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此言一出，那年輕後生立時驚得身子朝後一仰，嘴巴張成個圓形，半天連個“啊”字也發不出。
“哦——”花小麥彷彿忽然反應過來，狀似懊悔地用手掌拍拍額頭，衝那後生抱歉一笑，“瞧我這腦子！隨時都有可能會害了性命的東西，怎好輕易就讓你嘗？哎呀，都是我的不對！”
她噗地將假八角丟過一旁，順手又拈起一片桂皮，再度遞到那年輕後生面前，天真可愛地笑嘻嘻道：“喏，要不你嚐嚐這個好了！我敢保證，這個吃下去呀，是絕不會有性命之憂的，最多也就是眼睛看不見，耳朵聽不着，又或者……明明長了一張嘴，從今往後，卻只能當個悶葫蘆！”
那後生先前聽見花小麥說不要他吃假八角了，懸得老高的心正一點一點往下落，冷不丁又見一塊桂皮遞到自己眼前，心中陡然一酸，差點哭出來。他不願在衆人面前露怯，只得緊緊咬住牙關，倒退兩步，拼命衝花小麥擺了擺手。
花小麥臉色一變，劈手將指間的桂皮朝他甩過去，啪一聲跌落在他腳邊：“自家賣的香料，你竟然都不敢吃，可見你們平日裡做的都是甚麼營生，這樣坑人賺黑心錢，好不要臉！”
穿越之前，她也不是沒聽說過賣假食材，或是以次充好的種種事件，但卻沒料到，在這個看似民風淳樸的年代，居然也有這樣的情形發生。簡直由不得她不生氣啊，飲食行業的名聲，就是被這一羣王八蛋給敗壞的！
趙老爺已是給氣得只剩下喘粗氣的份了，這時，乾貨鋪的另外一個夥計也走了過來，賠着笑臉低聲下氣道：“趙老爺，還有這位姑娘，那個……我倆也就是在店裡幹活兒的夥計，掙兩個養家餬口的錢，東家賣的是什麼貨色，我們真是不清楚，這……”
“哼，是嗎？”花小麥斜乜他一眼，冷笑着道，“方纔趾高氣揚說你們店裡皆爲上等貨的是你們，這會子見勢頭不對，立馬撇清干係的還是你們，你倆說的話，究竟哪一句能做得準？好，就算你倆只是店裡聽吩咐的，東家將這麼大一筆生意交給你們來辦，也說明你倆平日裡，就是很得力的幫手吧？想要把自己摘清楚？行！還不趕快將事情始末一五一十都說出來？！”
那兩人情知今日是躲不過，精神氣兒全無，軟泥一般蔫頭耷腦，不則一聲。
“小兔崽子，快說呀！老子的錢都敢坑，我看你們是活膩歪了！”趙老爺氣得鬍鬚直顫，顧不得禮數儀態，一句粗話噴了出來。緩了一口氣，他又看向花小麥，和顏悅色道，“姑娘，今日真是多得你相助，若不是你，我就吃了大虧！這兩個東西，我明天就扭到官衙去，待此間事了，我一定備厚禮，親自登門相謝！”
“您太客氣了。”花小麥也是鬆了一口氣，微微笑着道，“我不過是剛巧對飲食之事頗有興趣，略懂些皮毛，相信今天即使換了另一個內行人親見此事，也不會袖手旁觀的。謝就不必了，只是我二姐現下還在連順鏢局裡等着，天色漸晚，若再無其他事，我就想先告辭了。”
趙老爺連連答應，一面又呼喚旁邊的家丁：“還不快好好兒地將這位姑娘送出去！”
那兩個乾貨鋪的夥計已經被制住，想來應是再不至於發生肢體衝突，柯震武稍作沉吟，也便回身對孟鬱槐道：“鬱槐啊，你陪着小麥丫頭一起回鏢局，順便安排兩個人，將她和那位花娘子一併送回火刀村。”
孟鬱槐稍稍一愣，似乎有片刻的不知所措，看了柯震武一眼，眉毛輕輕擰起，卻最終仍是依言走到花小麥身後，咳嗽了一聲：“走吧。”
呃……那種後背像是被針扎一樣的感覺又來了……花小麥偷偷一吐舌頭，匆匆點了個頭，腳下生風一般往外跑去。
從趙家大宅的後門朝前院走，會經過一個花圃。初春，大部分的花都未到綻放之時，只那嫩芽卻已抽了出來，鵝黃蔥綠的，遠遠瞧着，也有兩份可愛。
花小麥怕尷尬，只管低頭猛走，將孟鬱槐甩在後面。然而不管她衝得多快，那人的腳步聲卻始終不緊不慢跟在身後五步之遙的地方。
“小麥姑娘。”過了片刻，孟鬱槐忽然叫了她一聲。
花小麥回過頭：“嗯？有事？”
“我是想問你……”孟鬱槐不自在地笑了一下，“那些假的香料，毒性真的那樣厲害？”
