能烹得一手好茶？”
她一邊說，一邊將一隻黃銅水壺擱在院子裡的紅泥小風爐上，抿了抿脣角：“上回你從靈泉府帶回來的茶葉吃着好的，只是我們家人不懂茶，恐怕未能發揮出它真正的好滋味。你平裡也不常來我家，要不，勞你今兒煮來嚐嚐？”
汪展瑞好歹還記得她是稻香園的東家，剛纔氣慌了吼她兩句，這會子坐下心緒稍平，便也覺得有點不妥，雖是沒心思煮茶，卻依然將她遞來的茶葉罐接了過去。
“我家沒有那樣齊全的烹茶用具，你將就用吧。”花小麥呼出一口長氣，也搬一張凳，在他對面坐下來。
煮茶的過程講究平心靜氣，前院裡一時沒人說話，後院兒小核桃的哭聲也低了下去，四周漸漸地便安靜了。
水滾茶濃，汪展瑞一言不發地將碧青茶湯傾入碗內，遞了過來，花小麥笑笑，便將手邊的一碟荼蘼花餅推過去。
“試試？裡頭不僅加了曬乾的荼蘼花瓣，還有擰出來的荼蘼花汁，香的。”
汪展瑞煮了一回茶，已是平靜不少，果真拈起一塊餅來咬了一口。到底心思不在這上頭，勉強吃了一塊。便將眉頭擰起，有些不悅地道：“那宋靜溪是被你趕走的罷？你明知道她曾來找過我，卻爲何不聞不問？想來是你廚藝好，就算鋪子上少了個把廚子。你也用不着擔心？”
“你預備走嗎？”花小麥笑着看他一眼。
“……我不是那起不講義的人。”汪展瑞喉間稍稍一滯，“況且，沒人比我更清楚，三五月便換一個地方，永遠沒長，對於廚子來說，絕對不是一件好事。”
“既然這樣，我又何必問？”花小麥將笑容拉得大了點，“唔，好吧。我承認剛知道這事兒的時候，我的確擔心來着，但……我是趕了宋老闆離開不假，可我之所以這樣做，是厭憎她打着來探望我的名號。明目張膽挖我鋪子的牆腳，至於你，若你真被她說得動了心，打定主意要走，莫非我還能強留？這事兒原本就該你自己做決定，我說什麼都沒用，你仔細想想。是不是這個理兒。”
汪展瑞沒有說話，手指無意識地摩挲茶碗邊緣。
“你說我不在乎稻香園裡有沒有你這個人，不僅是冤枉了我，更簡直是把我當傻瓜。自打去年八月咱們重新開張，你和譚師傅兩個來鋪子上掌勺之後，不知替我省了多少工夫。這樣的好事打着燈籠都難找，我又怎會不珍惜？可……一個心思已不在這裡的人，我又怎能指望他全心全意幫我的忙？”
花小麥說着便往椅子裡一靠，目光似有意無意地往他臉上掃去：“再說，宋老闆讓你去桃源齋幫她的忙。這事兒，你不同樣也沒告訴我嗎？”
“我……”
汪展瑞一時語塞，訕訕地將茶碗蓋子揭開又蓋上，動作間泄漏出一絲茶香，四下裡氤氳開來。
“我不是有意瞞着你。”他將眉頭擰得更緊了些，“只是……我摸不清你和宋靜溪之間究竟關係如何。若原本你們相交甚篤，卻因爲這事兒鬧崩了，豈不大家心裡不痛快？”
“哈，如果真是朋友，又怎會做出這等挖人牆腳的事？我也高攀不上。”
花小麥笑着搖搖頭。
院子裡又靜了下來。
隔了好一會兒，汪展瑞方纔低低地道：“她的確是找過我，讓我去她的桃源齋掌勺，我並沒有立刻拒絕，是因爲怕抹了她的面子，但我真不曾動過半點心思。稻香園雖在村間，可在我看來，卻也不比她那開在省城的食肆差到哪兒去，我何必巴巴兒地跟了她走？我說過，我也想踏踏實實地在一間食肆多留幾年，至少現在，我覺得稻香園很合適。”
“這不就結了？”花小麥眯了眯眼，“你心中已有決定，又沒打算離開，那這還算什麼大事，就值得你如此暴跳如雷，闖到我家來衝我嚷嚷？你比鬱槐還大上幾歲，論理，小核桃該叫你一聲‘伯伯’，你看你把他嚇得那樣！”
汪展瑞沒法兒辯駁，悶着頭道：“這事兒是我沒考慮周全，大不了他百宴的時候，我備份大禮給他壓驚，這總行了？宋靜溪來找我，你不肯主動問，我今兒卻偏生想跟你掰扯掰扯，說清楚了，大家心裡頭也好去了嫌疑，省得將來再不痛快。”