“怎麼可能！”花小麥啼笑皆非地搖搖頭，“那假桂皮，我根本弄不清楚是用什麼東西做成的，如何得知它有毒沒毒？至於那假八角，倒的確有些毒性，不過，它同時也是一味藥材，輕易毒不死人的。那兩個傢伙嘴裡沒一句實話，我總得唬他們一唬吧？”
她得意地揚了揚下巴，孟鬱槐也跟着微微一笑，兩人又朝前走了幾步，花小麥眼梢裡冷不丁帶到路邊花圃中一抹綠色，口中當即“誒”了一聲，蹲下身來。
那是一株種在花盆裡的之物，莖上有非常微細的軟絨毛，葉片橢圓頂端略尖，若是湊近了，能聞到一股淡淡的辛辣之味，只是因爲十分微弱，並不易被察覺。
這……這不就是辣椒嗎？！
廚師學校有一個女老師，閒時很喜歡操弄園藝，只不過，別人養花種草，她卻偏愛種菜，花小麥在她的菜地裡看見過辣椒，因此，此時一見，立刻就想了起來。
老天爺……自打穿越之後，花小麥便一直在爲做菜時沒有辣椒而苦惱，卻不料，今天居然就在這裡發現了！趙老爺將這株辣椒種在花圃之內，也就是說，只是將它作觀賞之用？
好吧，雖然成熟的辣椒紅豔豔的，的確很漂亮，可花小麥胸口仍覺被四個字堵住了，如鯁在喉，不吐不快——
暴殄天物啊！
“怎麼了？”見她忽然蹲了下去，孟鬱槐先還以爲她肚子疼，忙幾步跟了上來，待得見她只盯着一株綠色的“草”不放，便微笑着道，“那是番椒。”
“你認識？”花小麥驀地回頭看他。
“原來也並不識得，是早些時候隨柯叔來趙家做客時，聽趙老爺說的。”孟鬱槐點了點頭，“這東西來自番邦，是趙老爺的遠房親戚送了兩盆給他。趙老爺說，這東西等到六七月份便會結出紅果，非常好看……你爲何一直盯着它，是否有何不妥？”
“不是的！”花小麥很激動，霍地站起身來，爆豆子似的道，“這……番椒，從前我也見過一回，那果子有一股很辛辣的味道，我就覺得，說不定可以做菜的！”
“你很喜歡？”孟鬱槐朝她臉上望了一眼。
花小麥使勁點頭，隨即卻又嘆了一口氣：“喜歡是喜歡，可我也知道，這東西不只是貴，壓根兒有錢都買不到，不是我們這種小老百姓能擁有的，我也只能看看罷了……走吧。”
說完，戀戀不捨地又看了那株辣椒一眼，轉身離開。
……
嶺秀府幹貨鋪的兩個夥計隔日便被趙老爺送去縣衙，經查證，不僅那些香料皆是假貨，連所謂的“鱘魚肚”，也是最最低等的劣品。趙老爺雖上當受騙，好在卻沒有經濟損失，唉聲嘆氣了許久，只得將此事丟開不提。
約莫小半個月之後，從芙澤縣城趙家大宅來了人，說是趙老爺在家設宴，請花小麥一家前去吃酒，算是聊表謝意，爲表誠心，那人還帶來了許多綢緞茶葉之物，算是謝禮。
花小麥不太願意和這種大富之家過多地打交道，便推說自己是個姑娘家，多有不便，拱了景泰和前去赴宴，她自己則與花二孃一起，從家中翻出來幾口大缸。
年前她就盤算好，入春之後，要在家多做幾種醬料，一來可令得自家飯桌上的菜滋味更足，二來，也可讓潘平安去省城裡的飯館兒問問，是否有人願意買，說不定能給家中再添一門進項。姐妹倆趁着天氣好，舀了井水將幾口大缸全都洗刷乾淨，商量着過兩日就去村外矮林子採些嫩桃葉，先將那“仙醬”做下再說。
景泰和是下午臨近申時方纔回來的，想是喝了不少酒，身上酒氣濃重，一張臉通紅，腳步也有點打晃。花二孃扶着他進了屋，就手倒了杯茶給他，他便嘿嘿笑着，對正在廚房裡摘菜的花小麥高聲嚷道：“小妹，鬱槐哥在外頭呢，說是找你有事！”
“找我？”花小麥從廚房裡探出頭來。
孟鬱槐找她能有什麼事？幹嘛還不進屋？
她皺了一下眉頭，擦乾淨手，麻利地解下圍裙跑出去，果見孟鬱槐站在院子外，雙手背在身後，偏過頭去望着遠方，神色稍顯侷促。
“孟家大哥，你找我有事？”花小麥幾步跑到他面前，疑惑地擡頭道。
“唔，有事。”孟鬱槐回過頭來，頷首道，“柯叔說，過幾日要在鏢局辦春酒，想請你到時候去掌勺，不知你有沒有空，先讓我來問一問。另外……”
他將手從背後伸出，遞到花小麥面前：“這個是給你的。”
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