“你說。”花小麥微微頷首。
“我知道你們都在心裡猜逢，不知我與她是甚麼關係，其實說來也簡單。”
汪展瑞便等不得地立刻開口：“她本也不是桐安府的人，早年間與我家是舊識，常常往來，後來我爹領着我們全家搬去靈泉府的深山中，便許久不曾見面。前幾年，我剛剛從山裡出來，因爲脾氣不好，每個食肆都呆不長，三兩個月就得挪地方，晃到桐安府來，才曉得宋靜溪在那裡開了桃源齋。我心想大家是熟人，說話辦事總要方便許多，於是就在她鋪子上留下了。”
“初時還算好，有一句說一句，她對於我算是很關照的，但沒兩個月，我就發現她這人有點歪心思。你知道我爹如今在靈泉府種茶，我也將大部分精力都放在了茶葉菜上頭，閒來無事就琢磨，若想出什麼新菜色來，便喜歡尋紙筆記下隨帶着，漸漸累積了厚厚一沓。”
“難不成……被她給拿走了？”花小麥迫不及待地問了一句。
其實這也並不奇怪吧？在飲食行當打滾的人，看見了好的食譜，那就跟貓兒聞見葷腥一般不釋手，宋靜溪又原本就搞些小動作，不問自取，拿走汪展瑞的心血結晶，實在很像是她能做出來的事。
汪展瑞深深看了她一眼：“不錯，她是打發了人來取，卻被我察覺，最終未能得手。我和她大吵一架，當晚便離了桃源齋，自此再沒和她見過面——不瞞你說，這回她會來找我，我心中也覺得很意外。”
果然……
花小麥有點無奈地嘆了口氣：“沒什麼可意外的，我與她之間，同樣有點小矛盾，可你看她，不照樣大大方方地跑來挖牆腳？”
原來宋靜溪和汪展瑞是老相識，那麼她應該早就知道汪同鶴有不收徒的規矩，卻依舊以此爲契機，寫信與花小麥重新聯繫——這麼說，豈不就連那汪老爺子，都被她當了槍使？
這女人，怎麼就這樣……
回頭可真該同孟老孃好生說說了。成天唸叨花小麥臉皮厚得賽城牆，殊不知與宋靜溪一比，她這兒媳婦的那點道行，壓根兒就不夠看！
汪展瑞子彆扭，話說完了就想走，也不管花小麥是什麼反應，端起茶碗抿了一口，站起來，正想擡腳離開，卻又驀地站下了。
“對了，我聽宋靜溪說，七月份省城要舉辦甚麼八珍會，言語間彷彿她將這事看得很重。你可知她是想對付誰？”
他臉上難得地露出一抹意味深長的神色，脣角也微微彎了起來。
花小麥一怔：“我怎麼會知道？那八珍會向來是只讓省城的酒樓食肆參加，跟我這稻香園八竿子打不着，我閒着沒事兒，關心那個幹什麼？”
汪展瑞張了張嘴，似是想說點什麼，卻到底是又咽了回去，笑一下道：“得，那我也不多說了，反正我估摸着，你往後，總有用得着我幫大忙的時候。”
話畢，便立刻轉走了出去，留花小麥一個人莫名其妙，同時心中隱隱約約生出某種想法來。
……
連順鏢局裡招了五六新人，這一向正忙着教導，與此同時，還得處理去各地走鏢的繁雜事宜，孟鬱槐每天歸家的時間，不可避免地晚了許多，碰上實在太忙的況，偶爾還會住在鏢局裡。
他忙得不能按時回家，花小麥往城裡去的次數就多了起來，時不時帶些吃食與鏢局衆人，順便也會去瞧瞧花二孃同景泰和兩個的形。
不管做哪一行，一開頭總是特別難，他兩口子又不是本地人，便更是多了些麻煩。生意算不得好，將將能餬口而已，所幸之前兩人已將有可能遇到的困難想了一個遍，倒也不着急，只每裡勤勤懇懇，除了格外惦記家中的鐵錘之外，再沒其他煩心之事。
這，花小麥去了芙澤縣城，預備與花二孃商量，將原先村裡的鐵匠鋪租下來，收拾一下好安頓譚師傅的家眷。這邊廂，鋪子上生意火爆，文秀才正穿梭不停地四處張羅，活像個陀螺也似，忽有一老頭，進門來叫住了他。
“這稻香園，是那姓花的丫頭開的，沒錯吧？”他和顏悅色地道，“她家現在住在何處？我尋她有事。”
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